Black Obsidian (French)

Victoria Quinn

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et les événements dépeints dans ce roman sont purement imaginaires. Toute ressemblance avec des personnes ou des événements existants ou ayant existé est fortuite. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou utilisée sous quelque forme ou par quelque moyen électronique ou mécanique que ce soit, ni archivée dans des systèmes de stockage ou de récupération des données, sans le consentement écrit préalable de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’inclusion de brèves citations dans une critique ou un compte-rendu de lecture.

Black Obsidian

Copyright © 2017 Victoria Quinn

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Calloway

Je portai le verre à ma bouche et sentis les glaçons glisser jusqu’à mes lèvres. Comme des petits morceaux d’hiver, ils me rafraîchirent la bouche avant que la brûlure du Scotch n’agresse ma gorge et me réchauffe de l’intérieur.

Cette brûlure, c’était ma raison de vivre.

Jackson était censé me rejoindre il y a déjà quinze minutes, mais ce connard n’était toujours pas là. Une petite allumeuse avait dû retenir son attention pendant le trajet et, comme toujours, il s’était laissé distraire.

Je ne lui jetterais pas la pierre.

La chevalière noire que je portais à la main droite était lourde de promesses et de serments. C’était mon seul bijou, en plus de ma montre, et j’avais dû m’y habituer. Aux yeux de tous, ce n’était qu’une bague. Elle n’avait aucune signification. Aucune voix.

Mais dans mon monde, le message était très clair.

Chaque fois que je sortais dans le monde réel, je me demandais si les gens pouvaient me reconnaître pour ce que j’étais vraiment – un sombre connard à l’esprit tordu. Mes tendances et fétiches faisaient fuir la plupart des femmes. Celles qui étaient assez courageuses pour s’approcher finissaient toujours par changer d’avis. Mes goûts étaient bien précis et ils ne changeraient jamais. C’était pour cette raison que je restais dans mon univers et ignorais le monde réel.

Si c’était bien ce monde-là qui était réel.

La porte du bar s’ouvrit, laissant entrer une brise d’un froid glacial. Je la sentis sur ma nuque : les petits cheveux presque invisibles se hérissèrent sous mon col. Je portais mon costume-cravate noir préféré – parfait pour l’occasion. J’avais du travail ce soir et je soignais toujours les apparences.

Pour une raison ou une autre, je me retournai vers la porte ouverte. Deux femmes entrèrent, une blonde et une brune. Toutes deux graciles et jolies chacune à sa façon, elles firent tourner les têtes à leur entrée.

C’est la brunette que je remarquai en premier.

J’avais un faible pour les brunettes. C’était comme ça depuis toujours et ça ne changerait pas.

Elle portait une jupe crayon noire qui épousait les courbes féminines de ses hanches. J’eus la gorge sèche en admirant sa silhouette, et m’imaginai aussitôt en train de lui empoigner les cuisses et de remonter lentement mes mains sous sa jupe, jusqu’à révéler sa petite culotte à mes envies – ou à ma cruauté.

En matière de femme, il en fallait beaucoup pour m’impressionner, et pas seulement parce que j’étais difficile ou superficiel, mais parce que j’étanchais mes désirs jusqu’à satisfaction chaque jour et chaque nuit. Mes fantasmes étaient une réalité et je ne portais aucun intérêt aux femmes qui ne pouvaient les assouvir.

Mais elle avait malgré tout attiré mon attention.

Sa silhouette avait la forme d’un sablier, idéale pour poser mes mains sur ses hanches et guider ses déhanchements sur mon membre. Ses petits seins rebondis tendaient le tissu de son chemisier rose. Elle avait un cou de cygne avec un creux prononcé à la gorge qui incitait à l’exploration d’une langue.

Elle portait des talons de douze centimètres aussi facilement que si c’étaient des sandales. Sous l’ourlet de sa jupe, ses jambes étaient minces et fermes. Elles étaient si longues qu’elles semblaient remonter jusqu’à sa gorge. Toute femme possède des traits caractéristiques qui la rendent sexy. Parfois, ce sont de beaux seins ou de belles fesses. Parfois, c’est une taille de guêpe dont je pourrais faire le tour deux fois avec mes bras. Parfois, ce sont des jambes comme les siennes. Des jambes que j’imaginais déjà autour de ma taille.

Mais cette femme possédait tous ces traits.

Mes yeux ne la quittèrent plus. Je l’observai tel un faucon, l’esprit obnubilé et la queue raide. Quand elle s’avança, elle fendit la foule de son pouvoir naturel. Elle régnait déjà sur la salle, sa main levée avec l’élégance d’une reine. Mais son sourire était aussi innocent que celui d’une princesse.

Mes jambes voulurent marcher dans sa direction pour pouvoir la désigner comme mienne avant les autres. J’eus envie de lui dire mon nom et d’apprendre le sien. Elle devait avoir une voix très sexy, très classe, comme ses traits.

Mais je ne le pouvais pas.

J’étais pieds et poings liés.

Je m’étais engagé auprès d’une autre. Notre lien n’était pas fondé sur l’amour, l’amitié ou une quelconque affection. Mais je tenais toujours ma parole. Si la parole d’un homme ne valait rien, il perdait automatiquement sa valeur. C’était une leçon que mon père m’avait enseignée et c’était la seule que je respectais.

Alors je me détournai et baissai les yeux vers ma montre.

Où était-il ?

Une voix de femme retentit derrière moi, si belle et puissante qu’elle ne pouvait appartenir qu’à une seule personne. Sans me retourner pour vérifier que je ne m’étais pas trompé, je sus que c’était la femme qui m’avait fait bander.

— Ce type est un putain d’enfoiré. Je n’arrive pas à croire qu’il t’ait fait ça.

J’esquissai un sourire en l’entendant jurer. Elle pensait chaque mot et avait du cran, mais sa silhouette la desservait : il était difficile de la prendre au sérieux. Elle était simplement trop mignonne pour ces vilains mots.

Son amie soupira avant de répondre.

— Je sais… Je suis rentrée chez moi et j’ai pleuré. Je me suis détestée ; il ne mérite pas que je pleure. Il ne mérite rien du tout.

— C’est bien vrai.

Je bus mon Scotch en écoutant le son de sa voix. Son gant de velours m’avait fait bander, mais sa main de fer me faisait encore plus d’effet. Je préférais les femmes silencieuses, les plus douces d’entre elles, celles qui cherchaient un homme pour les guider. Mais sa force était étonnamment attirante.

Un homme fit irruption à côté de moi et m’effleura l’épaule. Comme ce n’était pas Jackson, je le foudroyai du regard. Je détestais qu’on me touche sans en avoir reçu la permission explicite – peu importaient les intentions.

Il s’écarta vivement, libérant un espace entre nous. Il commanda une bière – une boisson de femmelette. Il portait un costume noir mal taillé qui ne cachait pas ses faibles épaules et sa stature ridicule. Ce type ne m’avait rien fait de mal, mais je le méprisais de m’avoir effleuré.

Les femmes poursuivaient leur conversation.

— Oh là là ! s’exclama son amie à voix basse, sans parvenir à dissimuler sa surprise sous le brouhaha de la foule.

— Quoi ? s’enquit la femme d’une voix forte, au lieu de s’inquiéter.

Une fois encore, c’était elle qui menait la conversation par le seul ton de sa voix.

— C’est Dave !

Son amie baissa d’un ton pour qu’on ne puisse pas les entendre. Je dus tendre l’oreille et tourner discrètement la tête pour suivre leur discussion. Leur conversation ne me concernait pas et, franchement, n’était pas très intéressante. Mais j’adorais entendre le son de sa voix.

— Je n’arrive pas à croire qu’il soit là. Il vient sans doute draguer pendant que sa femme l’attend à la maison.

— Merde, tu es sérieuse ? demanda-t-elle sans prendre la peine de baisser d’un ton. Ce connard est ici ?

— Au bar.

Leur conversation s’interrompit pendant presque dix secondes.

— Où ? C’est lequel ?

— À l’avant. Celui avec le costume noir.

Je jetai un regard en coin à l’homme à côté de moi. Ce devait être lui dont elles parlaient. Il lui manquait une alliance au doigt et ses yeux ne cessaient de se poser sur les femmes qui se pressaient au bout du bar. Il était en chasse ce soir – cela ne faisait aucun doute.

J’eus même pitié de sa femme.

Et j’eus pitié de lui en pensant à ce que l’objet de mon obsession allait lui faire subir.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda son amie.

— Je vais aller dire ses quatre vérités à ce connard.

J’esquissai un sourire, pressé de la voir en action. Elle allait sans doute prendre le type par l’épaule et lui jeter le contenu de son verre à la figure. J’allais peut-être capter un effluve de son parfum. Peut-être même sentirais-je sa délicieuse hanche frôler la mienne.

— Non, attends…

Ses talons claquèrent derrière moi. Je compris qu’elle était à cinquante centimètres de moi. Ce type était sur le point de se faire botter le cul par une femme deux fois plus petite que lui. Et il l’avait mérité. J’allais rester pour profiter du spectacle. Maintenant, je me fichais que Jackson ait une demi-heure de retard.

— Eh, ducon !

Elle me saisit par le bras et tira avec force pour m’obliger à me retourner vers elle.

Étonné que quelqu’un m’ait touché sans permission, je la dévisageai. Des yeux verts, pleins de feu, regardaient droit dans les miens. Ses lèvres étaient pincées et blanches, jusqu’à presque disparaître. Ses joues étaient rouges de colère et ses longs cheveux bruns, passés par-dessus une épaule, balayaient ses seins. Son chemisier avait un col en V, et j’aperçus des petites taches de rousseur que je n’avais pas remarquées avant. Au lieu de lui dire qu’elle s’était trompée, je la fixai avec fascination. De près, elle était encore plus adorable – absolument baisable.

Elle retira sa main de mon épaule et, à la vitesse de l’éclair, me gifla la joue si fort que je tournai la tête. Mon cou craqua et ma peau fourmilla à l’endroit où sa main m’avait frappé. Puis je sentis ma joue brûler et le bruit du contact entre nos peaux retentit dans le bar. Mes voisins se turent, fascinés par le spectacle de cette femme me chargeant à la manière d’un taureau, comme si c’était un combat de rue.

Je me retournai vers elle. La colère s’embrasa dans ma poitrine, mais je ressentis aussi autre chose. Tout mon corps se raidit sous l’effet de l’indéniable excitation qui s’était mise à courir dans mes veines. Elle m’avait frappé – et elle n’y était pas allée de main morte. Sa haine et sa férocité firent gronder mon moteur, comme si j’étais sur le point de me lancer dans une course de vitesse. Ma queue était plus raide que jamais et je ne pus m’empêcher de l’imaginer, prise au piège sous mon poids, pendant que je la baisais jusqu’à ce qu’elle hurle. Elle ne cessait de me gifler pendant que je la pilonnais, et nous savions tous les deux qu’elle allait perdre la bataille.

Putain ce qu’elle m’excitait !

Ses yeux s’écarquillèrent avec hostilité avant que sa jolie petite bouche ne m’incendie.

— Espèce de méprisable raclure. Vous devriez avoir honte de tromper votre femme et de jouer avec les sentiments de mon amie. Je suis sûre que l’enfer réserve un châtiment tout particulier aux connards dans votre genre.

Elle prit son élan et me gifla à nouveau, en y mettant toute sa force. La deuxième claque résonna dans le bar et dans mes oreilles. Tout le monde la regarda lever la main sur moi en poussant des hoquets de surprise.

Mon épine dorsale me picota sous l’effet d’une vague de plaisir qui m’engloutit comme un tsunami. Je voulus la jeter sur le bar pour la baiser sur le champ. J’eus envie de faire sauter les boutons de son chemisier et de lui arracher sa petite culotte avant de remonter sa jupe par-dessus ses seins. Devant tout le monde dans ce bar, je l’aurais baisée jusqu’à la remplir de ma semence. Elle n’aurait pu marcher sans en mettre partout sur le sol.

Tout ce que j’avais à faire pour qu’elle cesse de me frapper, c’était l’attraper par le poignet, mais je n’en fis rien. Tout ce que j’avais à faire, c’était lui dire qu’elle s’était trompée de malotru, mais je n’en fis rien non plus. Je ne m’étais jamais senti si vivant, si excité, qu’à cet instant.

Et j’aurais aimé qu’elle ne cesse plus jamais de me frapper.

— Arrête ! s’écria son amie blonde en surgissant derrière elle et en l’attrapant par le bras. C’est pas lui !

Elle n’entendit pas un mot de ce que lui disait son amie, car elle me repoussa brutalement. Telle une montagne, je ne bronchai pas. En fait, j’obligeai son corps à reculer.

— Alors, le gros dur ? Et si j’appelais votre femme pour lui raconter que votre bite fait le tour du quartier ?

Je fixai sa bouche des yeux sans l’écouter. Quand elle était énervée, elle était encore plus sexy. Ses joues rosissaient et ses yeux étaient encore plus verts que des vignes par une chaude journée d’été. Je la voulais exactement comme ça, en train de me frapper comme un punching-ball jusqu’à ce que ma queue ne tienne plus dans mon pantalon.

Elle me gifla à nouveau, frappant la même joue pour la troisième fois d’affilée. Maintenant, je savais que mon visage devait être rouge et brûlant. Je savais que je garderais la marque de sa main sur ma peau quelques heures avant qu’elle ne s’efface.

— Voilà ce qui arrive aux hommes qui baisent ma meilleure amie, dit-elle en pointant son doigt vers moi d’un air menaçant. Vous pensiez vraiment que vous alliez vous en tirer comme…

— Ce n’est pas lui ! hurla son amie par-dessus toutes les conversations du bar, ce qui poussa tout le monde à se retourner vers elle. Arrête de le frapper !

Elle avait enfin entendu son amie et se tourna vers elle, l’expression soudain tendue et inquiète.

— Quoi ?

L’homme au complet noir n’était plus à côté de moi. À la seconde où il avait remarqué l’agitation, il avait dû apercevoir son ex et s’esquiver. Un homme prudent. Il n’aurait pas apprécié le passage à tabac que mon visage venait de subir – tant pis pour lui.

— Je t’ai dit quinze fois que tu t’étais trompée de mec. Dave s’est cassé quand tu t’es mise à gifler ce type.

Elle blêmit et le joli rose pâle déserta ses joues. Ses yeux verts perdirent leur éclat, prenant une couleur gris souris beaucoup moins séduisante. Incapable de me regarder, elle fixa son amie des yeux. L’humiliation qu’elle ressentait était presque palpable. Je la sentis me balayer comme les vagues d’un océan glacial. Je devinai aussi son dégoût et sa haine d’elle-même.

Elle posa les mains sur ses hanches et prit quelques inspirations, avant de se tourner enfin vers moi. Elle baissa les yeux vers le sol, dans une attitude bizarrement soumise. Puis elle prit une dernière inspiration et trouva enfin le courage de croiser mon regard.

— Mon Dieu… Je suis désolée. Je vous ai pris pour quelqu’un d’autre. Je… Je me sens tellement bête.

J’examinai sa nouvelle expression, absorbant chaque détail des traits que je n’avais pas encore remarqués. Elle avait une tache de rousseur au coin de la bouche, si petite et estompée qu’on la discernait à peine. Telle une étoile lointaine dans l’espace, elle détonait sur sa peau claire. Ma langue fit un tour dans ma bouche, impatiente de goûter cette petite tache de rousseur, avant d’explorer le reste de son corps.

Elle avait un joli nez fin, petit et bien dessiné. Il allait très bien avec son beau visage, comme si un artiste de renom avait lui-même sculpté ses traits pour les rendre parfaits. Ses yeux étaient grands et brillants, en forme d’amande. Elle avait les pommettes saillantes et galbées, lui donnant une apparence gracile assortie à son corps parfait. Du haut de ma stature, j’aurais pu voir son décolleté – mais j’évitai de baisser les yeux.

Comme je ne répondais pas, elle m’adressa le même regard d’excuse – un regard qui réclamait désespérément l’absolution.

— Je vous jure que je ne suis pas comme ça d’habitude. Ce type a fait du mal à mon amie et je me suis emportée. Je vous ai pris pour lui.

Je ne lui avais toujours pas répondu pour faire traîner la conversation le plus longtemps possible et la fixer du regard. Sa bouche était charnue et humide. Quand elle était nerveuse, elle mordillait sa lèvre inférieure. Elle l’avait fait deux fois depuis le début de notre conversation. Je voulus la prendre dans ma bouche pour la mordiller à sa place.

— Une erreur de bonne foi. Je comprends.

Elle me dévisagea, sans savoir sur lequel de mes yeux se fixer.

— Je suis vraiment désolée.

Elle posa les yeux sur ma joue rouge et déplaça sa main sur sa taille comme si elle voulait la toucher.

— Si je peux faire quoi que ce soit, dites-le-moi.

Elle reposa sa main sur sa taille, pour s’empêcher de la lever à nouveau.

Son amie la prit par le poignet pour la tirer gentiment.

— Laissons-le tranquille. Je crois qu’il nous a assez vues comme ça…

J’étais en train de la perdre et je n’avais pas d’autre choix que de la laisser partir. L’anneau que je portais à la main droite était anormalement lourd. Mais soudain, je ne le sentais plus. Son poids s’était évanoui dans les airs, comme s’il n’avait jamais existé.

— Il y a une chose que vous pourriez faire.

Elle s’arrêta et empêcha son amie de l’entraîner plus loin.

— Tout ce que vous voudrez.

— Donnez-moi votre nom.

Je fis un pas vers elle, pour ne pas rater une miette de sa réponse. Je vivais pour cette raison. Je désirais l’entendre avec mes oreilles et le goûter sur ma langue. Quand je me toucherais ce soir, je voulais savoir exactement pour qui je le ferais.

— Vous voulez savoir mon nom ? souffla-t-elle. C’est tout ?

— Oui.

Je me focalisai sur son visage. J’avais besoin de sa réponse plus que de toute autre chose dans ce bas-monde.

Ne comprenant pas mes raisons, elle hésita un instant à me le donner. Peut-être pensait-elle que j’allais porter plainte contre elle. Si c’était le cas, j’étais dans mon droit et elle devait coopérer. Elle entrouvrit les lèvres avant de parler et d’enfin m’offrir son nom.

— Rome Moretti.

2

Calloway

J’entrai dans Ruin et fendis la foule jusqu’au bar. Des hommes vêtus de cuir noir tenaient leurs soumis en laisse ou au bout d’une chaîne. La plupart étaient agenouillés et regardaient leur maître avec une fascination grotesque. La musique tonnait plus fort dans cette salle. La basse qui tambourinait allait de pair avec la lumière noire.

Une soumise sans maître me fit les yeux doux. Mais à la seconde où son regard tomba sur ma bague noire, elle détourna les yeux et fit semblant de ne pas m’avoir vu du tout.

Je retrouvai Isabella au bar. Elle portait sa bague noire à la main droite et sirotait un verre, perchée sur son tabouret. Vêtue d’une robe noire moulante, les cheveux tressés, elle ne passait pas inaperçue parmi les autres femmes. Belle, sombre et sensuelle, c’était la femme la plus remarquable de cet endroit. Aucun homme ne la fixait du regard, parce qu’ils savaient qu’elle était prise.

Tout le monde respectait cela.

Quand j’arrivai à sa hauteur, elle tourna immédiatement ses yeux marron vers moi. Ils me dévisagèrent avec fascination. Puis, en soumise obéissante, elle baissa les yeux et la tête, s’inclinant devant moi sans se pencher.

— Maître.

— Suis-moi, aboyai-je.

Je m’éloignai immédiatement, sans vérifier qu’elle me suivait. Je savais qu’elle serait là et qu’elle obéirait, en bonne soumise. Je n’avais pas besoin de laisse. Ce n’était pas nécessaire. Cette femme avait reçu un très bon entraînement. Elle obéissait au doigt et à l’œil – sans rechigner.

Je n’avais jamais eu de meilleure soumise.

Nous nous dirigeâmes vers l’autre côté du bâtiment, au dernier étage, et nous entrâmes dans mon bureau. Le mobilier était noir et la grande fenêtre derrière mon bureau était teintée pour que le monde extérieur ne puisse pas voir ce qui se passait à l’intérieur. Ils ne comprendraient jamais les gens comme nous. Ils ne comprendraient jamais nos désirs et nos besoins. À leurs yeux, nous étions des monstres.

Et je pensais la même chose d’eux.

Mon bureau était en bois de cerisier teinté. Les étagères sur le mur étaient de la même essence. Une seule lampe était posée sur la table. Quand je l’allumai, nous fûmes libérés des ténèbres.

Isabella tomba à genoux devant mon bureau. C’était la position qu’elle était toujours censée prendre en ma présence. Sa tresse tombait jusqu’au milieu de son dos, prête à être empoignée dès que j’aurais envie d’elle.

Je m’appuyai contre mon bureau et croisai les bras. Je pris un moment pour l’admirer et profiter de ses derniers instants sous ma domination. Depuis un an, j’étais son dom exclusif, ce qui faisait de nous l’un des rares couples monogames dans notre univers. Elle me contentait de façon exceptionnelle et n’avait pas eu besoin de formation. Elle était arrivée dans ma vie dans toute sa perfection et m’avait donné la satisfaction que je recherchais désespérément. Je ne l’avais jamais aimée et je lui avais dit que je ne l’aimerais jamais. Elle l’avait accepté.

— Debout.

Elle se redressa, dépliant sa silhouette gracile de sa position inconfortable. Une fois, elle était restée comme ça pendant presque cinq heures pendant que je recevais des invités. Elle n’avait pas bougé d’un poil, pas même pour se gratter le nez. Maintenant, elle me regardait avec ses grands yeux marron, dans l’attente d’un ordre qu’elle pourrait exécuter. Son univers tournait autour de moi, l’homme à qui elle obéissait.

Je retirai ma bague noire. Comme elle était très ajustée, je fus obligé de la faire tourner pour l’enlever, puis je la déposai sur le bureau à côté de moi. Une bande de peau plus claire marquait l’endroit où elle était restée si longtemps. Maintenant, cet endroit pouvait respirer et voir le soleil.

Elle écarquilla les yeux en me voyant faire, sachant très bien ce que cela signifiait.

— Je ne suis plus ton dom, Isabella. Et tu n’es plus ma soumise.

Notre arrangement avait une date d’expiration et nous le savions depuis le début. Malgré la longévité de notre relation, nous savions que ce jour finirait par arriver. Comme le soleil se levant à l’horizon, c’était inévitable.

Elle était choquée, mais ne changea pas d’expression. Un autre qu’elle ou moi n’aurait jamais pu savoir ce qui lui passait par la tête. Elle dissimulait bien ses émotions, comme un trésor derrière son masque.

Je fis un pas vers elle et saisis sa main droite. Je retirai l’anneau à son doigt et passai la barrière de l’articulation pour la lui enlever. La bague était noire et sobre, comme la mienne, sauf qu’elle était plus fine. Je la déposai sur la mienne pour les réunir.

— Tu peux parler franchement.

Elle n’était plus sous ma domination. Elle pouvait donc faire ou dire ce qu’elle voulait. Ce n’était pas la liberté dont elle voulait, mais il fallait qu’elle l’accepte.

Ses yeux se posèrent sur les anneaux avant de remonter vers mon visage. Grands comme des lunes, ils brillaient d’un pouvoir mystique. C’était un des traits qui m’avaient plu chez elle dès le début. Mais maintenant, ils montraient sa déception – et sa douleur.

— Je ne comprends pas…

J’avais espéré qu’elle prendrait cette séparation avec la même stoïcité que moi. J’avais été clair sur le genre d’homme que j’étais et le fait que je ne changerais jamais. Elle prétendait avoir compris, mais peut-être n’était-ce pas vrai.

— Tu n’as rien fait de mal, Isabella. Tu es aussi parfaite que la première fois où je t’ai vue. Mais j’ai compris que je désirais autre chose.

Elle joignit les mains. Lentement, ses doigts s’entrelacèrent et se tordirent. Ses épaules n’étaient pas aussi droites que d’habitude et la grâce qui la caractérisait l’avait désertée.

Je voulus lui ordonner de cesser de gigoter, mais je ne le pouvais pas. J’avais perdu mes privilèges.

— Tout allait bien hier. C’est tellement soudain… Je croyais que tu voulais de moi.

Son désespoir était pathétique et agaçant. Mais elle était restée un an avec moi et m’avait fait confiance, donc je devais me montrer patient avec elle. Je lui devais bien ça.

— Je suis désolé si c’est inattendu. En fait, ma décision l’est tout autant. Je te trouve toujours sublime et tous les hommes au rez-de-chaussée vont se battre pour toi dès qu’ils sauront que tu n’es plus mienne. Mais je ne changerai pas d’avis.

Isabella se frottait les pouces l’un contre l’autre avec anxiété. Des larmes se formèrent dans ses yeux. Elles perlèrent entre ses cils, avant qu’elle ne remarque que j’étais resté très froid.

— Ne fais pas ça, dis-je.

Je devais empêcher ses larmes avant qu’elles ne commencent à couler.

Elle prit une grande inspiration pour reprendre ses esprits, mais à la seconde où elle quitterait mon bureau, elle éclaterait en sanglots dans la salle de bains. Inutile d’être devin pour le savoir.

— Cal, il y a quelqu’un d’autre ?

Je savais qu’elle me poserait la question, mais j’ignorais comment y répondre. Je ne connaissais même pas la réponse. Quand Rome m’avait donné son nom, j’avais senti mes bourses se contracter et j’avais bien failli jouir. Aucune femme n’avait jamais assouvi mon désir sexuel comme elle l’avait fait. Ces trois gifles m’avaient fait plus d’effet que toutes les pipes qu’on m’avait taillées dans ma vie. Au lieu d’être agacé face à son pouvoir, je le désirais ardemment. Je voulais la conquérir – et je voulais qu’elle me conquière.

— Oui.

Elle prit une autre inspiration, les yeux à nouveau trempés de larmes.

— Je ne l’ai pas touchée. Ne t’inquiète pas.

Isabella était la seule soumise avec laquelle j’avais entretenu une relation exclusive. Je lui avais promis de lui rester fidèle. Je gardais toujours mes promesses, malgré mon envie occasionnelle de les briser. Dans notre relation, il y avait du respect et de l’amitié. Je ne l’aurais jamais trahie, même si ma queue brûlait d’envie d’être infidèle.

— Quand est-ce arrivé ?

Ce n’était que la nuit dernière, mais cela semblait déjà si loin. J’avais du mal à comprendre ce que je faisais, ni pourquoi. À la seconde où j’avais posé les yeux sur Rome, tout mon univers avait basculé. Je ne pouvais pas dire que j’étais heureux, mais j’étais satisfait et content. Depuis qu’elle m’avait giflé, je me sentais désemparé de ne pas l’avoir dans ma vie.

— La nuit dernière.

Elle se tordit les mains, gigotant nerveusement.

— Oh… Si tu ne l’as pas touchée, pourquoi veux-tu qu’on arrête ?

Je n’en étais pas certain. Tout ce que je savais, c’était que je ne pouvais plus rester avec Isabella, pas quand ma queue bandait si fort et qu’une obsession tournait dans ma tête. Maintenant, je ne désirais plus qu’une seule femme sous mon corps, cette créature aux grands yeux verts – et ce n’était pas Isabella. Je voulais qu’elle me repousse jusqu’à ce que je retombe sur le dos entre les draps. Puis je voulais qu’elle passe ses jambes autour de ma taille et qu’elle me supplie. Même s’il n’y avait pas d’amour dans notre relation, je respectais bien trop Isabella pour lui mentir. Notre relation était fondée sur la confiance – et c’était quelque chose que je ne voulais jamais trahir.

— Parce que je n’arrête pas de penser à elle.

3

Calloway

J’entrai dans l’immeuble de bureaux de la 155ème rue. Le hall était immaculé, avec ses comptoirs en granit au bout de la pièce et les réceptionnistes qui orientaient les visiteurs vers l’étage qu’ils cherchaient. Une fontaine jaillissait au milieu. On pouvait entendre le bruit apaisant de l’eau en train de couler, même quand les portes étaient fermées. Je boutonnai ma veste de costume, fis signe aux filles de la réception et pris l’ascenseur jusqu’à mon étage.

Les portes s’ouvrirent. Je marchai jusqu’à mon bureau dans un coin. Mon assistante me tendit mon emploi du temps, ainsi que mes messages, avant de me donner mon café matinal – noir et amer.

Confortablement assis dans mon fauteuil en cuir, mon ordinateur noir ouvert devant moi, je consultai mes messages, dans l’espoir d’y trouver des nouvelles d’une personne en particulier – mais il n’y avait rien. J’allumai mon ordinateur et passai en revue les innombrables e-mails qui réclamaient mon attention. Parfois, je me demandais si j’étais bien directeur de Humanitarians United, ou une simple machine à brasser du papier.

Une heure plus tard, Shaylen me bipa via l’interphone.

— Charles est ici pour vous voir, monsieur.

Ce n’était pas trop tôt.

— Envoyez-le-moi, Shaylen.

J’éteignis mon ordinateur et regardai Charles franchir la porte. Il portait le même blouson en cuir brun tous les jours de l’année. C’était un vêtement lourd et vieux, marqué de trous et de taches. Charles portait également un jean sombre et de grosses chaussures pour se protéger de la fraîcheur new-yorkaise.

— Ravi de te voir, Charles. Tu as quelque chose pour moi ?

Il jeta le dossier sur la table. Ses sourcils broussailleux lui donnaient l’air constamment ennuyé.

J’ouvris le dossier et me rendis compte qu’il était vide. Je le refermai et l’agitai sous son nez.

— Je sais que tu l’as fait exprès, mais j’ignore pourquoi, dis-je en le jetant dans la poubelle à recyclage située derrière mon bureau.

— Je n’ai pas trouvé grand-chose sur la fille.

Il resta planté devant mon bureau, refusant de s’asseoir même quand je le lui proposai. À Ruin, il effectuait des tas de recherches sur les gens pour s’assurer qu’ils soient dignes de confiance. Nous n’acceptions pas n’importe qui dans notre communauté.

— Qu’est-ce que tu as trouvé ?

— Elle est diplômée de Harvard : elle a une licence en sciences humaines et sociales et un master en sociologie. Elle vit dans un petit appartement à l’ouest de la ville et elle gère une petite association qui s’appelle For All.

Je connaissais cette organisation. Ils faisaient beaucoup de travail à New York pour les SDF et les fugueurs. Ils étaient petits, mais respectés.

— Quoi d’autre ?

— C’est tout.

— Elle a un petit ami ?

C’était l’information qui m’intéressait le plus. Si elle était prise, je me montrerais respectueux et je renoncerais. Rien ne m’agaçait plus que de voir quelqu’un poursuivre de ses avances une personne qui n’était pas disponible. Mais même si elle voyait quelqu’un, mon obsession ne s’évanouirait pas – malheureusement.

— Je ne sais pas.

Je haussai un sourcil.

— Comment ça, tu ne sais pas ? Pour quoi je te paye ?

— Cette femme balaye ses traces. À part ses références, je n’ai rien trouvé sur son passé. Je ne sais pas où et quand elle est née, et rien sur sa famille. Son dossier a été effacé. On jurerait que cette femme n’a aucune empreinte digitale.

J’étais de plus en plus intrigué.

— Comment est-ce possible ?

— Elle a dû changer de nom.

Était-elle mariée ?

— Les gens se marient tous les jours, mais ça n’efface pas leur passé.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Elle a dû changer d’identité.

J’en avais vu de belles dans ma vie, mais je n’avais jamais entendu parler de ça.

— Elle a des secrets. Des secrets qu’elle essaye de cacher.

Quelle coïncidence – j’avais des secrets, moi aussi.

— Autre chose ?

— Elle a des dettes importantes. Un gouffre de trois cent mille.

— Pourquoi ?

— Des emprunts étudiants et son association. Elle doit y mettre beaucoup de son argent.

Rien que sur le papier, cette femme me fascinait. À en juger par la force naturelle qui se dégageait d’elle dès qu’elle entrait dans une pièce, j’aurais cru qu’elle n’avait peur de rien – qu’elle n’avait pas de squelette dans son placard. Le fait qu’elle ait une double-vie, une toute autre existence, titillait ma curiosité.

— Elle va assister au bal de charité du gouverneur, samedi.

Ce gala était d’un ennui… Mais il fallait que j’y aille, car je recevais toujours le prix du philanthrope de l’année – ils devraient vraiment élire quelqu’un d’autre. Ma société faisait un travail extraordinaire, mais elle n’était pas la seule. C’était une excellente opportunité pour recevoir des dons de personnalités influentes en ville. De la publicité gratuite.

— Tu es sûr ?

— Oui. Et ce n’est pas vous qui recevrez le prix du philanthrope de l’année, cette fois.

— Ah non ? demandai-je en haussant les sourcils avec intérêt.

— C’est Rome Moretti.

* * *

Il était presque minuit lorsque j’entrai à Ruin et montai dans mon bureau à l’arrière. Je devais m’occuper de la paperasse : la paie des employés et ce genre de conneries qui me faisaient haïr mon statut d’entrepreneur. Quand j’avais repris la société, j’étais tout excité. Mais ces derniers temps, il n’y avait plus qu’une chose qui m’excitait.

La porte s’ouvrit et se referma derrière moi.

— Connard, j’ai essayé de te joindre toute la journée.

Je ne me retournai pas et me penchai sur mon bureau pour fouiller mon courrier.

— Bravo, tu as enfin réussi.

Jackson marcha jusqu’à mon bureau et se laissa tomber dans le fauteuil en cuir – mon fauteuil en cuir. Il leva les yeux vers moi – des yeux bleus identiques aux miens. Ils étaient perçants et froids, comme les stalactites qui pendaient de mon toit en janvier.

— Il paraît que tu as rompu avec Isabella.

La nouvelle avait dû faire le tour de cette putain de boîte. J’ouvris la première lettre, bien conscient du regard qui me fixait sans ciller.

— T’as entendu ? insista Jackson.

— Oui.

Je balayai des yeux la facture et la posai sur le côté. Puis je m’emparai de la lettre suivante.

— Et ?

— Et alors ? C’est l’heure des ragots ?

— Dis-moi seulement ce qui s’est passé.

— Je ne te dois aucune explication, ducon.

Il m’arracha l’enveloppe des mains et la reposa brutalement sur le bureau.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu es son dom depuis presque un an.

— Je le sais, merci.

Après tout, j’étais bien placé pour le savoir.

— Tout a une fin, non ? ajoutai-je en le toisant. Ce n’est pas la peine d’en parler. J’ai eu beaucoup de soumises dans ma vie et elle aura plein d’autres doms.

Il plissa les yeux, son irritation palpable.

— Elle dit qu’il y a quelqu’un d’autre.

N’aurait-elle pas pu se taire ? Je ne nierais pas, parce que le mensonge ne faisait pas partie de mes talents. Un homme qui ne savait pas se montrer honnête n’en était pas un.

— C’est vrai, mais je ne la fréquente pas.

Jackson me dévisagea avec le plus beau mélange d’incompréhension et d’étonnement que j’aie jamais vu.

— Quoi ? Tu ne la fréquentes pas ?

— Je l’ai rencontrée il y a quelques nuits dans un bar. Je n’arrête pas de penser à elle.

— C’est une sub ?

— J’en doute.

Il y avait bien trop de feu dans ses yeux et de force dans ses hanches sexy. Il était impossible qu’elle suive un ordre sans se montrer insolente. C’était peut-être pour ça que je la trouvais si attirante – même si elle était l’exact opposé de ce que je désirais.

— Alors qu’est-ce qui se passe ? Tu lui as demandé son numéro ou quoi ?

— Non.

Elle m’avait giflé trois fois comme si elle avait fait ça toute sa vie.

— Je n’ai que son nom. J’ai rompu avec Isabella tout de suite après. Ça ne pouvait plus continuer. Isabella me fait confiance et je veux conserver sa confiance.

Il se frotta la nuque en me regardant dans les yeux, l’air hésitant.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu vas faire d’elle ta nouvelle sub ?

Si j’avais cette chance.

— On verra où ça nous mène…

Elle ne se laisserait pas briser facilement. Je le savais déjà. Mais j’avais envie de relever le défi.

— Mec, Isabella est la plus belle fille ici. Tu vas la laisser aux autres ?

Dès que j’avais posé les yeux sur elle, je l’avais désirée. Nous avions commencé par baiser et le sexe était explosif entre nous. Peu après, nous étions devenus partenaires dominateur-soumis exclusifs, à la grande stupéfaction de tous ceux qui me connaissaient. Isabella faisait tout ce que je lui demandais, et elle le faisait bien. J’étais satisfait avec elle, presque content. Mais quand j’avais posé les yeux sur Rome, c’était comme si les douze derniers mois n’avaient jamais eu lieu. Je voyais le monde en technicolor et elle était d’un vert fluo. Je devais la posséder – coûte que coûte.

— Oui, elle est parfaite. Mais c’est le moment de tourner la page.

Jackson posa sa main sur mon front.

— Tu dois être en train de mourir de la syphilis ou quelque chose.

— Tais-toi, abruti ! m’exclamai-je en balayant sa main.

— Alors, ça ne te dérange pas si j’essaye avec elle ?

S’il m’avait demandé ça une semaine plus tôt, j’aurais renversé mon bureau en hurlant et je l’aurais assommé d’un coup de poing. Mais je ne ressentais plus rien – pas un poil de jalousie ou de rage. Je n’éprouvais plus de sentiment possessif envers Isabella. Étonnamment, je ne ressentais même plus d’affection ou d’émotion à son égard. C’était comme si elle n’avait jamais eu de place dans ma vie – pas la moindre.

— Non.

— Tu déconnes ? demanda-t-il en haussant les sourcils de surprise.

Je détestais quand il parlait comme un petit con d’adolescent.

— Je suis sérieux.

— Parce que je vais pas me gêner. Je vais la faire t’oublier en un tour de main.

— Fais-toi plaisir.

Ses sourcils retombèrent. Il me croyait enfin.

— Merde, c’est qui, cette femme ?

Charles n’avait pas trouvé grand-chose sur elle, à part des mystères supplémentaires, donc je n’en savais rien.

— Je n’en suis pas sûr. Mais je vais le découvrir.

4

Rome

Christopher et moi, nous entrâmes dans le lobby de l’hôtel. Il portait un costume noir avec cravate assortie et avait l’air à sa place. Il s’était même peigné, avait enfilé une belle montre à son poignet et saluait les gens autour de nous en souriant. Quand je le présentai, il se montra poli – ce qui était rare.

Nous entrâmes dans la salle de bal où avait lieu l’événement. Un lustre pendait du plafond, brillant de mille feux. Des tables rondes étaient disséminées dans la pièce, surmontées de nappes ivoire, de chandeliers et de décorations de table.

Christopher siffla discrètement.

— Chicos, non ?

— Ça me plaît.

Il tourna la tête vers le bar, situé dans un coin.

— Ah, et moi, c’est ça qui me plaît. Un vrai bar ?

J’essayai de ne pas lever les yeux au ciel.

— Tiens-toi bien, d’accord ?

— Si tu voulais quelqu’un qui se tient bien, tu ne m’aurais pas demandé de t’accompagner.

— Si tu n’as pas envie d’être ici, tu peux t’en aller.

Je fis un pas de côté et le regardai dans les yeux. Ses pupilles noisette reflétaient les lumières du lustre.

— Et te laisser toute seule ? demanda-t-il en riant. Je suis peut-être un petit con, mais je ne te ferais jamais un coup pareil.

— Ça ne me dérange pas d’être toute seule.

Je faisais presque tout toute seule. Cela ne me dérangeait pas de ne pas avoir un homme à mon bras. Je me fichais d’être célibataire et de vivre seule dans un petit appartement. Quand on me demandait quand je comptais m’installer et fonder une famille, comme si cela devait être mon objectif principal, je souriais et trouvais une excuse pour échapper à ces conversations mondaines ridicules et trouver quelqu’un chose de plus intéressant à faire.

— Alors pourquoi tu m’as invité ?

Les mains dans les poches, il me dévisagea, les joues mal rasées et le regard presque menaçant.

— Parce que…

J’étais sur le point de lui répondre avant de m’abstenir. J’avais du mal à me confier et à parler de mes émotions. J’évitais cela à tout prix.

— Peut-être que j’aime bien passer du temps en ta compagnie…

Christopher me connaissait assez bien pour remarquer l’inquiétude dans mes yeux. Il pouvait lire mon humeur comme dans un livre ouvert.

— Ce n’est pas pour ça et nous le savons tous les deux. Sois un homme et dis-moi.

— Je ne suis pas un homme.

— Tu y ressembles.

— Tu veux entendre ma réponse ou pas ? demandai-je en plissant les yeux.

Il poussa un soupir, avant de se détendre.

— Oui. S’il te plaît.

— Je vais recevoir un prix, ce soir.

Je ne révélais jamais mes émotions. Je ne confiais donc jamais mes désirs les plus profonds. Mais ce soir, c’était important pour moi qu’il soit là. Je voulais qu’il partage ce moment avec moi parce que, sincèrement, je n’en serais jamais arrivée là sans lui.

Son regard s’adoucit aussitôt, et ce n’était pas quelque chose que je voyais souvent.

— Je l’ignorais. C’est pour quoi ?

— Le prix du philanthrope de l’année. Et c’est pour récompenser tout le travail que j’ai effectué dans les refuges de SDF.

Il me fixa d’un regard vide, mais ses yeux trahirent l’affection qu’il tentait de cacher. Il se racla la gorge et me donna une tape maladroite dans le dos.

— C’est super. Je suis fier de toi.

Je souris en percevant la sincérité dans sa voix.

— Merci.

— Maintenant, je suis content que tu m’aies invité. Je n’aurais raté ça pour rien au monde.

— C’est la réaction que j’espérais.

— Bon d’accord. Je serai gentil avec toi toute la soirée.

— Eh ben…, dis-je sans cacher mon sarcasme. Tu es sûr de pouvoir tenir aussi longtemps ?

— Aucune idée, répondit-il. Je n’ai jamais essayé.

Un serveur passa avec un plateau de flûtes de champagne. Christopher attrapa deux coupes avant de m’en donner une.

— Portons un toast.

— Ah ouais ? dis-je en esquissant un sourire.

— Ouais, répondit-il en faisant tinter sa coupe contre la mienne. Un toast à la femme la plus travailleuse et la plus généreuse que je connaisse.

Il porta la flûte à ses lèvres et la vida.

Je souris avant de boire la mienne en quelques gorgées.

Nous posâmes nos verres vides sur un plateau qui passait.

— Et maintenant ? demanda-t-il. Tu veux aller au bar ? Ou t’asseoir pour le dîner ? Il y aura de la viande, non ?

Évidemment, c’était tout ce qui l’intéressait – la bouffe et l’alcool.

— Allons trouver nos places avant d’aller au bar pour vider quelques bouteilles.

— Quelle bonne idée !

Je cherchai le bon numéro dans la nuée des tables. Les places étaient assignées à l’avance. Sur chaque table numérotée, des cartes portant le nom des convives étaient posées dans les assiettes en porcelaine. Tout en cherchant ma table, je sentis une paire d’yeux brûlants transpercer ma peau jusqu’à mon cœur. Ce regard me consuma de l’intérieur et mes cheveux se hérissèrent sur ma nuque. Comme une proie dans la savane, je sentis qu’un prédateur m’observait avant de frapper.

Mon regard trouva le coupable. Debout de l’autre côté de la pièce, vêtu d’un costume noir ajusté, se trouvait l’homme que j’avais giflé jusqu’à ce que sa joue soit rouge. Son regard intense était exactement le même que quelques soirs plus tôt, torride et d’un bleu glaçant. Il me toisait comme s’il savait exactement qui j’étais – il n’avait pas oublié la sensation de ma main sur son visage. Un sentiment d’humiliation me traversa comme une vague et je fus engloutie par une terreur sourde. Je n’avais jamais été aussi embarrassée, et je n’avais jamais perdu les pédales comme ça. La seule fois où c’était arrivé, j’avais agressé un homme innocent. Maintenant, j’allais recevoir un prix pour avoir aidé des gens ; il penserait sans doute que je ne le méritais pas.

— Bordel de merde !

Christopher se tourna vers moi, les yeux ronds comme des melons.

— Eh ben… Ça sort d’où, ça ?

Je me détournai vivement de l’homme que j’avais agressé quelques jours plus tôt.

— Merde. Il me regarde ?

— Qui ?

— Le type en costume noir. Près de l’estrade.

— Heu…, marmonna Christopher en balayant la pièce du regard. Je vois un mec plutôt séduisant qui te mate.

Je levai les yeux au ciel.

— Crois-moi, il n’est pas en train de me mater.

— Ro, je suis un mec. Je sais à quoi on ressemble quand on imagine une femme à poil.

— Alors il me regarde ? demandai-je avec horreur.

— Et alors ? Je suis hétéro, mais Clint Eastwood aurait l’air d’un thon à côté de ce type.

Je lui racontai rapidement ce qui s’était passé au bar quelques nuits plus tôt, tournant le dos à mon prédateur et essayant d’agir de manière naturelle.

— Tu l’as giflé ? Trois fois ? demanda-t-il d’une voix aiguë, indiquant son incrédulité.

— Je croyais que c’était l’ex de Taylor, ok ?

— Et il t’a fallu trois gifles pour comprendre que ce n’était pas lui ?

— C’était sur le moment. J’étais énervée et dans ma bulle… Je ne faisais pas attention.

Christopher ne cessait de jeter des regards furtifs à l’autre bout de la pièce.

— Il n’a pas cillé une seule fois depuis qu’il te regarde. Mais je crois toujours qu’il te mate.

— Non. Il s’imagine sûrement en train de me tuer.

Je repoussai mes cheveux derrière mon oreille, montrant un signe de faiblesse pour la première fois.

Christopher baissa les yeux vers le sol et souffla :

— Il arrive.

— Fait chier !

Je carrai les épaules et me redressai, sachant que je n’échapperais pas à une confrontation. C’était moi qui avais agressé ce type, donc j’en payerais le prix. J’étais douloureusement mal à l’aise et je méritais de ressentir ce stress. Je me tournai vers lui et le regardai enfin approcher.

D’abord, il jaugea Christopher des yeux, ne lui accordant qu’un bref regard comme s’il n’en valait pas la peine. Son sentiment de supériorité bourdonna dans l’air. S’il avait pu repousser Christopher sur le côté, il l’aurait fait. Son hostilité sortait de nulle part. Je n’étais pas sûre de savoir pourquoi.

Puis il me regarda, ses yeux d’un bleu de cristal étincelant. Ils étaient aussi purs qu’une crique aux îles Fidji. Derrière ses pupilles, son âme était une toile indéchiffrable, pleine de couleurs et de couches successives. Il me fixait du regard comme s’il n’y avait personne d’autre dans la pièce. On aurait dit un prédateur guettant sa proie. Il m’avait acculée et ne reculait plus. Cela n’avait pas de l’air de l’inquiéter qu’un homme adulte, bien bâti et musclé se tienne à mes côtés.

Ses épaules étaient aussi baraquées que dans mon souvenir. Quand je l’avais aperçu pour la première fois, j’avais pensé que c’était l’homme dont parlait Taylor. Sublime avec sa barbe de trois jours, il était si beau que c’en était douloureux. Taylor avait tant péroré à propos de son nouveau copain, et voilà quelqu’un qui méritait qu’on pérore. Le fait que je l’aie giflé trois fois et qu’il n’ait même pas élevé la voix témoignait de son assurance. Un autre homme m’aurait rendu la pareille. Mais il avait assez de maîtrise pour ne pas réagir.

Je chancelai en le regardant, trop occupée à admirer son cou nerveux et sa mâchoire carrée. Une image me vint à l’esprit : ce visage entre mes jambes, sa barbe de trois jours effleurant la peau de mes cuisses avant que sa bouche ne se pose sur mon clitoris tremblant. Je plongeais mes doigts dans ses cheveux et poussais un hurlement, tant il me faisait jouir.

Ça sortait d’où, ça ?

Je savais que je devais dire quelque chose, mais j’en étais incapable. Au lieu de ça, je sentis mes joues s’empourprer et se réchauffer. Ma bouche s’humidifia des baisers que nous n’avions pas échangés et j’eus des fourmis dans les mollets à l’idée de les passer autour de sa taille.

Il prit les rênes.

— Le monde est petit, non ?

Comme dans mon souvenir, sa voix était naturellement sexy et rauque. Je me demandais s’il le faisait exprès ou si cet incroyable sex-appeal était inné.

Je pris une grande inspiration et me redressai. Je refusais de bafouiller de façon incohérente.

— Trop petit, il me semble, répondis-je en lui tendant la main pour serrer la sienne. C’est sympa de vous revoir. Je suis ravie que ce soit en bons termes.

Il regarda ma main si longtemps que je crus qu’il ne la serrerait pas. Puis il enroula ses doigts autour des miens avec agressivité, en frottant sensuellement son pouce sur ma peau. Ses doigts remontèrent sur mon poignet et y imprimèrent une pression subtile avant de se retirer.

— Ça se discute.

Je voulus lui demander de clarifier cette réponse énigmatique, mais je n’en fis rien. Ce type ne méritait pas que je fasse des présomptions à son égard – pas après ce qui s’était passé la dernière fois que j’en avais fait une.

— Je suis désolée pour l’autre soir…

— Ne vous excusez pas.

Sa voix était exactement comme dans mon souvenir, mais le ton employé ressemblait à un ordre. Il se tourna vers Christopher, en me désignant d’un coup de tête.

— Votre petite amie a une bonne droite.

— Ma petite amie ? s’exclama Christopher. Beurk. Surtout pas !

Il secoua vigoureusement la tête et se cacha derrière une main.

Je plissai les yeux devant son insulte, avant de me tourner vers l’homme que j’avais frappé avec tant d’agressivité. Il me dévisageait à nouveau, mais son regard était différent. Il me fixait avec une telle intensité que je pensai fondre sous la chaleur de son regard. L’atmosphère avait changé, passant en une seconde de calme à pesante.

— Elle est célibataire et libre comme l’air, ajouta Christopher en me donnant une bourrade dans le dos. Ro, ce type est canon et drôlement poli de supporter tes conneries. Fonce. Je vais au bar.

Il me donna une autre tape avant d’adresser un signe de tête à mon visiteur.

— Ravi de vous avoir rencontré.

Il ne regarda pas Christopher s’éloigner. Son regard ne m’avait pas lâchée. C’était comme s’il ne se détournerait jamais.

J’étais mortifiée après ce qu’avait dit Christopher, mais je ne le montrai pas.

— Ignorez-le. Il est juste un peu bizarre.

— Qui est-ce ?

— Mon frère.

Il glissa les mains dans ses poches et se rapprocha de moi, plus près qu’un étranger n’aurait dû l’être. Mais il empiétait sur mon espace comme s’il lui appartenait. Sa mâchoire puissante était encore plus sévère de près. Je me demandais quel effet cela ferait de passer ma main sur sa joue. Ses yeux étaient bleus, mais ils brillaient d’un feu glacé.

— Je ne vois pas de ressemblances entre vous.

Parce qu’il n’y en avait pas.

— Disons qu’on s’est adoptés l’un l’autre.

Je ne voulais pas discuter de mon passé. Cela prendrait toute la nuit et je doutais qu’un étranger soit intéressé. J’étais même surprise de lui en avoir révélé autant. En temps normal, je sortais une blague dès qu’on me parlait de ressemblances.

Il dut comprendre que des questions indiscrètes seraient malvenues, parce qu’il laissa tomber le sujet.

— Bon, vous connaissez mon nom, mais je n’ai pas le plaisir de connaître le vôtre.

Ses yeux se posèrent sur mes lèvres, comme s’il voulait les regarder bouger pendant que je parlais.

Une vague de chaleur remonta le long de ma colonne vertébrale jusqu’à ma nuque. Tous les petits poils se hérissèrent sur mon corps, tout comme mes tétons qui pointèrent soudain comme des épées. D’un simple regard, il faisait chanter mon corps et lui faisait désirer ardemment un contact physique. Je ne me rappelais plus de mon dernier rendez-vous galant, ni du dernier homme que j’avais désiré. Mais, évidemment, j’avais tout gâché en le giflant.

Bien joué, Rome.

Ses belles lèvres restèrent pincées, comme s’il ne comptait pas répondre.

— Calloway Owens, finit-il par dire.

Je restai bouche bée. Je connaissais ce nom, prestigieux dans le monde des œuvres caritatives. Le fondateur et directeur de la plus grosse organisation à but non lucratif de Manhattan se tenait devant moi – et je l’avais giflé.

— Ah… Bien sûr…

J’étais encore plus gênée qu’avant. Pourquoi n’avais-je pas eu la chance d’agresser un parfait inconnu ? J’allais recevoir mon premier prix et je le volais à l’homme que j’avais agressé. Je ne l’avais jamais rencontré en personne et j’ignorais donc à quoi il ressemblait. J’avais juste entendu des rumeurs sur son physique avantageux. Mais ce nom était reconnaissable entre tous.

Un petit sourire se forma aux commissures de ses lèvres. Ses yeux étincelèrent d’une lueur d’amusement. Il se rapprocha de moi. Nous étions à présent si proches qu’il aurait pu m’embrasser – s’il en avait eu envie.

— Je ne trahirai pas votre secret, déclara-t-il.

Quand il baissa la voix, son timbre caressa mon corps comme des bulles dans un bain moussant. J’en fus à la fois détendue et tout excitée. Essayait-il d’être sexy ? Ou était-ce simplement naturel ?

— Vous êtes beaucoup plus gentil avec moi que je ne l’ai été avec vous.

Si un type m’avait giflée dans un bar, je lui aurais botté le train – devant tout le monde. Je n’aurais jamais pu me retenir et garder mon calme. Ce type avait le sang-froid d’un dieu.

— Croyez-moi, je ne suis pas un gentil garçon.

Je ne compris pas ce qu’il voulait dire. Et pourtant, ces mots me brûlèrent la peau. Son souffle chaud effleura mon visage et je pus sentir son parfum – subtil et masculin. Ou peut-être était-ce son odeur corporelle. Je ne serais pas surprise que ce soit le cas.

— Mais je serai gentil avec vous. Pour le moment.

* * *

Après avoir reçu mon prix, je me rassis à côté de mon frère. Je tenais la sculpture en métal dans ma main, et mon nom était gravé sur le socle. Elle représentait un arbre, la source de toute vie. Je la posai à côté de mon verre à vin et l’admirai.

Christopher l’observa un moment, avant de se tourner vers moi.

— Bien joué, Ro.

— Merci…

Sa présence était très importante pour moi, même si je ne le montrais pas. Il était ma seule famille – même si nous n’avions aucun lien de parenté. Personne ne comprenait mieux que lui ce que j’avais traversé, puisqu’il était là quand c’était arrivé.

— Tu sais…, dit-il en saisissant la sculpture et en la posant près de son assiette. Je crois que ça irait bien dans mon bureau.

— Même s’il y a mon nom dessus ? demandai-je avec incrédulité.

— Je peux le gratter, répondit-il en souriant et en me la rendant. Alors, où tu vas la mettre ?

— Je crois que je vais la mettre dans le bureau de For All.

— Faudra bien, vu que tu vis dans un trou et que tu n’as pas de bureau à toi.

J’avais l’habitude qu’il se moque de mon minuscule appartement, mais cela m’agaçait quand même. Ce n’était grand-chose et j’avais des cafards comme colocataires, mais c’était déjà mieux que des tas de gens. Alors j’en étais reconnaissante.

— C’est toi, le trou.

— Bien vu…, répondit-il d’une voix pleine de sarcasme.

Nous terminâmes de dîner. Les gens à notre table commencèrent à migrer vers le bar et le buffet de desserts. Au fond de la pièce se déroulait une vente aux enchères silencieuse. Les gens faisaient des offres pour partir en voyage à Paris ou en croisière sur un yacht. Je voulus jeter un regard vers Calloway, mais je me retins. Je savais qu’il était assis à deux tables de la mienne.

— Alors…, dit Christopher en jetant un œil dans la direction générale de Calloway. Il est sexy, ce type.

Je me tournai vers Christopher en plissant les yeux.

— Tu veux m’avouer quelque chose ? Parce que c’est déjà la troisième fois que tu dis ça.

— Oh non. Crois-moi, je suis à fond sur la chatte.

Je serrai les dents, réprimant l’envie de vomir.

— Mais, même moi, je vois que ce type est canon. Alors pourquoi ne l’invites-tu pas à sortir ?

Nous parlions rarement de ma vie amoureuse, mais Christopher s’inquiétait parfois et me posait des questions. Je n’étais pas sortie avec un homme depuis des années parce que je n’avais ni le temps, ni l’énergie. La plupart des hommes étaient des gros cons et j’avais mieux à faire.

— Tu as déjà oublié que je l’ai frappé ?

— Il a tourné la page. Fonce.

— C’est l’homme le plus important ici. Ce type a fait plus pour la ville que n’importe qui d’autre.

Il me fixa d’un regard vide.

— Et alors ?

— Il est trop bien pour moi. J’ai déjà fait mauvaise impression.

Il eut l’air agacé.

— Ro, allez. Ce n’est pas la femme que je connais. Tu poursuis toujours tes rêves et tu les atteins. Si tu veux ce mec, vas-y. S’il dit non, pas de dégâts. Ton amour-propre ne prend jamais de coups. Tu sais, ce serait sexy que tu l’invites. Il respectera au moins le fait que tu aies le cran de l’inviter après ton humiliation. Moi, ça me plairait.

— Mais on travaille dans le même milieu. Si ça ne marche pas, ce sera gênant plus tard.

— Tu l’as rencontré ce soir pour la première fois. Tu ne risques pas de tomber sur lui si souvent.

Je ne discutai pas parce qu’il avait raison.

— Lève ton cul et vas-y.

— Pourquoi tu y tiens tant ?

— Parce qu’il te faut un homme dans ta vie.

Je plissai les yeux, le foudroyant d’un regard hostile.

— Je te demande pardon ?

Il était particulièrement insultant de penser qu’une femme ait besoin d’un homme pour être heureuse. Je me débrouillais très bien toute seule et je n’avais certainement pas besoin d’un homme pour y arriver.

— Calme-toi. Tu sais bien ce que je veux dire.

Mon frère avait toujours de bonnes intentions, alors je laissai filer.

— Maintenant, va pécho, insista-t-il en m’envoyant une solide bourrade dans le dos.

— Je n’ai pas envie de le pécho.

Ce fut à son tour de plisser les yeux.

— Tu veux m’avouer quelque chose ? Parce que toutes les femmes dans cette pièce veulent le pécho.

— Je veux plus que ça.

— Alors vas-y. Invite-le à diner.

— Arrête de me coacher. Si je veux l’inviter, je le ferai.

Christopher suivit des yeux une femme qui passait. Elle portait une robe noire qui moulait la courbe de ses seins et ses longues jambes sublimes. Elle se dirigeait droit vers Calloway.

— Tu ferais mieux de te magner le cul, parce que cette jolie donzelle va faire une descente.

La jalousie me déchira de part en part. Je fus surprise de ressentir une telle émotion pour un homme que je connaissais à peine. Mais je savais que cette femme était belle. Si elle arrivait la première, je raterais ma chance. Il rentrerait avec elle et ils passeraient la nuit à baiser, tandis que je retournerais seule chez moi. Je jetai ma serviette et repoussai mes cheveux.

— Fais diversion.

— Fonce ! déclara Christopher en souriant jusqu’aux oreilles.

Je me dirigeai vers sa table, la tête haute et les épaules en arrière. Ça ne me ressemblait pas de courir après un homme, mais c’était le premier qui me donnait la chair de poule, alors je ferai une exception. Son physique n’était pas la seule chose qui m’attirait. Il régnait sur la pièce d’un simple silence. Il était courtois et c’était un géant dans le monde des œuvres caritatives. C’était un gros poisson et je le savais.

Il était assis à une table à côté de l’estrade et ne m’avait pas quittée des yeux tandis que je marchais vers lui. Il ne jeta même pas un coup d’œil à l’autre femme qui se dirigeait vers lui. Elle parlait maintenant à Christopher. Comme leur conversation s’éternisait, je compris que Calloway ne l’intéressait plus.

Même assis sans rien faire, il avait l’air sexy. Sa tête penchait légèrement à gauche et ses yeux bleus reflétaient les cristaux du lustre qui pendait au-dessus de lui. Sa main était posée sur la table, à côté d’un verre de vin vide. Une montre noire ornait son poignet. Sans bouger la tête, il me regarda m’approcher de lui.

Mon cœur battait fort, mais je dissimulai mon anxiété. Je portais mon masque habituel, qui me donnait l’air indifférent malgré la tempête d’émotions au fond de moi.

Il tira la chaise à côté de lui pour que je puisse m’asseoir. Les chaises n’étaient qu’à quelques centimètres l’une de l’autre et nos jambes se toucheraient sous la table.

— Je vous gardais la place.

Je m’assis sans changer d’expression ou réagir à ses paroles.

— Vous saviez que j’allais venir ?

— Je porte ma cravate porte-bonheur et elle marche du tonnerre.

Il m’adressa un petit sourire – un sourire qui fit plisser ses yeux et lui donna l’air espiègle. Il croisa une jambe et posa la cheville sur le genou opposé. Son torse et ses épaules étaient larges et faisaient disparaître le dossier de la chaise contre lequel il s’adossait. Même s’il était tout habillé, on devinait les détails de son corps sous le tissu ajusté. Il avait un torse massif et puissant, des bras musclés et des épaules qui auraient pu soulever des montagnes.

— Je devrais vous l’emprunter un jour.

— Pas si vous l’utilisez sur un autre homme.

Sa main reposait sur sa cuisse. Les nerfs affleuraient sur le dos de sa main. Ses avant-bras étaient également très masculins et musclés.

— Mais je vous laisserai l’emprunter si vous l’utilisez sur moi.

— Je n’ai pas besoin d’une cravate.

Je croisai mes jambes sous la table avant de remplir son verre de vin vide. Je le portai à mes lèvres et bus une gorgée.

Il m’observa, les pupilles plus sombres.

Je n’avais jamais flirté aussi ouvertement avec un homme. Je n’étais pas sûre de savoir ce qui se passait. Mes hormones avaient pris le contrôle et mon esprit était engourdi.

— Félicitations pour votre prix.

— Merci. Je suis désolée de vous le voler.

Il sourit à nouveau, de ce sourire sincère qui plissait ses yeux.

— Moi, je ne suis pas désolé. Vous l’avez mérité.

— C’est gentil à vous de dire ça.

— Et sincère, dit-il en prenant le verre de ma main et en buvant une gorgée. Où allez-vous le mettre ?

— Dans mon bureau. Je crois qu’il y a sa place.

— J’en suis certain.

— Où mettez-vous les vôtres ?

— Dans mon bureau, sur une étagère.

— Vous voulez savoir quelque chose de marrant ?

Il se pencha vers moi, bien trop près pour que ce soit professionnel.

— Du moment que cela vient de vous, bien sûr.

Je me demandai s’il utilisait ces phrases sur tout le monde. Même si c’était le cas, ça fonctionnait :je fondais comme de la neige au soleil.

— J’ai postulé pour travailler dans votre société il y a quelques années. On ne m’a jamais rappelée.

Il plissa les yeux d’un air surpris.

— C’est bien dommage. Nous sommes passés à côté d’un vrai talent.

— Ensuite, j’ai fondé For All. Tout est bien qui finit bien. Mais j’étais vraiment déçue de ne pas avoir été embauchée. J’ai postulé juste après mes études. J’admire tellement votre travail. Vous en faites beaucoup et pour tellement de gens, sans jamais attendre quoi que ce soit en retour.

— Si vous êtes toujours intéressée, je pourrais vous trouver quelque chose.

Sa générosité me fit sourire.

— C’est très gentil, mais ça va. J’aime ma petite association. En fait, je suis contente que ça se soit terminé comme ça. Je préfère avoir le contrôle de la situation.

— C’est une très bonne organisation. Je respecte votre travail depuis des années.

Peut-être le disait-il par politesse, mais je n’en avais pas l’impression.

— Merci. Ça signifie beaucoup pour moi.

Son regard balaya mon visage, se posant sur mes yeux et ma bouche comme si j’étais une œuvre d’art plutôt qu’une personne. Il n’hésitait pas à me dévisager, sans chercher à rester discret.

— Je vais vous dire quelque chose et je veux que vous l’acceptiez sans dire un mot.

— D’accord…

L’intensité qu’il dégageait était terrifiante, mais elle m’attirait comme un aimant. Son pouvoir d’attraction affectait tout mon corps. Cet homme me transformait en biche farouche qui tenait à peine sur ses jambes.

— Depuis que vous m’avez giflé, je n’arrête pas de penser à vous. Vous êtes la plus belle femme que j’aie jamais vue. Et la paume de votre main est encore plus belle.

J’inspirai et j’expirai, mes lèvres immobiles quoi que j’aie deux ou trois choses à lui dire. Au lieu de les lui dire, je soutins son regard. Ma température corporelle grimpa, jusqu’à ce que mes oreilles s’échauffent. Mes paumes de mains étaient soudain moites et mes cuisses se serrèrent sous la table.

Il n’avait pas cligné des yeux une seule fois depuis qu’il avait prononcé ces mots. Il me fixait d’un regard qui perçait mes défenses. Ses yeux parcoururent lentement mes traits, embrassant mes lèvres, mon cou, puis mes yeux.

L’ambiance était devenue tendue. Nous n’entendions plus les conversations autour de nous. C’était comme si nous étions seuls au monde. Son pouvoir naturel et sa force virile contractaient tous mes muscles. Je ne m’étais jamais sentie si femme devant un homme. Je désirais sentir ses mains sur mon corps, ses lèvres sur les miennes et sa queue en moi. Je voulais tout avoir de lui – dès ce soir.

— Je peux vous offrir un verre un de ces quatre ? demandai-je.

— Non, répondit-il en plissant les yeux.

Je le fixai avec incompréhension. J’avais dû mal entendre.

— C’est moi qui vais vous offrir vos verres, et pendant très longtemps.

* * *

Il offrit de me raccompagner chez moi, et j’acceptai son offre pour rester avec lui un peu plus longtemps. Nous nous assîmes sur la banquette arrière de sa voiture de ville pendant que son chauffeur nous conduisait chez moi. J’étais d’un côté et lui de l’autre.

Nous ne nous touchions pas – mais c’était chaud.

Juste avant que le chauffeur se gare devant mon bâtiment, je me rappelai Christopher. Je ne lui avais pas dit que je partais. Je me sentis mal de l’avoir laissé tomber. Je sortis mon téléphone et lui envoyai un message rapide. Désolée d’être partie sans rien dire. Calloway a offert de me raccompagner.

Il répondit immédiatement. Tant mieux. Tu vas enfin pécho.

Je levai les yeux au ciel avant de répondre. Tu te tapes la fille ?

Déjà fait dans les toilettes.

Je serrai les dents et rangeai mon téléphone dans ma pochette.

— Votre frère a l’air d’être un garçon sympa.

Il avait le regard tourné vers la vitre, donc il n’avait pas vu mon écran pendant que je tapais. Il avait simplement deviné.

— C’est vrai.

— Je l’aime bien.

— Tout le monde l’aime bien.

Les gens trouvaient son sens de l’humour charmant et même ses insultes le rendaient attachant.

— Vous avez des frères et sœurs ? demandai-je.

— Un frère. Jackson.

Je posai mes mains sur mes genoux et me tournai vers la fenêtre. Mes doigts se tortillaient naturellement et je les obligeai à s’arrêter pour qu’il ne sache pas que j’étais nerveuse. Il conservait son sang-froid et son masque d’indifférence, et je voulais faire de même.

Quand nous arrivâmes à mon appartement, nous montâmes jusqu’à mon étage et nous nous arrêtâmes devant ma porte. La moquette du couloir était usée et tachée. La plupart des appliques étaient cassées. Nous étions donc dans le noir. Ça sentait l’humidité, comme si des tuyaux avaient explosé et qu’une culture de moisissures proliférait dans les murs. Je savais qu’il était très riche. Cet endroit devait ressembler à un taudis à ses yeux.

Mais il ne le montrait pas.

Je glissai la clé dans la serrure, le cœur battant, prête à l’inviter à l’intérieur. Mais ma conscience se réveilla et je compris que je l’aurais fait pour de mauvaises raisons. J’avais enfin rencontré un homme qui m’allumait et je voulais sauter sur l’occasion. En réalité, je ne savais rien de lui, en dehors du fait qu’il était craquant et qu’il bossait dans l’humanitaire. Il fallait que je me reprenne avant de faire quelque chose que je regretterais.

Je me retournai, le dos à la porte.

— Merci de m’avoir raccompagnée.

Il dissimula si bien sa déception que j’y crus. Il avait dû penser que je l’inviterais à l’intérieur, mais il ne dit rien. Un mec comme lui n’avait même pas besoin de lever le petit doigt pour que toutes les femmes se pâment à ses pieds.

— C’était un plaisir. Je suis content de vous avoir rencontrée.

— Moi aussi.

Il s’approcha lentement de moi, jusqu’à me repousser contre la porte. Je pus sentir le vieux bois dans mon dos et sa poitrine contre la mienne. Il posa les mains sur le chambranle de la porte, de part et d’autre de ma tête. J’étais prise au piège comme un animal en cage et je n’avais nulle part où aller. Il contempla mes lèvres avant de se pencher et de déposer un baiser sur ma bouche. C’était un baiser très doux venant d’un homme si sévère et intimidant, et il ne glissa pas sa langue. Il m’embrassa lentement avant d’accorder une attention toute particulière à ma lèvre inférieure. Il la prit dans sa bouche, puis me relâcha. Son regard croisa le mien. Il me fixa, pendant que les veines de son cou palpitaient. Il prit une grande inspiration pour reprendre le contrôle de lui-même. Il avait dû ressentir la chaleur brûlante de ce baiser avec la même intensité.

— Je sais que vous n’êtes pas le genre de femme à coucher avec un homme la première fois. Alors je ne franchirai pas cette porte de force pour que nous roulions entre vos draps.

Il baissa les yeux vers mes lèvres comme s’il allait m’embrasser à nouveau.

— Sachez seulement que j’en meurs d’envie.

5

Calloway

Je m’étais masturbé deux fois en rentrant chez moi.

Depuis que j’avais posé les yeux sur cette femme, j’avais joui cinq fois dans ma main. Et je ne me branlais jamais. Je préférais la réalité à mon imagination et ma main glissante. Je voulais plonger ma queue dans sa chatte étroite – et dans son cul, et dans sa bouche.

Je la désirais tout entière – sans plus attendre

Rien que la voir marcher m’excitait. Elle avait une démarche de reine, la tête haute et les épaules en arrière. Peu importait la hauteur de ses talons. Elle trottinait toujours comme si elle était pieds nus.

Quand j’avais rencontré Christopher, j’avais craint le pire – qu’elle ait un homme dans sa vie. Quand je les avais vus tous les deux, j’avais envisagé sérieusement de le tuer. Qui qu’il soit, il ne la méritait pas. Il n’était pas assez viril pour une femme comme elle – moi seul l’étais. Heureusement, elle considérait Christopher comme son frère – pas de menace.

J’étais resté à ma table pour l’observer. Quand nous nous étions parlé, j’avais détecté du désir dans ses yeux. Sa poitrine et sa gorge étaient roses. Ses jolies lèvres étaient humides à force d’être léchées. Elle cachait son désir mieux que bien d’autres femmes, mais je l’avais repéré en cherchant bien.

J’avais laissé la balle dans son camp.

Et comme je l’espérais, elle était venue à moi. Dès qu’elle avait vu Patricia s’approcher, elle s’était levée et était intervenue. Elle s’était assise sur la chaise que je lui réservais et elle avait planté son drapeau.

Elle me désirait.

Dieu merci.

Parce qu’elle aurait été mienne, même si elle ne m’avait pas désiré.

J’avais joué cartes sur table et je lui avais dit ce que je voulais – elle. Et quand je l’avais raccompagnée, je pensais vraiment que j’allais plonger en elle et jouir dans son corps. Quand elle m’avait détrompé, je n’avais ressenti aucune irritation, à ma grande surprise. J’avais accepté son refus, alors que j’aurais pu la séduire pour obtenir ce que je voulais. Elle me désirait. Mais ce n’était pas le chemin que j’avais envie d’emprunter. Je voulais qu’elle me supplie d’abord, avant de la posséder. Je la respectais beaucoup trop pour prendre quelque chose qu’elle ne m’offrait pas d’elle-même.

Cela ne me ressemblait pas.

Je n’arrêtais pas de l’imaginer attachée dans mon donjon, ses poignets enchaînés à ses chevilles et les fesses à l’air. J’imaginais ma queue s’enfoncer dans son petit cul étroit, ce qui nous faisait jouir tous les deux au même instant. J’avais envie de bâillonner sa jolie bouche. Elle serait obligée de crier plus fort pour se faire entendre. J’avais envie de fesser son cul aussi fort qu’elle m’avait giflé. Je voulais la briser jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

Mais cela prendrait du temps.

J’ignorais quel était son mode de vie, ne pouvant trouver aucune information la concernant. Étant donné son impitoyable assurance, je devinais qu’elle n’avait jamais expérimenté ce genre de chose. Mais elle avait le cran d’explorer de nouveaux horizons. Il y avait donc de l’espoir. Peut-être accepterait-elle d’être ma soumise quand elle aurait appris à me connaître. Je ne serais pas le seul à en retirer du plaisir. Elle en aurait encore plus.

J’attendis quelques jours avant de la contacter. Je voulais faire preuve de retenue. Si je précipitais les choses, je lui ferais peur. C’était une chose de lui dire que je la désirais, mais je la ferais fuir si je lui révélais combien elle m’obsédait.

N’importe quelle femme serait terrifiée.

C’était un mardi après-midi quand j’entrai dans son bureau de la 10ème rue. Le petit bâtiment ne comptait qu’un étage. Celui du dessus était occupé par une diseuse de bonne aventure. Et le rez-de-chaussée était réservé à son organisation For All. Un petit écriteau était vissé à côté de la porte. L’endroit avait un charme pittoresque – contrairement à son appartement. C’était un trou et j’avais fait appel à toute ma force et mon sang-froid pour ne pas lui acheter immédiatement un appartement plus grand.

J’entrai. Les locaux faisaient environ cinquante mètres carrés et étaient composés d’une petite salle d’attente, d’une salle de bains et d’un grand bureau blanc appuyé contre la fenêtre. Un bouquet de fleurs trônait dans un vase, un MacBook blanc au milieu du bureau et des fournitures de bureau dans le coin opposé.

J’entendis sa voix sortir de la salle de repos.

— Oh, Tay. Ce type vient d’une autre planète. Il est tellement sublime que ça me donne la nausée.

Je souris en comprenant qu’elle parlait de moi à sa copine. Je m’assis face à son bureau et posai ma cheville sur le genou opposé. J’étais passé dans mon bureau de Humanitarians United pour faire quelques petites choses ce matin. J’étais donc habillé simplement d’un jean et d’une chemise à manches longues. Je me détendis et écoutai le reste de la conversation.

— C’est le fondateur et directeur de cette organisation à but non lucratif dont je t’ai parlé. C’est un vrai gentleman…

Je faillis éclater de rire.

— Il est drôle et charmant. Et il est tellement… sexy. C’est difficile à expliquer. Je n’avais pas ressenti ça depuis… Je ne me rappelle même pas.

Maintenant, je souriais comme un imbécile.

Sa voix se fit plus grave pour répondre à quelque chose que lui avait dit Taylor.

— Non, il n’est pas comme cet abruti. Ça se voit.

Mon sourire disparut.

— Tay, il faut que j’y aille. J’ai tellement de trucs à faire aujourd’hui. Si seulement j’avais de quoi me payer un assistant.

Elle raccrocha et retourna dans la pièce, en tenant à la main une tasse fumante. Elle ne me remarqua pas tout de suite. Quand elle atteignit son bureau, elle sursauta et faillit renverser sa boisson chaude sur elle.

— Oh non… Ça fait longtemps que vous êtes là ?

Je me contentai de sourire.

Elle posa sa tasse et soupira avec embarras.

— Est-ce qu’un jour, je réussirai à ne pas m’humilier devant vous ?

— J’espère que non.

Je me levai et fis le tour de son bureau, pénétrant dans son espace plus vite que je ne l’aurais fait habituellement. Après avoir surpris cette conversation, je savais qu’elle me désirait vraiment. Cela me donnait un avantage.

Ses joues rosirent d’embarras. Elle fit courir ses doigts dans ses cheveux d’un air anxieux. Ses yeux verts avaient perdu leur feu.

— Après vous avoir déposée chez vous, je suis rentré chez moi et je me suis branlé deux fois en pensant à vous. Maintenant, nous sommes à égalité.

C’était vrai et personnel. Et pour la plupart des gens, ce devait être un peu embarrassant. J’aurais dû m’en aller au lieu d’écouter aux portes. Maintenant, je me sentais un peu coupable.

— Vous vous sentez mieux ?

Elle avala sa salive. Ses joues prirent une teinte rouge sombre. Au lieu d’être gênée, elle était excitée. C’était beaucoup mieux comme ça.

— Ouais… Je crois.

— Et après notre première rencontre dans le bar, j’ai fait pareil.

J’étais en train de jouer cartes sur table. Je voulais lui révéler mon jeu. Sa personnalité charmante et ses joues roses la rendaient encore plus attachante à mes yeux. Contrairement à de nombreuses femmes, elle était authentique. Elle était franche et honnête. Elle n’était pas trop orgueilleuse pour admettre qu’elle était vulnérable. Cela me prouvait que c’était une femme sûre d’elle.

— De mieux en mieux !

— Et je n’avais jamais ressenti ça pour une femme… jamais.

Ce n’était pas un mensonge pour la motiver à écarter les cuisses. C’était la vérité et je ne comprenais pas encore pourquoi je la lui révélais. Je l’avais vue dans un bar, j’étais tombé à ses pieds. Et quand elle m’avait giflé, j’étais tombé d’encore plus haut. Je n’étais pas seulement fasciné par son apparence et son audace. C’était plus profond que ça. J’avais du mal à l’expliquer. Je voulais qu’elle soit ma soumise, mais elle n’avait rien d’une soumise. Pourquoi la désirais-je tant ? Peut-être était-ce parce qu’elle représentait un défi – le plus grand que je puisse relever.

Son regard s’adoucit et ses joues retrouvèrent leur couleur naturelle. Le grain de beauté au coin de sa bouche détonait sur sa peau claire. Ses yeux brillants m’évoquaient des étoiles.

— Nous sommes quittes.

* * *

Je l’emmenai déjeuner au restaurant méditerranéen juste au coin de la rue. À mon grand agacement, elle commanda une salade verte au lieu de choisir un plat du menu. Peut-être avait-elle bien mangé au petit déjeuner et qu’elle n’avait plus faim, alors je ne lui fis pas de reproche. Elle était très mince mais elle avait des courbes. J’espérais qu’elle ne s’affamait pas pour ressembler à ça.

La lumière du jour qui filtrait par la fenêtre la mettait en valeur. Ses yeux reflétaient le soleil hivernal et ses cheveux bruns semblaient presque rouges sous la lumière crue. Comme un ange avec une auréole, elle rayonnait.

— Sur quel projet travaillez-vous pour l’instant ?

Elle me parlait de travail, notre plus grand trait commun.

— Comme c’est bientôt les fêtes de fin d’année, nous organisons une campagne : une collecte de fonds pour acheter des cadeaux de Noël à dix mille familles d’ouvriers à Manhattan.

Ses yeux s’illuminèrent avec passion.

— C’est merveilleux. Vous collectez des jouets ?

— Nous collectons aussi des cadeaux pour les adultes. Comme ça, toute la famille aura quelque chose à déballer le matin de Noël. Ils recevront aussi un sapin, des décorations, de la lumière et un dîner.

Ses yeux brillèrent de plus belle.

— C’est extra ! Ça va illuminer leur réveillon.

— Vous pouvez participer, si vous le souhaitez.

Je savais que son organisation avait ses propres projets, mais cela ne ferait pas de mal de s’associer. Après tout, nous travaillions pour la même cause.

— J’adorerais ça.

Je savais qu’elle accepterait, et j’espérais que ce soit pour des raisons égoïstes.

— Sur quoi travaillez-vous ?

— Des repas pour les SDF. Ils reçoivent en général des conserves de l’Armée du Salut, mais on essaye de leur fournir quelque chose de plus nutritif tout au long de l’année. Pendant les fêtes, il y a des volontaires pour donner un coup de main mais, passé janvier, les SDF sont de nouveau abandonnés. J’aimerais vraiment que ça change.

Elle avala quelques bouchées de sa minuscule salade, puis sirota son thé glacé.

— Ça a l’air super.

— Oui, j’ai une bonne équipe pour m’épauler. Je ne peux pas tout faire, alors ce sont mes yeux, mes oreilles et mes bras.

— Vous faites ça à plein temps ?

Charles me l’avait déjà dit, mais je voulais l’entendre de sa bouche.

— Oui. J’ai fondé cette organisation juste après l’université et je m’en occupe depuis. Parfois, je fais un peu de thérapie familiale pour me faire de l’argent de poche, mais je suis souvent trop occupée. Je ne peux pas le faire souvent.

J’avais fondé ma société grâce à un héritage. Comme les critiques chantaient nos louanges, nous recevions régulièrement des dons de toute la ville. Nous étions une organisation à but non lucratif, mais tous les employés étaient payés pour leur travail. Nous avions de la chance, car ce n’était pas un objectif facile à atteindre. Mon personnel recevait un salaire qui faisait des envieux, mais l’argent venait surtout de mes investissements dans l’immobilier. Après tout, j’avais injecté beaucoup d’argent dans cette société pour la faire pousser.

— C’est très noble de votre part, déclarai-je.

— Où êtes-vous allé à l’université ?

Je sortis un morceau de poulet de mon kebab et l’enfournai dans ma bouche. Je l’avalai en quelques mastications.

— Je ne suis jamais allé à l’université.

— Oh…

Elle se rendit compte qu’elle avait été maladroite et rajouta :

— Je n’aurais pas dû poser cette question… Cela n’a vraiment aucune importance que vous ayez étudié à l’université ou non. Je suis désolée.

On lisait le remords dans ses yeux. Elle avait peur de m’avoir vexé. Il était vrai que d’autres se seraient vexés.

— Ne vous excusez pas. Je ne suis pas allé à l’université parce que les études ne m’ont jamais intéressé. J’ai appris par moi-même ce que j’avais besoin de savoir et je suis parti de là.

Elle me dévisagea avec un mélange d’émerveillement et de surprise.

— C’est incroyable.

— Merci.

— Et, un jour, vous avez décidé de créer Humanitarians United ?

— J’ai reçu un gros héritage de mon père et j’ai décidé de l’utiliser en bien.

Son regard s’adoucit.

— C’est très touchant.

Ce n’était pas aussi touchant qu’elle le pensait. Je gagnais très bien ma vie grâce à Ruin. Ma boîte de nuit BDSM était la plus importante de la ville et nous étions obligés de refuser de nouveaux membres car les locaux n’étaient pas extensibles. Jackson et moi, nous pensions agrandir, mais nous n’avions pas encore franchi le pas. Personne ne savait que j’en étais le propriétaire. Les gens riches et influents que je fréquentais au quotidien ne se seraient jamais affichés dans un endroit comme celui-là.

— Vous aimez votre salade ?

— Elle est délicieuse.

Elle l’avala jusqu’à la dernière bouchée, laissant son assiette immaculée, comme s’il n’y avait jamais eu de salade. Soit elle avait très faim, soit elle n’aimait pas gaspiller la nourriture.

— Vous aimez votre plat ?

— Il est excellent. C’est mon restau méditerranéen préféré.

— Moi aussi ! À votre avis, pourquoi j’ai ouvert For All juste au coin de la rue ? dit-elle en souriant avec les yeux, d’un air un peu coquin.

J’aimais qu’elle soit coquine avec moi.

— Vous êtes libre vendredi soir ?

— Ça dépend.

— De quoi ?

— Si vous m’invitez.

— Et si je vous invite ?

— Je suis libre comme l’air.

Son sourire s’élargit quand elle vit de l’excitation dans mes yeux.

— Venez chez moi et je vous préparerai à dîner.

Aussitôt, son sourire disparut et elle se mit sur la défensive. On aurait pu croire que je venais de l’inviter à assassiner des enfants, ou quelque chose comme ça…

— Et si on allait plutôt au restaurant thaïlandais qui vient d’ouvrir sur la 3ème avenue ? Ça me tente bien.

Je passai l’éponge comme si rien ne s’était passé.

— J’adore la cuisine thaïlandaise. Ça me va.

— Super. On se retrouve là-bas à dix-neuf heures ?

Bon, ça cachait quelque chose.

Elle ne voulait pas venir chez moi, et elle ne voulait pas que je passe la prendre. Je ne voulais pas lui poser des questions si vite, donc j’ignorai son étrange réaction. Mais sitôt que nous nous connaîtrions mieux, je ne laisserais plus rien passer – à part ma queue entre ses lèvres.

* * *

Je venais juste de terminer un rendez-vous avec une célébrité. Connu et reconnaissable, il voulait s’assurer que ses allées et venues à Ruin resteraient confidentielles. Je ne pouvais pas le lui garantir, mais je pouvais lui dire que c’était très probable. Les membres du club savaient garder les secrets. Ils ne parlaient jamais des choses qu’ils avaient vues ou de ceux qui les avaient faites.

Personne n’en parlait.

Mais il y avait toujours la solution de porter un masque. Personnellement, je n’en portais jamais, mais je connaissais des gens qui ne pouvaient pas baiser sans.

Une fois le rendez-vous terminé et la paperasse signée, je sortis profiter de la vue juste devant ma porte. La basse tambourina dans mon bureau dès que j’ouvris la porte. J’observai les spots de lumière percer l’obscurité.

C’était un monde magnifique.

Jackson entra quelques instants plus tard, vêtu d’un jean bleu et d’une chemise assortie.

— Sans réserve ?

J’acquiesçai.

— Génial.

Il s’assit dans le fauteuil en face du mien, celui que la célébrité venait de libérer.

— Je crois qu’on va devoir penser sérieusement à s’agrandir. C’est bondé tous les soirs et il n’y a pas assez de lits pour toute la baise qu’on se tape ici.

J’avais d’autres sujets de préoccupation et je ne voulais pas prendre le temps de réfléchir à ça.

— C’est beaucoup de travail et ce serait risqué. Les business qui s’agrandissent le payent cash. Ils séparent leur communauté de clients sur deux sites différents. Et ça nous coûterait plus d’argent pour le même nombre de personnes.

— Pas si on ne le revendique pas. Et si on lançait une boîte totalement différente ? Personne n’a besoin de savoir qu’on est dans le coup. On attirerait des nouveaux membres d’une autre partie de la ville. On peut l’ouvrir sous un autre nom et laisser un gérant s’en occuper.

Je voulais toujours tout contrôler. Il était inacceptable de laisser quelqu’un d’autre gérer mon business.

— Non. Il faut que ce soit nous.

— Ok. Je vais m’en occuper.

Comme si je pouvais lui faire confiance.

— On s’en occupera ensemble.

Il leva les yeux au ciel.

— Quand vas-tu enfin me faire confiance ?

Ça n’arriverait jamais.

— Je n’ai pas le temps de m’en occuper maintenant, Jackson. Entre ça et Humanitarians, je suis à fond.

— Et tu cours après ta petite salope.

Je le dévisageai en plissant les yeux et le menaçai sans dire un mot. Rome m’appartenait dans tous les sens du terme et je ne laisserais personne parler d’elle comme ça — pas même moi.

Jackson remarqua mon hostilité et s’appuya sur son dossier.

— Qu’est-ce qu’elle a de si particulier, cette fille ? Isabella est un joli morceau.

Je me fichais bien de ce qu’il disait sur Isabella. Ce n’était plus à moi de la défendre.

— Je te répondrai quand je le saurai.

— Quand comptes-tu l’emmener ici ?

— Aucune idée.

Sans doute jamais. Hors de question que quelqu’un la regarde et s’imagine en train de la baiser à la place de son véritable partenaire. Je la voulais dans mon propre lit, les poignets menottés. Tel un ours, je voulais la traîner dans ma caverne et ne plus jamais la laisser s’en aller.

— J’ai hâte de rencontrer cette jolie pouliche. Je bande déjà rien que d’y penser.

Je le fusillai du regard pour le prévenir que j’allais finir par le tuer.

— Putain, calme-toi ! Je plaisantais.

— Je sais bien que non, abruti.

— Bon d’accord…, dit-il en haussant les épaules. Je ne plaisantais pas. Mais tu sais que je ne la toucherais jamais. C’est une limite que je n’ai jamais franchie.

Mais il pourrait essayer quand il la verrait.

Tout à coup, il prit un air plus grave et croisa les bras. Il m’adressa le regard froid que je réservais à tout le monde.

— Je m’inquiète pour Isabella. Tu devrais lui parler.

— Que veux-tu dire ?

— Je ne l’ai pas revue dans le coin. Quand je l’ai appelée, elle n’a pas répondu. Marie m’a dit qu’elle ne mangeait pas et ne bougeait plus. Elle va pas bien, mon pote. Elle l’a mal pris.

Un élan de culpabilité me traversa, mais fut balayé par la colère.

— C’était juste ma sub. Je ne lui ai jamais fait croire autre chose. Je lui ai dit clairement que notre arrangement avait une fin. Je ne lui ai jamais dit que je l’aimais et je n’ai jamais passé la nuit avec elle. Je l’ai traitée comme j’ai traité toutes les autres. Ce n’est pas de ma faute si elle a cru qu’il y avait plus que ça.

Le regard fixe de Jackson attisa mon sentiment de culpabilité.

Malgré ma colère, je me sentais mal d’avoir blessé Isabella. Elle s’était attachée à moi alors qu’elle n’aurait pas dû, mais j’avais l’impression que c’était de ma faute. Je n’aurais peut-être pas dû poursuivre notre arrangement aussi longtemps. J’aurais peut-être dû régler le minuteur et m’assurer que nous ne dépassions pas la limite de temps – même si c’était bon.

Jackson se leva et plongea les mains dans ses poches.

— Je voulais juste te prévenir. Fais ce que tu veux, déclara-t-il en s’approchant de la porte.

— Je ne vais pas aller lui parler. C’est son problème, pas le mien.

Il me jeta un regard par-dessus son épaule avant de s’en aller.

* * *

Après avoir frappé deux fois à la porte, je n’avais toujours pas obtenu de réponse.

— Isabella, c’est moi.

J’entendis enfin des bruits dans l’appartement. La clé tourna dans la serrure quelques instants plus tard. Les cheveux emmêlés dans un chignon et une couverture sur les épaules, elle m’ouvrit. Elle avait les joues creuses, les yeux caves et cernés de fatigue. Elle me dévisagea avec étonnement, comme si elle n’arrivait pas à croire que je sois là.

— Je peux entrer ?

Elle fit un pas de côté et me laissa passer avant de refermer derrière moi.

Je me tournai vers elle, en essayant de trouver quelque chose à dire. Mes lèvres étaient immobiles et mon cerveau tournait au ralenti. Nous avions rompu quelques semaines plus tôt, mais cela semblait si loin. Mon esprit et mon corps étaient ailleurs – obsédés par une autre femme.

— Isabella, je…

Elle se jeta sur moi et passa ses bras autour de ma taille. Elle me serra si fort que je crus qu’elle ne me lâcherait jamais. Son geste s’accompagna d’un soupir.

Je voulus la laisser m’enlacer pour la réconforter, mais j’avais l’impression de trahir la femme pour laquelle je faisais tant d’efforts. Si son ex l’avait prise dans ses bras, j’aurais pété les plombs. Alors je ne pouvais pas laisser la mienne m’enlacer.

Je décrochai avec douceur les mains d’Isabella et les repoussai contre sa poitrine. Puis je reculai d’un pas.

— Ce n’est pas pour ça que je suis là. Jackson m’a dit que tu traversais une mauvaise passe et je voulais juste voir si tu allais bien.

Elle laissa retomber mollement ses bras le long de son corps.

— Non, ça ne va pas, Cal. Je crois que ça n’ira plus jamais.

Je ressentis un mélange de compassion et d’agacement. J’aurais pu lui recracher ce qu’elle m’avait dit un an plus tôt, mais seul un connard ferait une chose pareille.

— Je peux faire quelque chose pour que ça aille mieux ?

Elle croisa les bras sur sa poitrine anormalement menue.

— Non.

Je restai planté devant la porte. Je savais que nous n’en avions pas terminé, même si elle venait pratiquement de m’inviter à partir.

— Je vais me tenir éloigné de Ruin pendant quelque temps pour que tu ne m’y croises pas.

— Je n’y vais pas de toute façon.

— Je peux te trouver quelqu’un. Un dom qui te donnera ce dont tu as besoin.

— Cal, je ne veux personne. Tu ne comprends donc pas ?

— Tu ne peux pas m’avoir.

Je n’allais pas la dorloter, car cela ne résoudrait rien. Elle devait comprendre qu’il n’y avait plus d’espoir qu’on se remette ensemble. Si je laissais la porte entrouverte, elle la défoncerait d’un coup d’épaule.

Elle écarquilla les yeux.

— Nous nous sommes mis d’accord dès le début. Ce n’est pas de ma faute si tu espérais plus. Ce n’est pas de ma faute si tu as cru que ça deviendrait plus que ça. Je suis désolé de t’avoir fait du mal. Mais franchement, il faut que tu tournes la page.

— Tu ne serais pas venu si tu te fichais de moi.

— Je ne me fiche pas de toi. Mais je ne t’aime pas, Isabella. Ni aucune autre sur cette planète.

Elle avait dû confondre mes baisers et mes caresses avec autre chose. Je n’avais jamais été tendre avec elle, sauf après avoir baisé. Peut-être aurais-je dû la briser.

— Pas même ta nouvelle pute ?

Elle cracha ce dernier mot aussi fort que possible pour insulter une femme qu’elle ne connaissait même pas.

— Ne sois pas odieuse, Isabella. Tu peux dire ou faire ce que tu veux, mais ça ne changera rien. Tu ne fais que me repousser davantage avec cette attitude. Si tu étais dans ton état normal, tu comprendrais.

— C’est dur, d’accord ? Qu’est-ce que tu dirais si je t’avais quitté pour un autre dom que je désirais plus ?

— Je t’aurais laissée t’en aller.

Si elle avait demandé à reprendre sa liberté, je la lui aurais donnée. Je n’aurais rien fait pour la retenir. J’aurais ravalé ma fierté et j’aurais laissé filer.

— Au bout d’un an, je pensais que tu aurais fait la même chose pour moi. Je ne t’ai jamais aimée, mais je te faisais confiance. Tu étais mon amie. Je ne comprends pas pourquoi tu essayes de me blesser.

— Tu as perdu ma confiance quand tu m’as quittée pour une autre femme.

— J’ai promis de ne jamais te tromper. Et j’ai tenu parole.

— C’est ce que tu dis, siffla-t-elle.

— Pourquoi te mentirais-je ? demandai-je. Si j’en avais baisé une autre, je te le dirais. Je n’ai rien à cacher et je n’ai aucune raison d’être malhonnête. J’ai rencontré cette femme, j’ai eu envie d’elle et je te l’ai dit. Je ne sais pas ce qui me plaît tant chez elle, mais il y a quelque chose. Je ne vais pas faire semblant de rien ou penser à elle pendant que je suis avec toi. C’est comme ça, d’accord ? Je ne peux pas changer le passé et je ne peux pas l’ignorer. C’est comme ça. Maintenant, sois une grande fille et tourne la page.

Mon discours ne fit qu’attiser sa colère.

— Ce que je comprends, c’est qu’on serait toujours ensemble si elle n’était pas rentrée dans ce bar. Et on le sait tous les deux.

— Tu as raison. Mais ça n’aurait pas duré beaucoup plus longtemps, Isabella. Un jour, je me serais lassé et je serais parti. C’est la triste vérité et tu le sais. Alors ne lui reproche rien. C’est moi qui ai choisi de partir. C’est à moi qu’il faut faire des reproches.

6

Calloway

J’arrivai au restaurant avec une demi-heure d’avance et réservai une table tranquille à l’arrière. Le halo des bougies illuminait la nappe et un bouquet de roses. Ce n’était pas dans mes habitudes de faire dans le romantique, les fleurs et les dîners aux chandelles – mais je le ferais pour elle.

Cela me prendrait du temps de l’apprivoiser et de faire en sorte qu’elle réfléchisse à mon offre. Comme j’étais une personnalité connue dans notre communauté, je ne pouvais pas me permettre de la laisser déballer la vérité sur mes préférences au grand jour. Ce serait la fin de ma réputation et une honte pour l’organisation que j’avais passé sept ans à bâtir. Les gens qui en souffriraient le plus étaient ceux qui étaient dans le besoin – notamment mes employés.

Elle arriva pile à l’heure et me retrouva à l’arrière. Je me levai pour l’accueillir. Je portais un pantalon décontracté et une chemise au col bleu. J’avais abandonné la cravate et la veste qui me paraissaient trop strictes pour l’occasion. J’évitais autant que possible de porter un costume – bien trop raide et inconfortable.

Elle portait une petite robe noire à l’encolure bien dégagée. Quand elle s’approcha, j’aperçus son décolleté. Quand je l’avais vue pour la première fois dans le bar, je n’avais pas regardé par politesse. Comme elle portait un décolleté plongeant, j’acceptai l’invitation tacite et baissai les yeux – sans chercher à me cacher.

— Vous êtes très en beauté.

— Merci.

Elle ôta son manteau noir et le posa sur le dossier de sa chaise.

Je tirai sa chaise. Je la traitais exactement comme elle avait envie qu’on la traite. Sans la connaître très bien, je voyais bien que c’était une femme généreuse. Elle voulait qu’on la respecte comme elle le méritait et elle attendait d’un homme qu’il la traite comme une reine.

Je pourrais la traiter comme une déesse.

Mais je voulais quelque chose en échange.

Je m’assis en face d’elle et admirai les boucles de ses cheveux. Ses mèches souples encadraient son visage et mettaient en valeur ses traits naturellement parfaits. Son petit nez était parfaitement centré. Le maquillage sombre autour de ses yeux la rendait encore plus sexy qu’elle ne l’était déjà. J’imaginai ces cheveux dans mon poing serré. Il serait facile d’enrouler ses mèches autour de mon poing, puis de lui tirer la tête en arrière pendant que je lui baisais le cul.

Ma queue réagit immédiatement.

Elle avait les épaules rondes et les bras minces. Son cou était un de ses plus beaux atouts. Il était fin et élancé et lui donnait un air royal. Une chaîne dorée avec un pendentif pendait de sa gorge.

Je me rendis compte que je la fixais du regard depuis un long moment sans dire un mot.

— J’adore ce que vous avez fait à vos cheveux.

— Oh merci, dit-elle en glissant une boucle derrière son oreille. J’aime aussi ce que vous avez fait aux vôtres.

— Merci, répondis-je, bien que je n’aille rien fait du tout.

J’imaginai à nouveau ma main drapée autour de ses cheveux, mais je m’obligeai à me calmer pour apaiser le feu dans mon entrejambe.

— J’ai commandé du vin. Vous en voulez ?

Je m’emparai de la bouteille et de son verre, que je remplis sans attendre sa réponse.

Elle me répondit quand j’eux presque terminé.

— Oui, volontiers.

Elle but une gorgée et baissa les yeux vers le menu. Sa poitrine se soulevait à un rythme régulier et ses joues n’étaient pas roses, contrairement à la dernière fois. Elle était calme, comme elle l’avait été au bar. Sa gêne d’avoir été surprise au téléphone avec son amie appartenait au passé.

— Tout a l’air délicieux.

— Alors prenez tout. J’espère juste qu’ils ont assez de boîtes pour emporter.

Elle gloussa, avant d’éloigner le menu.

— Je pourrais m’arrêter au refuge pour sans-abri et leur faire une surprise.

— J’espère qu’ils aiment le pad thaï.

Nous commandâmes à manger et le serveur disparut à nouveau. Notre petit coin était très intime. J’aurais préféré une table moins grande. Elle était si loin de moi. J’aurais voulu passer mes doigts autour de son poignet et l’immobiliser. Mais même si j’avais pu, je ne l’aurais pas fait – parce qu’elle aurait su qui j’étais vraiment.

Elle était si belle à la lumière des bougies que j’aurais aimé lui ordonner de se caresser, de plonger ses doigts sous sa robe et sa culotte pour toucher le bourgeon de son clitoris et la regarder jouir – jouir en pensant à moi. L’ordre était sur le bout de ma langue, mais je le retins. Je devais retrouver mon sang-froid avant de faire quelque chose que je regretterais.

— Avez-vous passé une bonne semaine ?

— Oui. J’ai beaucoup travaillé au bureau. Demain, je donne un coup de main à la soupe populaire.

J’aidais les gens, mais je ne renoncerais pour rien au monde à mes week-ends – sauf pour elle.

— Je peux vous aider ?

— Vous le voulez vraiment ?

Un sourire se dessina aussitôt sur ses lèvres.

— Bien sûr. Nous pourrions aller déjeuner après.

— Ce serait sympa. Vous avez déjà fait du bénévolat ?

— Pas vraiment.

— Enfilez des vieux habits. Vous pourriez vous cochonner.

Son choix de mot me fit bander. Je plissai les yeux et m’imaginai en train de l’embrasser à pleine bouche.

Elle remarqua ma réaction, mais ne rougit pas.

— Moi aussi, je vais me cochonner.

Elle jouait avec moi.

Le serveur arriva avec nos plats. Je fus agacé de voir qu’elle avait encore commandé une salade. Il n’y en avait pas assez pour constituer un vrai repas. Ça n’avait pas l’air suffisant, ni satisfaisant. Si elle devenait ma soumise, elle n’aurait plus jamais le droit de commander une salade. Elle mangerait ce que je commanderais pour elle – et elle avalerait tout jusqu’à la dernière bouchée.

— Vous êtes née à New York ?

— Oui. À Manhattan.

Elle me mentait. Si elle était née ici, Charles l’aurait découvert. Comme je ne pouvais pas lui dire que j’avais fait des recherches sur elle, j’évitai de lui faire ravaler ses mensonges.

— Et vous ?

— Moi aussi.

J’observai son visage comme un scientifique, l’œil collé au microscope. Je voulais tout savoir sur ses réactions pour être capable de lire en elle plus tard. Par exemple, je savais maintenant la tête qu’elle faisait quand elle mentait – parce qu’elle venait de me mentir.

— Christopher aussi ?

— Il est né dans le Kansas. On s’est rencontrés quelques années plus tard.

Ils n’étaient pas apparentés. Cela signifiait que l’un d’entre eux avait été adopté par une famille d’accueil. Ou alors il y avait une autre explication. J’eus envie de lui demander franchement, mais ce serait manquer de tact. Si elle me posait des questions personnelles, cela ne me plairait pas.

— Il a passé une bonne soirée avec Patricia ?

— Il m’a dit qu’ils avaient baisé dans les toilettes.

C’était une femme facile. Trop facile, en fait.

— Ils se sont revus ?

— J’en doute. Christopher n’est pas du genre à entretenir des relations avec des femmes.

Était-il comme moi ? Je n’avais décelé aucun désir de domination, aucun pouvoir en lui, mais je pouvais me tromper. Il n’avait aucune raison d’agir de cette façon avec sa sœur.

— Tant mieux pour lui. Je suis content qu’il se soit amusé au gala.

— C’est avec vous qu’elle aurait voulu s’amuser.

Je fis semblant de ne pas comprendre. Si nous en parlions, je serais obligé de lui avouer que j’avais déjà baisé Patricia. Et je n’avais pas envie de parler d’autres femmes avec Rome.

— Qu’est-ce que Christopher fait dans la vie ?

— Il gère des fonds communs de placement.

— Ravi de l’entendre.

— Il a l’air d’aimer ça, même si ça me paraît terriblement ennuyeux.

— Certaines personnes n’aiment pas les chiffres.

— Vous faites autre chose, à part gérer Humanitarians United ?

Je détestais mentir et j’évitais à tout prix de le faire. Cela me donnait l’impression de perdre mon intégrité. Se voir forcé de cacher quelque chose signifiait que l’on était faible. Mais je ne pouvais pas dire la vérité à Rome – pas si vite.

— J’ai quelques passe-temps.

— Comme quoi ?

— La lecture, le vélo, la randonnée, le vin et la musique classique.

— Nous avons des points communs. J’aime beaucoup lire et jouer du piano.

Je serrai les doigts autour de mon verre. L’imaginer assise au piano, ses doigts fins sur les touches, m’enflammait le corps. Il était particulièrement excitant de savoir qu’elle faisait quelque chose de beau avec son corps. J’eus envie de la renverser sur un piano à queue pour faire de la musique avec elle.

— J’adorerais vous entendre jouer.

— Pourquoi pas. Un de ces quatre.

Je devinai à nouveau une distance entre nous. Elle avait dit à Taylor combien elle avait envie de moi, mais elle freinait soudain des quatre fers. Je ne comprenais toujours pas pourquoi. Je finirais bien par le savoir. Le mystère qui l’enveloppait m’attirait. Je faisais toujours des recherches sur mes éventuelles partenaires avant de m’engager. Certaines avaient un passé que je ne pouvais pas ignorer et d’autres des tendances qui me faisaient penser qu’elles n’étaient pas fiables, émotionnellement parlant. Le dossier d’Isabella était parfait, mais elle avait quand même perdu les pédales. Avec Rome, j’avançais à l’aveuglette, et cela me rendait encore plus curieux de découvrir ses secrets.

— Parlez-moi de votre frère. Comment est-il ?

C’était un petit con.

— On se ressemble beaucoup. Il suffit de nous voir côte à côte pour savoir que nous sommes frères. Moi, je suis le plus posé et le plus rationnel. Lui, il est immature. Et, bien sûr, je suis beaucoup plus beau. C’est la principale différence entre nous deux.

Ma remarque espiègle la fit sourire.

— Vous devez avoir raison. Je n’arrive pas à imaginer quelqu’un de plus beau que vous.

Mon ventre se noua à son compliment. Je n’en avais jamais reçu de tel. Les femmes me demandaient de les baiser et de les faire jouir, mais personne ne m’avait jamais dit quelque chose d’aussi généreux gratuitement.

— Dans ce cas, vous n’avez pas dû voir tous les mannequins en caleçon affichés en ville.

Elle haussa les épaules.

— Ils se ressemblent tous. C’est sûrement l’effet Photoshop.

Dieu, que j’avais envie de la baiser.

— Merci du compliment.

Nous dinâmes tout en discutant. Quand nous parlions de choses insignifiantes comme de musique ou de cinéma, ma queue se tenait tranquille et restait flasque dans mon pantalon. Parfois, je devais méditer quelques secondes pour m’empêcher de l’attraper par le cou et de la renverser sur la table. Je devais me concentrer pour rester maître de mes facultés. Cette femme me changeait en animal sauvage, en homme des cavernes. Je ne pensais plus qu’à baiser en sa présence.

— Votre générosité a-t-elle une histoire ?

Je ne compris pas la question et passai quelques secondes à y réfléchir.

— Je ne suis pas sûr de vous suivre.

— Est-ce qu’en grandissant, vous connaissiez quelqu’un qui avait des problèmes ? Est-ce que vous en avez eu vous-même ? J’ai l’impression que ceux qui aident les gens sont souvent ceux qui ont eux-mêmes souffert.

Je savais ce qu’était la maltraitance, mais ce n’était pas l’explication. J’étais apparenté à l’homme le plus froid et le plus cruel que j’aie jamais connu. Il était de mon devoir d’effacer toutes les horribles choses dont il était coupable. Jackson m’en voulait d’avoir touché la plus grosse part d’héritage. Quand il avait compris que j’avais tout donné à mes œuvres caritatives, ça ne lui avait pas plu. Mais s’il savait pourquoi j’avais reçu l’argent, il ne dirait rien.

— Non. J’ai touché un gros héritage et personne n’a besoin d’autant d’argent. Je ne voulais pas tout garder pour moi. C’est tout.

Elle hocha la tête.

— C’est très généreux de votre part.

— Et vous ?

J’avais hâte de connaître la réponse. Je ne savais rien d’elle avant son entrée à l’université. Elle avait changé de nom, ce qui la rendait intraçable. C’était comme si elle faisait partie d’un programme de protection de témoin – rayée de la carte.

— Je n’ai pas eu une enfance heureuse. Mes parents étaient des junkies. J’ai grandi dans une famille d’accueil. C’est là que j’ai rencontré Christopher.

Elle l’avait dit de façon très naturelle, comme si elle me parlait du temps qu’il faisait pendant sa promenade sur la plage. Son regard n’avait pas changé. Sa voix n’avait pas tremblé.

— C’est très triste.

Les mots avaient filé sans que j’aie pu les retenir. Un élan de pitié me traversa. J’eus envie de tout arranger. J’eus envie de remonter le temps et de la sauver de son enfance malheureuse. J’eus envie de la protéger des choses terribles qu’elle avait dû vivre.

— Arrêtez.

— Quoi ?

— Inutile d’avoir pitié de moi.

La force dont j’avais été témoin cette nuit-là, dans le bar, était revenue. Un feu enflammait son regard, que l’eau n’aurait pu éteindre. Elle brûlait avec une telle intensité que tout semblait plus sombre autour d’elle.

— Pas la peine. Christopher et moi, on s’en est sortis et on mène notre barque. On n’a peut-être pas de parents, mais on est là l’un pour l’autre. Et ça nous suffit. On a un toit. On a de quoi manger. Il n’y a aucune raison d’avoir pitié de moi.

Sa détermination la rendit encore plus désirable. Elle ne voulait pas qu’on la plaigne. Elle parlait de son passé sans trembler. Armée de cette volonté de fer, elle était puissante et forte. Quand la vie la jetait à terre, elle se relevait en carrant les épaules. Sa résistance la rendait plus sexy que toutes les soumises que j’avais connues – même celles qui souffraient d’un complexe d’Œdipe non résolu. Cette femme était le feu et la glace. Elle était douloureusement belle.

— Je n’ai pas pitié de vous. Je vous admire.

Son expression s’adoucit.

— Merci.

J’eus encore plus envie de la baiser. Il ne nous restait plus qu’à finir de dîner et je la raccompagnerais. Quand nous serions devant sa porte, je l’embrasserais jusqu’à ce qu’elle m’invite à entrer. Je crevais d’envie de me retrouver nu avec cette femme et de la baiser toute la nuit. Depuis hier, c’était devenu une nécessité.

* * *

Nous nous tirâmes mutuellement l’addition des mains avant que j’arrive enfin à glisser mon argent au serveur. J’avais dans l’idée qu’elle essayerait de payer pour le repas, parce qu’elle était ce genre de femme. Et j’avais eu raison. Elle se défendit jusqu’à la défaite. Mais si elle avait été ma soumise, ce combat n’aurait jamais eu lieu.

Nous sortîmes dans la rue et je me dirigeai vers ma voiture. En réalisant qu’elle ne me suivait pas, je me retournai vers elle.

— Je vous raccompagne. Je n’ose imaginer ce que c’est de marcher sur ces talons.

Elle les portait comme des sandales, mais ses plantes de pieds devaient lui faire un mal de chien.

— Je vais prendre un taxi. Merci pour le dîner.

Elle me dévisagea avec ses grands yeux verts. Je pus voir qu’elle dissimulait quelque chose sous la surface.

— Ça ne me dérange pas de vous raccompagner. C’est le moins que je puisse faire, vu que je ne suis pas passé vous chercher.

En fait, c’était elle qui n’avait pas voulu que je passe la chercher.

— Vraiment, ça va.

Ma main forma un poing et je ravalai mon désir de la dominer. Je voulus lui dire de se taire et d’entrer dans la voiture, mais cela ne m’aurait mené à rien. Elle n’était pas encore prête à rencontrer ma part d’ombre, que j’étais pourtant tout près de lui révéler.

— Rome. Dites-moi ce qui ne va pas.

Elle se raidit quand je prononçai son nom. Elle avait reconnu ce ton.

— Je ne vois pas de quoi vous voulez parler…

Cette fois, je me pus me retenir. Je sifflai :

— Vous savez exactement de quoi je parle. Ne me prenez pas pour un imbécile ; vous gaspilleriez votre temps et le mien.

Elle se raidit à mon commandement. Au lieu d’être offensée, elle parut embarrassée.

— J’aimerais beaucoup que vous me raccompagniez. Mais je ne me fais pas confiance. Je sais qu’à la seconde où nous serons à ma porte, je vous sauterai dessus.

— Et c’est un problème ?

Moi, je considérais plutôt ça comme une bonne nouvelle.

— Je ne veux pas précipiter les choses.

— Pourquoi ?

Aller droit au but, c’était comme ça que je procédais dans la vie.

— Parce que tu me plais, Calloway.

Elle me regarda dans les yeux. Lorsqu’elle se montrait vulnérable, le rêve qu’elle était devenait réalité. Elle m’avait menti pour se protéger. À la seconde où elle était redevenue honnête, elle était sublime. J’adorais voir cette expression sur son visage – celle qui me disait qu’elle me faisait confiance.

— Tu me plais aussi, Rome.

C’était un euphémisme. Elle m’obsédait. J’avais eu envie de me glisser sous cette jupe à la seconde où j’avais posé mes yeux sur elle. Je n’avais pensé qu’à ça ces derniers jours, une main sur ma queue en érection. Mais c’était elle que je voulais et j’en avais marre d’attendre. Elle me désirait, je la désirais – fin de l’histoire.

— Je ne veux pas faire quelque chose que je pourrais regretter, dit-elle à voix basse en montrant encore plus sa vulnérabilité. J’ai fait des mauvais choix dans ma vie et j’essaye de ne pas les répéter.

Elle voulait sans doute parler de son ex, un connard qui lui avait fait quelque chose d’impardonnable. Je voulus l’interroger, mais je n’en avais aucun droit. Si elle avait envie de tout me raconter, elle le ferait.

— Moi, tu ne me regretteras pas, Rome.

Quand nous roulerions entre les draps, et qu’elle jouirait toute la nuit, elle se détesterait d’avoir attendu si longtemps. C’était la femme parfaite et j’étais le seul homme assez viril pour la posséder. J’étais le seul homme qui la méritait. Mais je ne pouvais pas l’obliger à comprendre. Il fallait qu’elle arrive à cette conclusion toute seule.

— Laisse-moi te ramener. Je t’accompagnerai à la porte, t’embrasserai pour te souhaiter bonne nuit et je m’en irai comme un gentleman.

Pourtant, j’étais loin d’en être un.

Ses yeux fouillèrent les miens à la recherche d’une garantie. Elle dut en trouver une, car elle dit :

— Tu peux me promettre quelque chose ?

Je ne savais pas ce qu’elle allait me demander, mais l’éclat forestier de ses grands yeux verts me fit oublier aussitôt ce qu’elle venait de dire. J’étais fasciné, comme des tas de fois auparavant. Cette femme m’émerveillait d’un simple regard – et elle le faisait souvent.

— Tout ce que tu veux.

— On peut attendre un peu ? Même si je te le demande, promets-moi qu’on ne couchera pas ensemble ?

Qu’est-ce que cela avait de drôle et d’excitant ? Comment allais-je l’enchaîner à mon lit si elle ne voulait même pas s’y allonger ? Cette femme était forte et saine, alors pourquoi avait-elle besoin d’une telle promesse ? Si elle avait été une autre, j’aurais laissé tomber et j’aurais cherché ailleurs.

— Combien de temps ?

Elle se racla la gorge avant de répondre.

— Quatre semaines.

Bordel. De. Merde.

Quatre putain de semaines ?

Elle est folle ?

Pas question !

Tu peux oublier !

Personne ne vaut le coup d’attendre quatre semaines. Je trouverai quelqu’un d’autre.

Je vais mourir si j’attends si longtemps.

Absolument pas.

Ses yeux cherchaient les miens, les pupilles tremblantes. Elle essayait de lire mes pensées, mais je les gardais profondément enfouies. Elle devait s’attendre à un refus. Elle en avait l’air.

Et c’était ce qu’elle aurait.

Quatre semaines, c’était inacceptable. Cela faisait déjà deux semaines que je n’avais pas baisé, et je ne m’étais jamais donné autant de plaisir solitaire. Quatre de plus me tueraient. Ma queue ne me le pardonnerait jamais et sa rancœur ne ferait que s’infecter avec le temps.

Mais je ne pouvais pas me détourner d’elle. Je le regretterais plus encore.

Je voulais qu’elle me fasse suffisamment confiance pour me laisser l’initier à de sombres pratiques. Je voulais qu’elle me fasse suffisamment confiance pour la bâillonner, l’aveugler et lui faire goûter au plaisir le plus pur. Je voulais qu’elle me fasse suffisamment confiance pour lui faire mal, pour la tordre jusqu’à ce qu’elle se brise. Comment allais-je gagner cette confiance inconditionnelle sans lui donner de bonnes raisons ? Cette femme n’était pas comme les autres. Je l’avais accepté dès le début. Si je voulais la posséder, il fallait que j’y travaille. Et je relevais toujours les défis.

— D’accord.

La tension déserta enfin son regard. Elle s’attendait visiblement à ce que je refuse, comme l’aurait fait tout homme sain d’esprit. En acceptant, je la prenais par surprise. Mais j’avais les yeux tournés vers la récompense – la meilleure soumise qu’on puisse demander.

— Merci.

— Mais qu’est-ce que tu entends par coucher ensemble ?

Je pouvais imaginer de nombreux scénarios différents.

— Que veux-tu dire ?

— Je ne coucherai pas avec toi pendant quatre semaines, même si tu me le demandes. Mais il va falloir me donner des règles plus précises. Je peux t’embrasser ? Te toucher ? Te doigter ?

Elle ne cacha pas sa surprise de m’entendre poser ces questions vulgaires.

— Je n’y ai pas encore réfléchi.

— Eh bien, fais-le maintenant.

— Tout est permis, sauf les rapports sexuels.

Dieu merci. Je pouvais me débrouiller avec ça.

— Très bien. Je ne coucherai pas avec toi pendant quatre semaines. À dater d’aujourd’hui.

— Même si je change d’avis dans quelques semaines.

Elle tenait vraiment à ce que ma queue reste loin de sa chatte, mais pourquoi était-ce si important pour elle ? Se retenir de baiser juste pour le plaisir de le faire, c’était ridicule. On ne devrait pas s’imposer de limites. Quand je l’avais rencontrée, je l’avais trouvée différente des autres. Je m’étais dit qu’elle était libre et qu’elle suivait ses propres règles. Elle vivait dans l’instant et elle ne se souciait pas du qu’en-dira-t-on. Peut-être m’étais-je trompé. Ou peut-être me manquait-il une clé pour comprendre la situation.

— Même si tu changes d’avis.

Si je n’avais pas un objectif précis en tête, j’aurais rompu ma promesse dès qu’elle m’aurait demandé de la baiser. Mais si je pouvais montrer de la retenue devant une femme nue, elle accepterait que je la suspende au-dessus du sol et que je passe ses jambes autour de ma taille pour la baiser.

Elle aurait ce qu’elle voulait. Et j’aurais ce que je voulais. Elle se détendit maintenant que cette stupide conversation touchait à sa fin.

— J’aimerais bien que tu me ramènes, si l’offre tient toujours.

— Chérie, l’offre tiendra toujours.

* * *

Je la raccompagnai à sa porte et prétendis ne pas être mal à l’aise dans cet endroit. Nous venions juste de croiser un dealer tatoué dans le couloir. Il portait un pantalon large et un blouson trop grand, qui dissimulait sans doute une livraison de crack. Le type m’avait lancé un regard menaçant avant de s’éloigner – et il n’habitait qu’à quelques portes de Rome.

Je ne pouvais pas la laisser vivre ici.

J’eus envie de lui acheter un appartement à Manhattan pour qu’elle ne soit pas obligée de faire l’aller-retour tous les jours. J’envisageais même de lui proposer d’habiter chez moi. Elle pourrait toujours payer son loyer en me baisant dès que je revenais à la maison jusqu’à ce que je m’endorme.

Je ne lui fis pas part de mes inquiétudes parce que je savais qu’elle ne les accepterait pas. Elle était têtue. Elle n’apprécierait pas que j’intervienne – pas encore. Mais je ne pourrais pas garder sous scellés cette partie de moi beaucoup plus longtemps. C’était qui j’étais – un dominateur qui obtenait toujours gain de cause.

Elle ouvrit la porte et m’invita à entrer. C’était plus petit que son bureau. Il y avait une chambre, une cuisine et un salon dans la même petite pièce. La seule porte donnait sur la salle de bains.

— Tu veux boire quelque chose ? Un verre de vin ?

J’aurais préféré la dévorer.

— Non merci.

Je refermai la porte à clé derrière moi et vérifiai qu’on ne pouvait pas l’ouvrir quand elle eut le dos tourné. Au moins, la porte tenait bon. À l’idée qu’un abruti puisse l’emmerder, j’envisageai de la kidnapper.

Elle s’approcha du mur et tira sur une corde. Un grand lit se déplia, avec les draps, la couverture et l’oreiller. Le seul autre meuble était un petit fauteuil et nous n’aurions jamais pu tenir à deux dessus – à moins qu’elle ne s’asseye sur mes genoux.

Et cela ne me dérangerait pas.

— Je sais que c’est petit, mais c’est douillet.

Elle fit apparaître une table de nulle part et disposa des photos encadrées. Il y en avait une d’elle avec ses amies. Sur l’autre, elle posait en compagnie de Christopher. Elle s’assit au bord du lit et me regarda d’un air interrogateur.

— Tu veux de l’eau ?

— Non.

Je ne voulais qu’une seule chose. Je dansais autour du pot depuis assez longtemps. Maintenant que les règles avaient été établies, j’avais envie de passer aux choses sérieuses. Ces lèvres m’appartenaient – les deux paires.

Quand j’atteignis le lit, je la saisis par la taille et la repoussai. Sa tête heurta l’oreiller. Ses yeux s’écarquillèrent comme si elle ne s’attendait pas à ce que je la jette sur le lit comme une poupée. J’avançai au-dessus d’elle à quatre pattes et écartai ses cuisses avec ma jambe. Sa robe remonta sur ses hanches, mais je ne regardai pas sa culotte – même si j’en avais envie.

J’attrapai ses poignets et les immobilisai au-dessus de sa tête. Elle ne se débattit pas, mais elle me dévisageait avec le même désir dans le regard. Ses yeux verts brillaient comme des feuilles humides dans la jungle. Ses longs cils battirent quand elle les baissa vers ma bouche. Ses lèvres avaient envie des miennes.

Il y avait tant de choses que je voulais lui faire, mais je ne savais pas par où commencer. Pourquoi pas par sa bouche ? Je posai mes lèvres sur les siennes et les embrassai à pleine bouche pour qu’elles soient enflées le lendemain. La sensation était extraordinaire. Comme elles me répondaient avec la même fougue, mon corps se raidit. Ma queue réagit dans mon pantalon et je la frottai contre son clitoris pour qu’elle sache à quel point j’avais envie d’elle.

Je crevais d’envie d’elle.

Elle tenta de dégager ses poignets, mais je la maintins plaquée sur le lit. Elle m’appartenait et elle l’ignorait encore. Quand j’aurais envie qu’elle me touche, je la lâcherais. Pour le moment, c’était à moi de décider.

Nos lèvres dansèrent ensemble et accélérèrent l’allure. Pour la première fois, je lui donnai ma langue et la sienne vint à ma rencontre. Sa bouche avait un goût sucré, comme le vin que nous avions bu au diner. Notre étreinte se fit plus intense et mes hanches ondulèrent contre les siennes. Je frottais ma gaule contre elle à travers mon pantalon, comme un petit con d’adolescent.

Pourquoi avais-je promis ?

Elle se déhancha à son tour contre mon bassin. Le désir avait pris le contrôle de son corps. Ses jambes se nouèrent autour de ma taille et cela ne fit qu’empirer les choses.

Maintenant, je voulais la baiser plus que jamais.

— J’ai tellement envie de toi.

La bosse de ma queue frottait contre sa culotte. J’aurais préféré que nous soyons peau contre peau. Mais je pouvais la faire jouir comme ça. En fait, je pouvais la faire jouir de n’importe quelle manière.

Elle souffla dans ma bouche, interrompant notre baiser.

— J’ai envie de toi aussi, Calloway.

Un frisson me parcourut le dos quand elle prononça mon prénom. Je l’imaginai en train de le hurler pendant que je la baisais avec ardeur. Je préférais qu’on m’appelle Cal, mais j’adorais entendre mon prénom sur ses lèvres. Sa voix naturellement rauque lui donnait un tour sexy. Personne d’autre n’aurait pu m’exciter autant.

Je me déhanchai de plus belle entre ses cuisses, en cherchant à travers mon pantalon l’endroit le plus sensible de son anatomie. Je pris ses poignets dans une seule main et descendis l’autre sur sa cuisse pour caresser sa peau soyeuse et lisse. Mes doigts s’enfoncèrent dans sa chair. Je la serrai plus fort et la poussai dans le matelas.

Ces préliminaires juvéniles étaient indignes de mon expérience. La dernière fois que je m’étais frotté à une femme à travers mon pantalon, je devais avoir treize ou quatorze ans. Ensuite, j’avais commencé à baiser à l’arrière de mon pick-up. Mais cela me semblait maintenant terriblement sexy. Je ne la pénétrais pas, mais c’était aussi bien. Je bandai les muscles de mon fessier avant de me frotter à nouveau contre elle, en essayant de deviner la friction de son sexe sur ma queue. Plus nous bougions l’un contre l’autre, mieux ça devenait. Cette version juvénile et amatrice de l’acte sexuel m’excitait de plus en plus. Je ne me serais jamais abaissé à faire ça avec une autre femme. Je le faisais avec Rome parce que c’était tout ce qu’elle me donnait. C’était étrange que ce soit si naturel – et je savais que j’allais jouir dans mon froc.

Comme un petit con d’adolescent.

Elle tenta à nouveau de se libérer. Cette fois, je la laissai faire. Je voulais voir ce qu’elle ferait avec ses mains. Elle les posa sur mes joues et m’embrassa violemment, ses ongles griffant mon cuir chevelu. Elle était en sueur et essoufflée. Elle s’accrochait à moi avec l’énergie du désespoir. Elle était au bord de l’orgasme – le cadeau que je lui offrais.

Des gouttes de sueur perlèrent dans mon dos et coulèrent sous ma chemise. J’aurais pu nous déshabiller, mais ça semblait encore plus coquin comme ça. Nous avions tellement envie l’un de l’autre que ça marchait. Nous prenions autant de plaisir. Cela me donnait encore plus envie de la posséder – qu’arrive le moment où je la baiserais enfin. Maintenant, je savais que c’était une sauvage au lit. Quand je lui ligoterais les mains dans le dos pour baiser son cul, elle adorerait ça. J’imaginais déjà tout le plaisir que nous nous donnerions.

Ses mains descendirent sur mes épaules. Elle enfonça ses ongles si fort dans ma chair que je les sentis à travers ma chemise. Lentement, ils migrèrent en direction de mes fesses. Puis elle m’attira brusquement entre ses cuisses pour mieux sentir ma queue contre elle.

Putain, ce que c’était bon.

— Ça te fait envie, chérie ?

Elle était toute rouge. Ses lèvres étaient entrouvertes au bord d’un orgasme. Elle savait que ça venait. Elle voulait que je lui donne l’étincelle qui mettrait le feu aux poudres.

— Oui.

Sa réponse me fit frémir. Je changeai d’angle pour me frotter contre elle avec plus de force et d’élan. Ma queue pilonnait son clitoris. Les muscles de mon fessier brûlaient. Mes bourses se rétractaient. Mon corps se préparait à jouir.

Je regardai ses seins s’agiter sous sa robe. J’imaginai comme elle devait être belle sans vêtements. Elle avait une jolie poitrine. J’envisageais de baiser ses seins un jour ou l’autre. Ses joues rougirent davantage et sa bouche s’arrondit quand l’explosion lui chatouilla lentement tout le corps. Ses paupières s’alourdirent tandis qu’elle me regardait. Je n’avais jamais rien vu d’aussi sexy.

Quand j’étais avec Isabella, je prenais beaucoup de plaisir. Elle faisait tout ce que je lui demandais, mêmes des choses que la plupart des soumises n’osaient pas tenter. Mais ce que j’avais fait de plus cochon avec elle était bien loin de ce que je ressentais maintenant – avec Rome. Je ne l’avais pas pénétrée et j’étais déjà au paradis. Je lui donnai un dernier baiser et suçai sa lèvre inférieure dans ma bouche.

— Jouis pour moi. Maintenant.

Ma voix de dominateur m’échappa sans que je puisse la retenir, mais je ne le regrettai pas.

Parce qu’elle jouit.

— Oh, Calloway !

Maintenant, j’allais exploser.

Elle enfonça ses ongles dans mes biceps et se frotta contre moi, le visage joliment rose, la bouche arrondie en O délicieux que je voulais voir depuis que je l’avais rencontrée.

— Oui… Merde.

Elle me serra entre ses cuisses pendant que ma queue glissait entre ses lèvres.

Ma main remonta dans sa nuque et j’empoignai ses cheveux agressivement. Je songeai que je n’aurais pas dû pas faire ça : c’était lui avouer ma vraie nature. J’étais un dictateur. Mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Elle venait de jouir en prononçant mon nom. Et j’allais mouiller mon caleçon pour elle.

Elle surfa sur la vague jusqu’à atteindre le sommet, puis elle redescendit lentement. Ses ongles me lâchèrent, mais elle continua à gémir à voix basse. Ses yeux ne quittèrent plus les miens. La satisfaction que j’y voyais valait de l’or.

Je donnai encore quelques coups de reins et j’atteignis la jouissance en gémissant, sans la quitter du regard. J’avais hâte de pénétrer son corps nu et de jouir en elle jusqu’à la dernière goutte. J’avais hâte de la posséder. Mais pour le moment, cela me suffirait de jouir dans mon pantalon.

— Rome… Putain !

C’était le meilleur orgasme que j’aie jamais eu – et je n’arrivais pas à y croire.

J’avais trente ans et je venais de me frotter entre les cuisses d’une femme à travers mon pantalon.

Elle passa ses bras autour de mon cou avec affection, puis embrassa la commissure de mes lèvres. C’était un baiser plein de reconnaissance. Elle me remerciait de l’avoir fait monter au septième ciel sans la pénétrer. Bien que son geste soit doux et délicat, mon corps se consuma d’envie.

— Quel homme tu es…

Ce compliment inattendu me réchauffa de l’intérieur et la sincérité dans sa voix me fit frémir. Je ne compris pas exactement ce qu’elle voulait dire, mais j’imaginais qu’elle était impressionnée que j’aie pu la faire jouir sans vraiment la toucher. Ça lui donnait l’impression d’être la plus belle femme au monde

Et je recommencerais toutes les nuits.

7

Rome

J’arrivai tôt et préparai la cuisine avec un sourire béat qui ne voulait plus disparaître. Calloway embrassait extraordinairement bien et son paquet était impressionnant. Dès que je l’avais senti contre mon clitoris, j’étais partie très loin.

Il m’avait offert le meilleur orgasme de ma vie.

Il n’était pas resté dormir comme j’avais pensé qu’il le ferait. Il était rentré chez lui et je n’avais pas eu de nouvelles depuis. Il était censé me donner un coup de main aujourd’hui, mais je ne l’avais pas encore vu. J’espérais que ce n’était que son réveil qui n’avait pas sonné.

Le personnel de cuisine arriva pour préparer le repas. On servait du poulet et des raviolis, du riz, des carottes et un morceau de pain. Un repas consistant et chaud qui donnerait un peu de réconfort aux SDF.

— Salut, beauté.

John s’approcha du comptoir et me regarda de la tête aux pieds.

— Tu as passé une bonne soirée hier ?

Il portait toujours le même pull vert taché et son pantalon noir troué aux genoux. Il vivait dans la rue depuis dix ans. On lui avait diagnostiqué un trouble bipolaire sévère. Parfois, comme maintenant, il était de très bonne humeur. D’autres fois, je ne pouvais même pas lui soutirer un mot.

Je souris pour qu’il reste de bonne humeur le plus longtemps possible.

— J’avais un rendez-vous galant.

— Ouah ! C’est pas trop tôt. Tu passes tout ton temps à bosser.

— Je sais. Je devrais sortir plus souvent.

— Je suis toujours disponible si ça ne marche pas avec ce gars.

Je souris, sachant qu’il plaisantait.

— Je m’en souviendrai.

— Ce ne sera pas nécessaire.

La menace retentit dans la pièce et jeta une ombre sur l’humeur de tout le monde. Même les types assis à la table du fond la sentirent, parce qu’ils levèrent les yeux vers nous. La voix de Calloway avait pris un ton que je n’avais encore jamais entendu. Sans élever la voix et sans prononcer de menace explicite, il arrivait à terrifier tout le monde. Il toisa John et l’exclut en silence de la conversation.

John ne s’attarda pas après ça. Il retourna dans la salle à manger et rejoignit les membres de sa bande. Leurs voix baissèrent d’un ton alors qu’ils se rapprochaient les uns des autres. Il était évident qu’ils discutaient de la présence de Calloway.

Calloway s’avança vers moi. Il portait un tee-shirt gris et un jean sombre. Ses vêtements n’avaient pas l’air abîmés et j’espérais qu’il était prêt à les tacher de sauce. Il semblait toujours irrité quand il me toisa, comme si j’étais responsable de ce qui s’était passé.

Ma bonne humeur s’évapora.

— Je peux savoir ce qui se passe ?

— Quoi ? demanda-t-il sans changer de ton.

— John est un chic type. Ce n’était pas la peine de lui parler sur ce ton.

— Aucun type qui te drague n’est chic.

Il s’empara d’un tablier et l’attacha autour de sa taille.

— Toi, tu m’as bien draguée.

— Ce n’est pas la même chose et tu le sais très bien.

Il tourna les talons avant que je puisse répondre. Il saisit une boîte de raviolis et la posa sur le plan de travail.

La conversation était-elle terminée ? Je le rejoignis et posai une main sur ma hanche, en le fusillant du regard.

— Ton attitude est inacceptable. Je ne sais pas c’est quoi, ton problème. Il ne faisait que plaisanter…

— Non. Il ne plaisantait pas.

Il lâcha la bouteille sur le plateau et se tourna vers moi. Le tablier rouge moulait son torse massif et puissant. Il lui aurait fallu une taille de plus – mais nous n’avions pas en magasin.

— C’est une chose d’être gentille avec les gens. C’en est une autre de te laisser marcher dessus. Il a dépassé les bornes et tu le sais bien. Vous pouvez discuter. Mais te faire des avances, c’est non.

— Il ne me faisait pas des avances.

Il regarda autour de nous pour être sûr qu’on ne nous écoutait pas.

— Je veux aider les gens dans le besoin. Je le fais depuis sept ans. Mais ne te mets jamais en position de faiblesse, parce que je te promets que les gens se serviront de toi.

— John essayait juste d’être sympa. Maintenant, il va déprimer pendant des jours.

— Au moins, il aura retenu la leçon.

Il tourna les talons pour aller chercher un autre plateau.

Je n’en croyais pas mes oreilles. Que se passait-il ? Nous avions passé une nuit formidable. Maintenant, nous nous disputions déjà. Il était différent de la personne dont je me souvenais. Comme si j’avais appuyé par erreur sur un interrupteur, il était devenu un démon.

— Oh, attends un peu, dis-je en le rattrapant. N’insulte pas les gens dont je m’occupe. Ne me donne pas des ordres et ne traite pas mes amis comme ça. Tu n’es pas mon petit ami, Calloway.

Ce fut à mon tour de tourner les talons.

Il me rattrapa par le poignet et m’attira contre lui avec tant de force que je faillis perdre l’équilibre. Il me toisa d’un air irrité, ses yeux d’un bleu intense. Il me déchirait presque de part en part avec ce regard.

— Je suis ton petit ami, déclara-t-il en serrant mon poignet encore plus fort et en m’attirant contre son torse. Je ne flirte pas avec d’autres femmes et je ne les laisse pas flirter avec moi. Tu vas faire de même. Fin de l’histoire.

Il planta un baiser sur mes lèvres et me lâcha aussitôt. Puis il tourna les talons comme si de rien n’était et il s’empara d’un plateau avant de retourner derrière le comptoir. Il ne m’épargna plus le moindre regard, comme si je n’existais pas.

* * *

Quand nous commençâmes à servir les repas, l’humeur de Calloway s’améliora. Il discuta avec chaque personne dans la file, lui demandant si elle passait une bonne journée et lui racontant des blagues pour la faire rire. L’homme bienveillant que je connaissais était remonté à la surface. C’était l’exact opposé de celui que j’avais rencontré quelques instants plus tôt.

Dans la file, John gardait la tête baissée et n’osait même pas me regarder.

— C’est ce que tu préfères, John : du poulet et des raviolis.

Il hocha la tête et tendit son plateau.

Je servis la nourriture et le regardai s’éloigner dans la file, espérant toujours qu’il me parlerait. Il évita Calloway et s’approcha de la personne suivante pour avoir des carottes et du pain.

Je lançai à Calloway le regard le plus noir que j’avais en magasin. Je le détestais d’avoir fait fuir un homme qui cherchait juste à s’en sortir dans la vie. John avait renoncé à la moitié de son repas juste pour l’éviter. Ce type n’avait pas la vie facile. Il n’avait pas besoin de se prendre une remarque de Calloway. Il fallait être fou pour penser que John représentait une menace.

Calloway sentit mon regard parce qu’il m’en jeta un du coin de l’œil. Puis il quitta son poste et coupa la fille entre deux bénévoles. Il prit le plateau de John et lui servit une part beaucoup plus grosse qu’à tous les autres.

— Vous voulez savoir pourquoi six a peur de sept ?

John le fixa d’un regard vide et prudent.

— Parce que sept est un prédateur sixuel, poursuivit Calloway.

John esquissa un sourire. Enfin, un petit gloussement lui échappa. Puis il éclata d’un rire franc. Le genre de rire qui part de la gorge. Il poussa son plateau dans la file sans cesser de glousser.

— Un prédateur sixuel… Je vais la raconter aux copains.

Il s’empara d’un morceau de pain et rejoignit les autres à table.

Ma colère disparut. Je lançai enfin un sourire à Calloway.

Celui-ci retourna à sa place à mes côtés et se remit à servir les gens en file indienne.

Je me tournai vers lui durant un bref moment de repos, un sourire aux lèvres.

— Merci.

Calloway ne répondit rien et fit semblant de ne pas m’avoir entendue.

* * *

Quand la journée toucha à sa fin et que la soupe populaire ferma, nous sortîmes dans le froid glacial. Nos vêtements étaient sales et nous avions besoin d’une douche chaude et d’habits propres. J’étais en colère contre Calloway, mais je l’avais trouvé si bon et généreux que mon ressentiment s’était évaporé. Il ne s’était pas excusé pour ce qu’il avait fait, mais il avait essayé d’arranger les choses. C’était tout ce qui comptait.

— Tu veux venir chez moi ?

Même avec son tee-shirt maculé de sauce, il était canon. Ses cheveux bruns étaient en bataille, comme s’il venait juste de se réveiller. Ses joues étaient imberbes, parce qu’il s’était rasé ce matin. Elle aurait déjà repoussé ce soir.

— Je vais nous préparer de quoi dîner.

Mon cœur me lança un avertissement à la seconde où il m’invita. J’avais toujours envie de me jeter sur lui et de tomber raide dingue de cet homme que je connaissais à peine. Mon instinct et mon cœur m’encourageaient à me laisser aller. Mais ma raison me disait que c’était trop beau pour être vrai. Il y avait quelque chose que j’ignorais. Il était trop parfait – mis à part son caprice d’aujourd’hui.

Mais il m’avait promis quatre semaines d’abstinence et je croyais qu’il tiendrait parole. Cela ne me dérangeait pas qu’on s’en tienne aux préliminaires, vu qu’il était très doué.

— Pourquoi pas. Je vais rentrer prendre une douche. Je peux te retrouver chez toi ?

— Pourquoi on n’irait pas maintenant ?

Je compris exactement ce qu’il avait en tête.

— Je pourrai mettre nos vêtements dans la machine à laver et je te prêterai des habits que tu pourras porter en attendant. Je suis sûr que mes fringues t’iront mieux qu’à moi.

Il m’adressa un clin d’œil et un sourire espiègle éclaira son visage.

N’était-ce pas fatiguant d’être toujours aussi irrésistible ?

— Ou tu seras encore plus belle si tu ne portes rien du tout.

* * *

Je l’imaginais vivre dans un penthouse au dernier étage du plus haut gratte-ciel de Manhattan. Un mobilier de couleur sombre qui puait les conquêtes sexuelles et un cabinet rempli des liqueurs les plus fortes. Son lit devait être couvert de draps noirs, sur lesquels se reflétaient les lumières de la ville illuminée derrière la fenêtre.

Mais il vivait dans une maison.

C’était un pavillon avec un rez-de-chaussée et deux étages au milieu des chênes. Un portail noir empêchait les passants d’entrer sur sa propriété et des rosiers épineux bordaient l’allée. Un grand garage pouvant accueillir trois voitures donnait sur la rue, derrière la maison. Comme nous étions à pied, nous entrâmes par la porte d’entrée.

Nous marchions sur un parquet en cerisier sombre. Le mobilier du vestibule était de la même couleur. Un long tapis rouge menait à l’intérieur de la maison. À droite, un escalier en bois menait aux étages supérieurs. Enfin, un salon très chic s’ouvrait juste devant nous. Les fauteuils étaient en coton gris et il y avait un écran plat au mur. Le vestibule faisait la taille de mon appartement.

Dans la cuisine, les plans de travail étaient en granit, les appliques étaient noires et un frigo à la porte en verre laissait voir tout son contenu. Des fruits, des légumes, de la viande maigre et du lait d’amande étaient disposés sur les étagères. Il suivait visiblement un régime alimentaire strict, mais cela ne me surprenait pas, étant donné son physique avantageux.

Dès que j’entrai dans sa cuisine, je tombai amoureuse. Pas de lui, mais de la pièce. Elle était immense, assez grande pour préparer un dîner pour dix invités. Il y avait un îlot central, avec des places assises de part et d’autre. Je ne pus dissimuler mon émotion et je soupirai d’un air envieux.

— C’est la plus belle cuisine que j’aie jamais vue.

Il s’adossa au comptoir, les bras croisés.

— Elle te plaît ?

— Je l’adore. J’ai toujours rêvé d’avoir une cuisine comme ça.

Il me regarda admirer sa maison, sans jamais détourner ses yeux bleus.

— Je n’ai même pas de cuisinière, déclarai-je, avant d’éclater de rire tant c’était drôle et déprimant à la fois.

Chez moi, j’étais obligée de cuisiner avec un micro-ondes. Sinon, je commandais à domicile. J’avais choisi de vivre comme ça, parce que c’était la meilleure solution. Si je voulais vraiment changer les choses et aider les gens, je devais renoncer à certaines choses – comme avoir une belle cuisine et ne pas cumuler les dettes.

— Tu peux venir cuisiner ici quand tu veux.

Je souris en comprenant ses raisons.

— Tu veux juste quelqu’un qui cuisine pour toi.

— Toute nue, bien sûr. C’est la règle.

— Je dois au moins porter un tablier.

— Tu as droit à ta culotte, mais rien de plus.

Il ne souriait pas pour indiquer qu’il plaisantait. Il avait l’air très sérieux.

Je sentis mes oreilles chauffer, alors je changeai de sujet.

— Je ne t’imaginais pas vivre dans un endroit comme ça.

— Et où pensais-tu que je vivais ?

— Dans un penthouse.

— J’ai eu un penthouse pendant quelque temps. Mais je préfère avoir une maison. Pas de voisins ou d’ascenseur. Et j’aime bien avoir un jardin.

— Tu as un chien ?

— Non. Mais peut-être un jour.

Je l’imaginais bien avec un labrador noir ou un golden retriever. Un homme comme lui devait préférer les chiens d’extérieur. Mais peut-être que je me trompais.

Il se redressa.

— Bon, je pourrais te préparer à dîner pendant que tu prends ta douche. Ou alors, on peut prendre une douche ensemble et préparer à manger ensuite.

Il s’approcha de moi jusqu’à acculer mon corps entre lui et le plan de travail. Il serra ma taille et me contempla d’un air affamé. Il baissa les yeux vers ma bouche comme s’il se retenait de sucer ma lèvre inférieure.

Je mouillais déjà.

Je rêvais de le voir nu. Je rêvais de voir ses muscles sculptés et moulés par son tee-shirt. Mes doigts voulaient les caresser, la moindre plaine et la moindre colline, jusqu’à descendre vers le V de ses hanches. Aucun homme ne m’avait jamais chauffée comme ça. Calloway faisait transpirer mon désir sur ma peau, comme si j’étais une chienne en chaleur. Parfois, je ne savais plus si c’était sa beauté ou son charme qui me captivait. Je détestais sucer, mais je n’avais plus qu’une envie : prendre sa queue dans ma bouche et le combler comme il m’avait comblée la nuit dernière.

Ses yeux scrutèrent mon visage, à la recherche des petits indices que je ne pouvais m’empêcher de lui livrer. Il observa mes lèvres, puis mes yeux. Son attention se posa sur ma poitrine, qu’il regarda se soulever à un rythme de plus en plus rapide.

— Je veux voir tout ce qu’il y a à voir.

Sans me quitter du regard, il posa la main sur mon jean et le déboutonna avant de baisser la fermeture éclair. Puis sa main glissa à l’intérieur jusqu’à trouver ma culotte en coton. Ses doigts explorèrent avec douceur mes lèvres et mon clitoris. Il prit une grande inspiration. Quand il eut posé les doigts sur le bourgeon, il le caressa d’un mouvement circulaire.

Mes genoux flageolèrent. Il était très doué de ses mains. Avec expertise, il me caressait comme je le faisais quand j’étais seule. Comme s’il était lui-même une femme, il comprenait exactement ce que je désirais. Je m’agrippai à ses bras et me cramponnai pendant qu’il mettait le feu à mon corps.

Ses doigts s’aventurèrent un peu plus loin, jusqu’à sentir le tissu humide juste sous ma chatte. Il poussa un gémissement de gorge rauque en reconnaissant cette humidité qui n’était là que pour lui. Ses mâchoires se serrèrent et son cou se raidit. Il respira plus fort et plus vite, tout comme moi. Nous étions tous deux si excités l’un par l’autre.

J’avais tellement envie qu’il me baise.

Je faillis le lui demander.

Ses longs doigts écartèrent ma culotte avant de caresser mon clitoris peau contre peau. Il avait des cals aux doigts, mais c’était agréable de les sentir sur mon bourgeon humide. Il me caressa avec plus de force et me fit presque jouir sur le champ.

— Tu es tellement belle quand je te touche.

Ses doigts glissèrent un peu plus loin, jusqu’à trouver l’entrée de mon corps. Il les glissa lentement à l’intérieur, sentit mon étroit tunnel lui opposer de la résistance, avant de passer enfin. Il serra les dents sous l’effet du plaisir. Ça lui plaisait que je mouille tant.

— Qu’est-ce que tu es étroite…

Il remua lentement les doigts pour me pénétrer et me lubrifier.

— Ça va être dur de faire rentrer ta grosse queue là-dedans.

Il prit une grande inspiration et grimaça presque de douleur. Ses doigts s’enfoncèrent encore plus en moi. Il posa sa joue contre la mienne, ses lèvres contre mon oreille.

— Attention, chérie. Continue comme ça et je ne vais pas pouvoir tenir ma promesse.

Je n’étais pas du genre à parler pendant le sexe, mais cet homme m’excitait.

— Peut-être que je ne veux pas que tu tiennes ta promesse.

Il grimaça à nouveau et enfouit son visage dans mon cou, qu’il mordilla entre ses dents.

Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

Il me souleva et passa mes jambes autour de sa taille pour m’emporter à l’étage. Nous montâmes jusqu’au deuxième, puis il entra dans une chambre sombre. Une couverture grise recouvrait le grand lit. Il m’y allongea avant de reculer et de se déshabiller. Il retira son tee-shirt gris et le jeta à travers la pièce. Son torse était exactement comme je l’avais imaginé. Ses pecs étaient forts et bien dessinés. Ses hanches étroites et minces. Et un petit chemin de poils disparaissait dans son jean.

Il le déboutonna et l’enleva, restant planté devant moi en boxer. Ses cuisses étaient épaisses et puissantes. On aurait dit des troncs d’arbres assez costauds pour résister à un ouragan. Une trace humide tachait l’avant de son boxer, qui devait dater du moment où il m’avait doigtée. Il empoigna l’élastique de son boxer sans me quitter des yeux, puis le baissa lentement. C’était presque un strip-tease.

Centimètre par centimètre, son membre apparut. Le gland était épais et enflé, rouge et bleu là où passaient les veines. Il ne s’arrêta pas, dévoilant un peu plus son engin, jusqu’à révéler des testicules bien épilés. Un bon vingt-trois centimètres de virilité pure et un diamètre impressionnant. Il avait sa place dans un porno.

J’eus la bouche sèche. Je n’avais plus les idées claires. Je ne pensais plus qu’à sentir cette queue en moi, me demandant si elle allait pouvoir me pénétrer. Il allait m’étirer jusqu’à me déchirer. Même si ça ferait mal, ce serait aussi délicieux.

Il passa ses doigts autour de son membre avant de le caresser.

— À genoux.

Je ne laissais personne me donner des ordres, mais je m’exécutai dès que celui-ci franchit ses lèvres. Je posai les genoux sur le tapis et m’assis sur mes talons, consciente que cette queue allait bientôt baiser ma bouche si fort que j’en aurais des crampes demain.

— Enlève ton tee-shirt.

Je le retirai et restai assise en soutien-gorge.

Il se positionna devant moi.

— Suce-moi. Utilise bien ta langue et tes doigts.

Il enroula mes cheveux dans sa main, jusqu’à les tenir dans son poing serré. Il pointa sa queue vers moi et me lança un dernier ordre.

— Au travail, ma jolie.

J’ouvris grand la bouche et j’engloutis son membre jusqu’au fond de ma gorge. Je n’en avais jamais sucé d’aussi gros. Il était à la fois salé et sucré. J’adorais le sentir étirer mes lèvres, me décrochant presque la mâchoire. La salive coula hors de ma bouche parce que je ne pouvais pas tout retenir. Elle me dégoulina sur le menton et le cou. Plus il poussait, plus ma salive coulait.

Il donna un coup de reins, sans me quitter des yeux.

— Comme ça.

Son autre main se posa sur ma nuque et il continua à me baiser brutalement, sans un poil de douceur.

Je passai ma main autour de sa queue et le pompai tout en le prenant dans ma bouche. Plus je le goûtais sur ma langue, plus il m’excitait. Son pré-foutre coulait dans ma gorge. Je le devinais à l’arrière de ma langue.

— Touche mes couilles.

Mes doigts touchèrent son paquet. Je massai la chair tendre tout en suçant sa queue. Dès que je le pouvais, je prenais une inspiration, mais il ne m’en donnait pas souvent l’occasion. La plupart du temps, sa queue était plongée profondément dans ma bouche. Même s’il essayait, il n’arrivait pas à tout rentrer. Sa queue était trop longue et j’étais trop gracile. Mais ça ne l’empêchait pas de donner des coups de reins et de m’agripper la nuque à chaque fois.

Son agressivité aurait dû m’irriter, mais c’était tout le contraire. J’adorais qu’il ait envie de moi comme ça, qu’il ait besoin de soulager la frustration sexuelle que je lui causais. Après lui avoir dit toutes ces choses salaces, je ne pouvais m’en prendre qu’à moi-même qu’il veuille baiser ma bouche.

Il me fixait du regard depuis le début. Ses cuisses devenaient plus raides à chacun de ses coups de reins.

— Avale.

Il était sur le point de jouir. Ma chatte se contracta de plaisir. Je voulais sentir sa jouissance dans ma gorge et mon ventre. Je n’avais jamais eu autant envie du sperme d’un homme, mais c’était le cas maintenant. Quand j’eus un bref instant pour respirer, je lui dis :

— Donne-moi tout ce que tu as.

Ses doigts s’enfoncèrent dans mon crâne et il laissa échapper un gémissement sourd.

— Putain !

Il plongea sa queue en moi, enfouissant mon nez dans son bas-ventre. Puis il éjacula. Sa jouissance jaillit, chaude, au fond de ma gorge et faillit m’étouffer. Il m’en avait tellement donné qu’elle coula dans mon œsophage, puis dans mon estomac.

Quand il fut satisfait, il retira enfin sa queue de plus en plus flasque de ma bouche. Il me regardait comme s’il me voyait pour la première fois. Son regard était lourd d’émerveillement et de désir. J’eus l’impression qu’il avait encore plus envie de moi.

Il me jeta sur le lit et tira sur mon jean et ma culotte jusqu’à ce que je me retrouve nue sous lui. Il ne perdit pas de temps à m’examiner ou contempler ma chatte nue pour la première fois. Il plongea la tête entre mes jambes et suça mon clitoris avec tant de force que je faillis jouir. Sa barbe naissante frotta sur la peau de mes cuisses comme je l’avais imaginé. C’était tellement bon ! Mes mains s’enfoncèrent dans ses cheveux et je serrai sa tête un peu plus contre moi. J’adorais toutes les choses qu’il faisait avec sa langue.

— Calloway…

Il suça mon clitoris plus fort dans sa bouche, puis glissa sa langue dans ma chatte pour y goûter mon désir. Il l’inonda comme une vague. J’étais tellement lubrifiée et glissante que sa queue n’aurait pas pu rentrer s’il avait essayé de me prendre.

— Je vais jouir !

Ses mains montèrent pincer mes seins à travers mon soutien-gorge, sa bouche toujours en train de sucer et de lécher ma chatte comme s’il était affamé. Il me dévora, lapa et se délecta de moi comme d’un festin. Il mordilla mon clitoris un peu plus fort et j’explosai.

Je me cambrai sur le matelas et serrai son visage entre mes cuisses.

— Oui… Oui…

Mes doigts s’enfoncèrent dans son cuir chevelu. Mes tétons étaient aiguisés comme des couteaux. Je visitai le cosmos et le paradis, dans un état euphorique. C’était tellement bon que j’arrivais à peine à respirer. Je hoquetai, incapable d’inspirer assez d’air. C’était un moment de jouissance pure. Je ne réfléchissais plus – je ressentais.

Calloway éloigna sa bouche quand je me fus calmée, les lèvres couvertes de mon désir. Il escalada mon corps, embrassant mon ventre et ma poitrine avant de s’allonger au-dessus de moi et d’effleurer mes lèvres avec les siennes.

— Tu es un fauve, dit-il en déposant un baiser au coin de ma bouche, beaucoup plus doux qu’avant. Comme moi.

8

Calloway

Rome travaillait le lendemain, donc elle n’avait pas demandé à rester dormir.

Ce qui était un soulagement.

Je pouvais tenir quatre semaines sans baiser, aussi impossible que ça puisse me paraître, mais je ne pouvais pas partager mon lit avec quelqu’un. C’était une limite que je ne franchirais pas. Si elle voulait vraiment passer la nuit ici, j’avais une chambre d’ami. Mais comme notre relation était différente de celles que j’avais habituellement, ce serait difficile de lui expliquer.

Je voulais attendre aussi longtemps que possible.

Je me rendis à Ruin tard dans la nuit pour vérifier quelques petits détails. Je ne pouvais pas y aller durant la journée parce qu’on avait besoin de moi à Humanitarians United. C’était mieux le soir. Et si je continuais de fréquenter Rome, je ne pourrais m’y rendre qu’au moment où elle rentrait dormir chez elle.

Je me sentais malhonnête de ne pas lui dire que j’avais un autre business. D’un autre côté, ça ne la concernait pas. Elle n’avait partagé qu’un fragment de son passé avec moi, alors je ne ressentais pas l’obligation de m’ouvrir à elle. Et puis, elle ne comprendrait pas.

Pendant nos ébats, son agressivité m’avait surpris. Je n’avais jamais entendu des choses aussi coquines, des mots qui m’avaient fait bander si fort que j’en avais eu mal. Et elle suçait les bites comme une championne olympique de la discipline. Peut-être qu’elle comprendrait Ruin si je lui en donnais l’occasion.

Mais ce n’était pas encore pour maintenant.

Quand nous aurions commencé à baiser, je saurais mieux si elle me convenait. Elle semblait ouverte d’esprit, intelligente et elle avait un talent particulier pour les préliminaires, alors je pouvais me débrouiller.

Elle serait une soumise extraordinaire.

Je m’étais oublié une ou deux fois. Par exemple, avec John, alors que je savais que c’était une erreur. Rome s’était fâchée jusqu’à ce que je me montre sympa avec ce type. Et la deuxième fois, c’était quand je l’avais traitée comme une soumise et que je lui avais ordonné de sucer ma queue.

Heureusement, elle s’était laissé faire.

Mais il fallait que je me montre plus prudent. Si je dépassais les bornes, je lui ferais peur. Et je ne pouvais pas me permettre de la perdre. Elle avait un effet extraordinaire sur moi. Un simple regard suffisait à me faire bander. Aucune femme n’avait jamais eu cette emprise sur moi. Aucune femme ne m’avait contraint à l’abstinence pendant quatre semaines.

C’était un record.

Je fendis la foule des danseurs sur la piste et longeai le bar avant de monter dans mon bureau. En chemin, je vis Jackson se frotter à une femme portant un masque à gaz. J’espérais qu’il ne me verrait pas.

Mais bien sûr, il me vit.

— Je me demandais si tu allais te repointer ici…

J’entrai dans mon bureau et l’ignorai. Je déboutonnai ma veste avant de m’installer dans mon fauteuil en cuir.

— Et quand tu allais lâcher ta petite copine.

Il se laissa tomber sur le canapé en face de mon bureau. Il portait un costume bleu marine avec un veston. Noir et bleu. C’étaient les deux couleurs que nous avions l’habitude de porter. Nous nous ressemblions tant que les gens ne pouvaient pas toujours nous distinguer. Mais je portais toujours du noir et lui du bleu. Ça pouvait aider.

— Comment elle va ?

Je compris qu’il parlait d’Isabella.

— On s’est disputés. Elle m’a énervé. Fin de l’histoire.

— Et le début de l’histoire ? Et le milieu ?

— Rien d’intéressant.

Isabella m’avait agacé. Elle s’était attachée à moi et, maintenant, elle abandonnait ce fardeau sur mes épaules. Moi, je n’avais jamais perdu de vue notre accord. Elle oui. Mais je n’arrivais pas à lui en vouloir.

— Elle est en colère contre moi et elle restera longtemps en colère.

— C’est à cause de Rome, c’est ça ?

Je n’aimais pas qu’il prononce son prénom. J’étais trop possessif. Je voulais être le seul homme à prononcer son prénom. Mais, bien sûr, c’était une attente ridicule tant qu’elle ne deviendrait pas ma sub. Ensuite, je pourrais même lui donner un tout nouveau nom.

— Isabella lui en veut d’avoir mis fin à notre relation. Je lui ai expliqué que ce n’était pas le cas. Je l’aurais quittée quoi qu’il arrive. Elle ne voit pas les choses de la même façon.

— Les femmes sont jalouses. On peut rien y faire.

— Si elle pense que je suis triste pour elle, elle se fourre un doigt dans l’œil.

Elle pouvait menacer de sauter d’un immeuble et je ne bougerais pas. J’avais déjà été prisonnier et ça n’arriverait plus jamais. C’était une des raisons pour lesquelles je menais une existence de dominateur. Personne ne mettrait en cage un fauve comme moi.

— Et maintenant ?

Je haussai les épaules.

— J’ai essayé de lui trouver un nouveau dominateur, mais elle n’en veut pas. Elle est toute seule, maintenant.

— Je me demande si elle va revenir ici.

— J’espère que non.

J’espérais ne jamais la revoir. Si Isabella avait été suffisamment adulte, nous aurions pu rester bons amis. Je l’aurais toujours respectée et appréciée. Mais ses gamineries me poussaient à douter de toute notre relation. Comme un écran de fumée. Je me demandais ce que nous avions vraiment vécu.

— Alors, comment ça se passe avec Rome ? demanda-t-il en se calant entre les coussins et en croisant les jambes.

Je ne discutais jamais de ma vie privée avec mon frère, mais je savais qu’il n’arrêterait pas de poser des questions jusqu’à ce que je réponde.

— Ça va. Elle ne veut pas baiser pendant quatre semaines.

— Quoi ? s’exclama-t-il. C’est une mauvaise blague ?

Si seulement.

— Non.

— Et tu as accepté ça ?

Parce que j’étais fou.

— Ouais.

Il me fixa longuement, d’un regard stupéfait.

— Ella va vraiment devenir ta soumise ? Ou alors c’est juste une femme comme les autres ?

— Oui. J’ai juste besoin de passer un peu de temps avec elle. Si elle ne veut pas précipiter les choses, je l’écouterai.

— Mais pourquoi ? Pourquoi attendre ? Trouve quelqu’un d’autre.

Je ne voulais personne d’autre.

— On fait autre chose. Ce n’est rien.

— Mais pourquoi veut-elle attendre ? Qu’est-ce qui se passe ?

J’ignorais la réponse à cette question.

— Je ne suis pas sûr. Elle ne m’a pas expliqué.

Il croisa les bras, ses yeux bleus concentrés comme s’il pensait trouver la réponse tout seul.

Il aurait dû me laisser y réfléchir en privé.

Il claqua des doigts comme s’il avait trouvé.

— Elle est vierge. C’est sûrement ça.

Je faillis éclater de rire, tant c’était ridicule.

— Crois-moi, elle n’est pas vierge.

— Comment tu le saurais si tu ne l’as pas baisée ?

— Crois-moi, elle a de l’expérience. Elle m’a taillé la meilleure pipe de ma vie. Et elle sait parler au lit.

— Mais si elle est vierge ?

Je ne baisais pas les vierges. J’en avais dépucelé quelques-unes à l’adolescence, mais jamais depuis. Cela créait toujours un lien affectif et les femmes s’attendaient à une aventure extraordinaire dont elles se rappelleraient toute leur vie. Elle penserait que c’était le début d’une relation, voire même qu’elle avait rencontré son futur mari. Pas question de m’embarrasser de ça.

— Elle n’est pas vierge.

À ces mots, Jackson renonça.

— Hum… Bon, alors quoi ?

— Elle m’a dit qu’elle ne voulait pas se précipiter. C’est tout ce que je sais.

— J’ai l’impression qu’elle veut des fleurs et des dîners aux chandelles. Et on sait tous les deux que ça ne marchera jamais.

J’avais le même sentiment. Elle cherchait un chevalier blanc, un prince charmant. C’était peut-être le cas. Mais quand elle me ferait confiance, je lui montrerais une vie qu’elle ne s’était jamais imaginée. Elle allait adorer ça et plongerait dans les ténèbres. Ensemble, nous deviendrions le dominateur et la soumise qui assouviraient leurs moindres fantasmes. Mais je devais me montrer patient et attendre le bon moment.

— Elle va changer d’avis si je lui laisse assez de temps.

— Et si elle ne change pas d’avis ?

La réponse était simple.

— Je l’oublierai.

— Tu peux vraiment l’oublier, cette femme ? demanda-t-il en haussant le sourcil d’un air incrédule. Parce que tu as rompu avec la femme parfaite pour la poursuivre comme un dingue. Je ne pense pas que tu puisses l’oublier si facilement.

Je ressentais quelque chose de spécial envers cette femme. Cela ne faisait aucun doute. Mais si nous ne pouvions pas trouver un accord, je l’oublierais. Il n’y avait pas d’autre solution.

— Je peux l’oublier. Et je le ferai.

* * *

Je lui rendis visite dans son bureau à l’heure du déjeuner. J’avais pensé à elle toute la journée et je n’arrivais pas à la chasser de mon esprit. J’avais peut-être faim de nourriture, mais c’était elle qui me faisait baver.

J’entrai et la vis assise à son bureau blanc. Une tasse d’où pendait la ficelle d’un sachet de thé était posée sur le côté. Ses cheveux formaient de belles boucles et ses yeux verts étaient fixés sur son écran. Elle portait une robe blanche et un collant noir pour tenir ses jambes au chaud.

Elle leva les yeux comme si elle s’attendait à voir un client.

— Je suis à vous dans une…

Elle se tut en me voyant.

— Oh, salut. Je ne m’attendais pas à te voir.

Je voulais qu’elle soit toujours surprise, qu’elle ne sache jamais quand je viendrais chercher ce qui me faisait envie. Je marchai vers son bureau et me penchai par-dessus pour déposer un baiser chaste sur ses lèvres.

— Salut.

La dernière fois que je l’avais embrassée, j’avais goûté ma jouissance sur ses lèvres. À présent, elles avaient le goût de son baume à la framboise.

Elle fondit à vue d’œil sous ma caresse, aussi sensible à ma présence que je l’étais à la sienne. Son regard se fit lourd, comme si elle rêvait de se retrouver seule avec moi dans une chambre sombre.

— Quelle belle surprise.

— Je voulais juste savoir si tu avais envie d’aller déjeuner.

Je lui lançai un regard entendu pour lui indiquer de quel repas je voulais parler. Rien de méditerranéen ou d’italien. Plutôt l’entrée sucrée-salée qu’elle servait entre ses cuisses. Je n’aimais pas tellement lécher les femmes, mais j’adorais dévorer Rome. Elle était aussi douce et sucrée qu’un ananas.

Elle comprit aussitôt le sous-entendu, car ses joues rougirent.

— Aussi appétissant que ça puisse paraître…

La porte s’ouvrit et Christopher entra, vêtu d’un complet sur mesure. Il semblait sortir tout droit de Wall Street, avec ses cheveux impeccablement peignés et son visage rasé de près. Il portait un manteau pour se protéger du froid et des chaussures coûteuses encore bien cirées malgré la gadoue en ville.

— Eh ben… Je pensais pas être un jour aussi content de voir un autre mec, dit-il en me tendant la main. Alors, vous sortez ensemble ?

Rome parut mortifiée par l’indiscrétion de son frère.

— Ouais, répondis-je en remettant ma main dans ma poche. Ça fait quelques semaines.

— Excellente nouvelle ! s’exclama-t-il en levant le poing d’un air triomphal. Ma sœur n’est plus un cas désespéré.

Cela n’aurait pas dû m’intéresser, mais je n’étais pas mécontent d’apprendre qu’elle sortait peu. Si j’étais une exception, cela signifiait que j’avais de plus grandes chances d’obtenir ce que je voulais. Et je voulais être son seul et unique dom.

— La ferme, Christopher, lâcha Rome en rangeant son ordinateur portable dans son sac et en se levant. Sinon, je n’irai pas déjeuner avec toi.

Christopher se tourna vers moi.

— Vous voulez vous joindre à nous ?

L’exubérance dans son regard m’indiqua qu’il n’accepterait pas mon refus. Comme il n’était pas vraiment apparenté à Rome, j’aurais pu me sentir menacé, mais il était évident qu’il n’éprouvait aucun désir pour elle. Il la voyait vraiment comme sa petite sœur – c’était pour ça qu’il me plaisait beaucoup.

— Il ne peut pas, l’interrompit Rome. Il a des trucs à faire.

— Déjeuner avec toi, par exemple.

Je me tournai vers elle, un petit sourire au coin de la bouche. Je savais exactement ce qu’elle faisait. Elle ne voulait pas que son frère l’embarrasse plus qu’il ne l’avait déjà fait, mais je voulais tout connaître sur elle. Peut-être qu’il laisserait échapper des secrets pendant le repas. Je ne raterais ça pour rien au monde.

Elle me fusilla du regard.

— C’est décidé, dit Christopher en tapant dans ses mains et en se tournant vers la porte. Allons au deli en face.

Il sortit et nous attendit dehors.

J’observai Rome. J’adorais son air irrité.

— Après toi, dis-je en lui montrant la porte.

J’attendis qu’elle sorte.

— Je m’excuse à l’avance, dit-elle en passant devant moi.

— Pourquoi ?

— Parce que je vais tuer mon frère sous tes yeux.

* * *

Je commençais à déceler une habitude.

Comme Rome, Christopher commanda une salade. Une minuscule salade avec du blanc de poulet. Rome fit de même et ils partagèrent un paquet de chips. Ils dévorèrent leurs assiettes jusqu’à la dernière bouchée.

Que se passait-il ?

Je commandai un gros sandwich au poulet avec des tranches d’avocat. Il était tellement délicieux que j’eus de la peine pour mes deux camarades qui se contentaient de nourriture pour lapin. Christopher travaillait à Wall Street. Je savais donc qu’il ne s’agissait pas d’un choix économique. Alors pourquoi ?

— Dites… C’est du sérieux, non ?

Christopher nous regarda tour à tour, assis sur la banquette en face de nous.

— Christopher, arrête.

L’avertissement était très clair dans la voix de Rome, mais pas suffisant pour l’arrêter.

— Quoi ? demanda-t-il d’un air faussement offensé. Je suis juste curieux. Si ce type est resté si longtemps, tu dois vraiment lui plaire. Sinon pourquoi il te supporterait ?

J’aimais vraiment bien ce type.

Je pensais que les frères étaient censés être protecteurs et attentionnés, mais il n’était pas du tout comme ça. Il poussait Rome à faire des choses qu’elle ne ferait pas d’habitude. Et pas une seule fois il ne m’avait interrogé sur mes intentions, mes revenus et ma vie amoureuse. Il m’avait simplement accepté tel que j’étais.

— Occupe-toi de tes fesses, d’accord ?

Rome lui lança le paquet de chips vide, qui voltigea avant d’atterrir lentement et sans faire de dégâts.

Christopher le regarda d’un air suffisant.

— Ouille.

Elle leva les yeux au ciel.

— Sois sympa, d’accord ?

— Je suis sympa, dit-il. C’est le premier type que tu fréquentes depuis…

— C’est pas Scarlett Johansson ? déclara-t-elle en pointant le doigt par-dessus son épaule, en direction de la porte.

— Oh mon dieu ! s’exclama-t-il en se tordant le cou pour regarder l’entrée, avant de bondir de son siège. Où ça ? Ça fait un bail que je veux la demander en mariage.

Je ris sous cape.

Rome soupira, ayant réussi sa diversion.

Quand Christopher réalisa que l’actrice n’était pas là, il se retourna.

— Putain, quoi. Elle était vraiment là ?

— Oui, mentit Rome. Elle a dû s’en aller. Tu sais qu’ils sont rapides, les new-yorkais.

— Fait chier ! grogna-t-il en tapant du poing sur la table. Ma future femme me glisse entre les doigts…

— Tu as dit la même chose à propos de Blake Lively et de Kate Beckinsale.

— Je suis mormon, dit-il. Je peux avoir trois épouses.

J’éclatai de rire.

— Comme si tu étais assez viril, souffla Rome tout bas.

— Oh, je suis assez viril, dit Christopher en pointant son torse du pouce. Crois-moi sur parole. Patricia m’a rappelé depuis notre petite affaire dans les toilettes. Les dames en veulent toujours plus.

Oui, mais Patricia était une pute, donc ça n’avait rien de surprenant.

— Changeons de sujet avant que je vomisse, dit Rome.

— Bonne idée.

Christopher se tourna à nouveau vers moi.

— Alors, on va se voir plus souvent dans un futur proche ?

— Christopher !

Rome était sur le point de le frapper. Elle m’attrapa par le bras.

— Ignore-le. Je te jure, il essaye juste de m’embarrasser…

— Oui, dis-je en le regardant droit dans les yeux. On va se voir aussi longtemps que Rome voudra de moi.

Sa main se desserra sur mon bras, sous l’effet de la surprise.

Christopher acquiesça avec un petit sourire.

— Super. Alors, dis-moi, si on faisait un truc ensemble ? Pour apprendre à se connaître ?

Je ne rencontrais jamais la famille, d’habitude. Mais Christopher était présent la nuit du gala de bienfaisance et j’aimais bien ce type. Il était inutile de chercher à refuser et cela ne me dérangeait pas d’apprendre à le connaître. En fait, nous nous ressemblions beaucoup.

— Pourquoi pas.

— Super, dit Christopher. Tu veux aller dans un club de strip-tease ce soir ?

Rome plissa les yeux.

— Tu n’emmènes pas Calloway dans un club de strip-tease.

— Ce n’est pas ma tasse de thé, de toute façon.

Je ne disais pas ça pour me faire bien voir de Christopher. Je préférais vraiment les boîtes comme Ruin. Les femmes n’y dansaient pas pour qu’on les admire. Il suffisait de choisir et de s’emparer de celle qu’on voulait dominer. C’était le genre de plaisir dont je me délectais.

— Dommage, dit Christopher. Juste au moment où je commençais à t’apprécier.

J’étouffai un rire.

— Alors tu aimerais venir voir le match des Yankees avec moi et des copains demain soir ? demanda-t-il. J’ai un billet en plus.

Je ne suivais pas les résultats sportifs religieusement, mais je prenais plaisir à regarder.

— Pourquoi pas.

— Tu n’es pas obligé de passer du temps avec lui, dit Rome. Ce n’est pas grave…

— J’en ai envie.

Rome tenait vraiment à ce qu’on ne se voie pas, mais je voulais m’approcher plus près. La meilleure façon de déterrer son passé, c’était de l’apprendre d’un homme qui la connaissait mieux que quiconque.

Christopher acquiesça en signe d’assentiment.

— Rome, je l’aime vraiment bien, ce type. Garde-le et donne-lui sa chance pour de vrai.

Une chance pour de vrai ? Voilà qui était intéressant.

— Elle n’a pas le choix. Elle est coincée avec moi.

Je passai un bras autour de ses épaules, par-dessus le dossier de la banquette, et la serrai contre moi comme si elle m’appartenait.

Les joues de Rome rosirent et elle tenta de dissimuler son sourire.

Elle devrait prendre ma promesse au sens propre – parce que j’avais dit exactement ce que je voulais dire.

9

Rome

— Il faut que tu te détendes.

J’apportai la bouteille de vin sur la petite table devant le canapé dans mon petit appartement. Je fis sauter le bouchon et remplis deux verres, avant de m’asseoir par terre, à côté de Christopher qui avait pris la chaise.

— Moi ? Non.

Il fit tourner son vin avant d’en boire une gorgée.

— Je suis sérieuse. Il me plaît, ce type.

— Je sais, dit-il en haussant les sourcils. C’est un étalon.

— Arrête de le mater.

— Je ne le mate pas. J’ai une saine admiration pour les beaux gosses. S’il ne sortait pas avec toi, je lui demanderais de venir draguer les filles avec moi. On serait les rois de tous les bars de Manhattan. Toutes les femmes feraient la file pour un petit tour sur le Pony Express.

Du vomi me remonta dans l’œsophage, comme de la lave dans un volcan.

— Ne sois pas dégueu. Je suis ta sœur.

— Je ne suis pas dégueu. Je suis comme d’habitude.

Christopher avait de bonnes intentions et je savais qu’il avait un cœur d’or. C’était impossible de lui en vouloir. Sa nature bavarde et son perpétuel besoin de blaguer le rendaient touchant, quoique agaçant. Malgré tout ce qu’il avait traversé, c’était quelqu’un d’optimiste. Les gens avaient tous un bon fond et il choisissait de croire qu’ils feraient le bon choix quand ce serait nécessaire.

— Ne lui parle pas de moi quand tu le verras demain soir.

— Comment je vais faire ça ? demanda-t-il avec incrédulité. Si on sort, c’est justement pour toi.

— Je veux dire… Ne lui dis rien de personnel. Ce n’est que le début et il y a plein de choses qu’il ignore sur moi.

Je ne voulais pas parler du passé, un sujet de conversation bien trop sinistre pour tous les deux, mais Christopher m’avait comprise.

— Il n’est pas au courant ?

Il haussa un sourcil, son verre à la main, déjà à moitié vide. Il aurait besoin de le remplir à nouveau dans une minute.

— Non.

— Pourquoi ?

— On ne se voit que depuis quelques semaines. Je n’ai pas envie de lui jeter toute mes émotions à la figure.

Il fixa son vin du regard, puis le fit tourner sans boire une gorgée. Quand il reposa son verre en soupirant, je compris que nous allions avoir une conversation sérieuse.

— Bon, tu me connais. J’aime pas parler sérieusement et toutes ces conneries. Mais il faut que je te dise deux ou trois trucs. D’abord, ce type, c’est du sérieux. Comment tu fais pour ne pas le voir ? Crois-moi, je le sais. Je suis un mec et je comprends les autres mecs.

J’espérais que Calloway s’attachait à moi, parce que je m’attachais à lui. Je voulais serrer mes cuisses autour de sa taille pendant que sa queue me pilonnait. Mon corps chantait dès qu’il était dans les parages et il me faisait jouir si fort que j’avais l’impression d’être la plus belle femme du monde. En plus, il était doux et gentil. Et il avait bon cœur. Il était tellement parfait que je me demandais s’il était bien réel. Il devait y avoir quelque chose – un squelette dans un placard.

— Deuxièmement, tu ne peux pas sortir avec lui sans être totalement honnête avec lui. Alors ne lui cache pas ton passé comme si tu en avais honte. C’était la merde, mais tu t’en es sortie. Regarde-toi, maintenant. Tu es la nana la plus forte que je connaisse. En fait, il devrait t’admirer encore plus. Et si ce n’est pas le cas… Ce n’est pas l’homme qu’il te faut.

— C’est l’homme qu’il me faut.

Je n’en avais aucun doute. C’était l’homme le plus fort et le plus sûr de lui que j’aie jamais rencontré. Pas étonnant que mes genoux flageolent devant lui. J’avais cherché un homme comme lui toute ma vie. À l’idée de l’avoir trouvé, je tremblais de peur.

Et si je me trompais ?

— C’est gentil de dire ça, Christopher.

Il me taquinait comme n’importe quel frère mais, de temps en temps, il me faisait un compliment précieux. Il ne me mentait jamais. Alors quand il me disait quelque chose de gentil, ça venait du cœur.

— Mais c’est encore trop tôt et ce n’est même pas mon petit ami.

— Ce n’est pas ce qu’il a l’air de penser.

Il avait affirmé être mon petit ami à la soupe populaire, le week-end dernier. À l’époque, je m’étais dit qu’il avait parlé sous le coup de la jalousie. Nous n’en avions pas discuté depuis et je considérais qu’il était encore trop tôt pour nous promettre de ne pas voir d’autres personnes. Il me plaisait vraiment, mais je ne fonçais jamais tête baissée.

— C’est juste que…

Je cherchai une explication, mais n’en trouvai aucune.

— Ne lui dis rien, c’est tout. Quand je serai prête, je lui dirai.

Christopher ferait ce qui je lui demandais, même en rechignant. J’en étais certaine.

— Comme tu veux, Ro. Tu as un prince charmant à tes pieds, mais tu as trop la trouille pour le voir.

Je changeai de sujet parce que cette conversation était trop difficile – et devenait répétitive.

— Tu veux mater Piège de cristal ?

— Pitié, oui ! dit-il en se tournant vers la télé. Je suis vraiment nul en soirée pyjama.

* * *

Peu avant la fin du film, on toqua à la porte.

— Qui te rend visite à vingt-deux heures ? demanda Christopher, calé dans le canapé. Il y a intérêt à ce que ce soit le prince charmant.

— Ne l’appelle pas comme ça.

Calloway était tellement viril qu’il faisait passer le prince charmant pour une fillette. Il ne cassait pas comme une brindille. Il était autoritaire et puissant. Il comprenait que je puisse me débrouiller toute seule et il respectait cela. Il était tellement mieux que le prince charmant.

— Tu as raison, dit Christopher. Ça ferait de toi une princesse. Tu es bien trop moche pour être une princesse.

Je jetai un coup d’œil dans le judas et vis Michael de l’autre côté. Je pensais bien que ce serait lui. C’était la seule personne qui venait chez moi à cette heure. Il portait un pull ample troué aux manches, et son sac à dos pendait à son épaule.

J’ouvris la porte.

— Salut, toi.

Il venait uniquement quand son père buvait et saccageait leur petit appartement à Brooklyn. Michael n’avait pas beaucoup d’endroits où se cacher. Je lui avais donc dit qu’il pouvait toujours venir ici. Je souris et tentai de lui faire oublier ce qu’il venait de subir.

— Tu m’as manqué.

Je le pris dans mes bras pour lui donner un câlin – le genre de câlin que sa mère ne lui avait jamais donné.

— Salut, Ro, salua-t-il à voix basse. Ça t’ennuie si…

— J’allais justement commander une pizza. T’as faim ?

— Ouais, très.

— Très bien, dis-je en le guidant à l’intérieur et l’installant à table. On regardait justement un film.

Christopher lui fit signe.

— Salut, Michael. Comment ça va ?

Michael hocha la tête.

— Bien. Et toi ?

— On mate Piège de cristal et on boit du vin, répondit Christopher. Je me plains pas.

Michael esquissa un sourire et s’assit à table.

— Tu veux regarder le film avec nous ? demandai-je. On l’a vu un million de fois, mais c’est le préféré de Christopher.

— Piège de cristal ! hurla Christopher en levant le poing.

Michael étouffa un rire.

— Nan, c’est bon. J’ai des devoirs à faire.

— D’accord. On va essayer de ne pas faire de bruit.

Je lui serrai l’épaule et lui adressai un autre sourire, la poitrine serrée pour ce pauvre gamin extraordinaire. Il travaillait si dur et était si gentil, mais son père s’en balançait. J’en avais le cœur brisé si souvent qu’il ne restait plus rien à briser. J’avais envie de contacter la police et les services sociaux, mais Michael me suppliait de ne pas le faire. Il disait qu’il ne me le pardonnerait jamais.

— La pizza va bientôt arriver.

— Merci, Ro.

Il ouvrit son cahier de textes et son classeur, puis se mit au travail.

Je retournai m’asseoir sur le canapé à côté de Christopher.

Mon frère m’adressa un sourire triste en passant un bras autour de mes épaules. Il m’attira contre lui pour me donner un petit câlin et faire passer le message qu’il ne pouvait pas dire avec des mots. Il était fier de moi, fier que j’aide quelqu’un qui ne pouvait pas s’aider lui-même, tout en sachant que nous n’avions pas eu cette chance au même âge.

10

Calloway

Christopher me présenta à ses potes avant que nous n’entrions dans le stade. Jeunes et prospères, ils sentaient Wall Street à plein nez. Tous en jean et en polo, ils avaient l’air de sortir des Hamptons, comme s’ils venaient seulement chercher du travail en ville. Christopher avait quelques points communs avec eux, mais il ne leur ressemblait pas tellement.

Nous marchâmes jusqu’à la buvette. Sans surprise, Christopher ne commanda qu’un paquet de chips et une bière pour le déjeuner. J’adorais la nourriture servie dans les stades de baseball. Je commandai donc un hot dog chili avec des frites sans la moindre honte. Nous nous installâmes près du banc des joueurs pour regarder le match, en sifflant l’équipe adverse et dans la bonne humeur.

Parfois, j’oubliais que Christopher était le frère de Rome. Il était sympathique et facile à vivre. Ce ne serait pas difficile de nouer avec lui une véritable amitié. Il avait un charme naturel qui donnait à tout le monde envie d’être son ami. J’étais un peu froid, vu de l’extérieur. J’avais une carapace si solide quelle était difficile à briser. Christopher ne l’avait visiblement pas remarqué.

Au cinquième tour de batte, je mentionnai Rome pour la première fois.

— Qu’est-ce qu’elle dit sur moi, ta sœur ?

Christopher eut un sourire narquois, avant de boire une gorgée de bière.

— Tu veux un scoop ?

— Ouais. Je lui plais vraiment ? Ou je dois passer la seconde ?

— Nan, ça va. Elle t’aime bien.

Bingo.

— Cool.

Rome avait érigé un mur entre nous, pour me garder toujours à distance. Mais pendant nos ébats, elle n’était jamais rassasiée. Elle me serrait toujours un peu plus contre elle, que ce soit mes hanches ou ma tête.

— Parfois, je n’arrive pas à la cerner.

— Comme tous les mecs de l’Amérique.

Il rit de sa propre blague, puis plongea la main dans son paquet de chips.

— Même moi, je ne sais pas toujours ce qu’elle pense. Elle fait la fière devant tout le monde, mais elle a aussi peur que nous.

— Peur de quoi ?

— Tu sais… D’être blessée. De faire des erreurs. Des conneries comme ça.

Je voulus en savoir plus, mais je savais que je ne devais pas insister. Un gentleman aurait attendu que la dame crache ses secrets, mais je n’étais pas un gentleman. Je la poursuivais pour une seule raison : devenir son dom.

— Une rupture douloureuse ?

— On peut dire ça.

Il garda les yeux sur le match et ne me donna pas plus d’information. Il repoussait les questions comme un avocat expérimenté détournait une remarque incriminante de la part du juge.

— Rome n’a pas eu la vie facile. Elle fait le gros dur, parce qu’elle est forte, mais, sous son armure, elle est aussi vulnérable que n’importe qui d’autre.

Je bus ma bière en essayant de prévoir mon prochain mouvement. Ce type était loyal et il ne me dirait rien qui ne soit absolument nécessaire.

— Parfois, j’ai l’impression qu’elle essaye de me repousser. Je lui ai dit que j’étais son petit ami et ça n’a pas l’air de la mettre très à l’aise. Quand j’ai voulu qu’on passe aux choses sérieuses, c’est elle qui a freiné. Ça faisait longtemps que je n’étais pas sorti avec une femme, mais je sais que ce n’est pas comme ça que ça se passe.

— Ah, pourquoi ? dit-il en me décochant un clin d’œil. Tu es plutôt du genre un-petit-coup-et-au-revoir ?

— C’est pas loin.

Je ne comptais pas mon histoire avec Isabella comme une relation, juste un arrangement. Ça faisait si longtemps que je n’avais pas invité une femme à sortir que je ne me souvenais plus de la dernière fois. C’était quelque chose qui ne m’intéressait pas, jusqu’à ce que cette boule de feu ne surgisse dans ma vie pour illuminer mon existence.

— Je me suis toujours dit que je garderais ma bite dans mon froc quand je rencontrerais la bonne, dit-il en mâchonnant ses chips bruyamment, écrasant les morceaux sous ses dents. Mais ça m’est pas encore arrivé. Je veux des gosses et une maison en banlieue, un jour. Mais il faut qu’elle soit bonne, tu vois ? Genre tellement bonne qu’on se lasse pas de baiser.

— Je comprends.

— C’est comme ça que tu vois Rome ?

La question m’agaça parce qu’elle était très personnelle. Je ne voulais pas mentir et prétendre que je cherchais une femme pour m’installer avec elle. La monogamie, c’était envisageable avec la bonne partenaire, mais le mariage et le conte de fées… ça n’arriverait jamais. Christopher venait de me demander si Rome était celle que j’avais attendue toute ma vie.

— Je ne sais pas encore. Tout ce que je sais, c’est que je n’avais jamais rencontré quelqu’un comme elle. Et je veux plus que ce qu’elle me donne.

— Ben, j’espère que tu as du temps devant toi, parce que c’est pas pour demain. Mais si ça peut te faire plaisir, elle y va mollo avec toi. Il y a d’autres mecs qui passent un ou deux rendez-vous, puis ciao. Et ce sont des beaux mecs, eux aussi.

Qu’est-ce que j’avais de différent ?

— Du coup, je pense que tu es le seul mec dans toute la ville qui a un coup à jouer. Je ne sais pas ce que tu lui fais, mais continue comme ça.

Tout ce que je faisais, c’était lui montrer qu’elle m’appartenait.

Et elle serait mienne – un jour ou l’autre.

* * *

Assis à mon bureau le lendemain matin, je n’arrêtais pas de penser à Rome. Je l’imaginais sous mon corps, les poignets attachés à la tête de lit et les jambes passées autour de ma taille. Je la pénétrais, la dominais et la faisais mienne. Cette pensée était si excitante que je bandais dans mon pantalon. J’envisageais sérieusement de me branler.

Ce que nous faisions était satisfaisant, mais pas autant que baiser. J’avais hâte d’arriver enfin au moment où elle écarterait les cuisses et me laisserait la prendre – prendre tout ce qu’elle était jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

Cela ne faisait que deux semaines.

Encore deux à attendre.

On aurait dit une éternité.

Je redressai ma cravate, avant de sortir mon téléphone pour lui envoyer un message. Chérie. Je réclamai son attention avant de poursuivre. Je voulais qu’elle ne pense plus qu’au dom que j’étais.

Trois petits points apparurent. Sexy.

Je haussai le sourcil devant ce surnom. Je m’attendais à recevoir une question, pas cette réponse espiègle. Tu viens dîner ce soir. Sois là à 19h.

Monsieur est autoritaire.

Chérie, tu n’imagines même pas. Peut-être.

Qu’est-ce qu’on mange ?

En entrée, toi. En plat principal, moi. Elle ne savait pas la moitié de ce que j’avais envie de lui faire. Si c’était le cas, elle partirait en courant.

Ça a l’air délicieux.

Je veux te voir à 19h. Sans culotte.

Pardon ?

Je pouvais presque entendre son impertinence à travers le téléphone. Je l’imaginais une main sur la hanche, le regard brûlant comme de la lave en fusion.

Tu m’as bien lu. Pas de culotte.

Les trois points disparurent. Au lieu de m’inquiéter de lui avoir fait peur, je fus certain de l’avoir séduite. Elle devait serrer ses cuisses. Sa chatte devait mouiller en s’imaginant ce que ma bouche pourrait lui faire. Dès qu’elle franchirait mon seuil, je lui arracherais sa robe pour vérifier qu’elle m’avait obéi.

J’espérais qu’elle me désobéirait.

Parce que j’adorerais la punir.

* * *

Elle arriva peu après dix-neuf heures. Elle portait une robe noire sous un blouson épais. Des bottes lui moulaient les pieds et les mollets. Une écharpe rouge était enroulée autour de son cou de cygne. Elle avait apporté une bouteille de vin pour être polie.

Je me fichais bien du vin.

Je posai la bouteille sur le côté et examinai Rome. Ses longs cheveux, raides et épais, encadraient son beau visage et mettaient en valeur la sublime couleur de ses yeux. Elle ne portait pas de collant sous sa robe, me facilitant l’accès.

Je ne lui adressai pas un mot.

Elle ne me prononça pas un mot non plus.

Je passai mes bras autour de sa taille et l’attirai contre moi pour sentir ses seins contre mon torse. Je voulais que ses tétons frottent sur ma peau. J’aurais préféré qu’elle se présente devant ma porte vêtue uniquement de son blouson et de ses bottes, sans rien en dessous. Mais cela m’excitait tout autant.

J’effleurai ses lèvres avec les miennes sans lui donner un vrai baiser. Un soupir lui échappa, si étouffé que je l’entendis à peine. Elle sentait un mélange de rose et de Noël, comme un délicieux paquet cadeau. Ma main empoigna instinctivement ses cheveux pour avoir une bonne prise sur elle, puis je lui renversai la tête et la dévoilai à mon regard. Le fait qu’elle m’ait laissé faire m’excitait encore plus. Elle aurait pu facilement me repousser, mais elle ne l’avait pas fait.

J’embrassai le coin de sa bouche, couvrant son grain de beauté de baisers. J’adorais cette petite tache qui détonait sur sa peau claire. Naturellement, ce petit grain m’excitait – le seul défaut de sa perfection.

— Tu m’as manqué.

Mes doigts se serrèrent sur ses cheveux pour l’ancrer à moi comme un bateau au port. Elle ne s’était pas encore donnée à moi, mais je la prenais, morceau par morceau. J’embrassai l’autre coin de sa bouche avant d’enfin poser la mienne juste au milieu.

Qu’est-ce que c’était bon.

Ses lèvres charnues avaient le goût du paradis, si douces, si lisses. Je me souvenais de cette bouche brûlante sur ma queue. Si humide et si étroite. Un simple baiser était érotique. Ma langue se glissa entre ses lèvres alors que j’essayais de me retenir et je sentis ma queue pousser contre ma braguette.

J’eux envie de la pousser contre la porte et de la baiser sur place.

Mes mains glissèrent le long de son dos et suivirent les courbes de son corps, jusqu’aux fossettes juste au-dessus de son cul. Mes doigts descendirent plus bas, caressèrent ses fesses bombées, atteignirent ses cuisses. J’empoignai sa robe et la retroussai, révélant le bas de son corps.

Mes doigts se posèrent à nouveau sur son cul. Ce fut à cet instant que je sentis le tissu de son string.

Elle m’avait désobéi.

Je l’embrassai plus fort, jusqu’à lui faire mal.

— Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Je me fiche de ce que tu as dit.

Je la repoussai contre la porte, jusqu’à ce que son dos s’y retrouve plaqué. Ma bouche était toujours sur la sienne, et ses cheveux bien serrés dans mon poing.

— Quand je te dis de faire quelque chose, tu le fais. Tu m’as bien compris ?

J’embrassai son grain de beauté, avant de reculer enfin. Je la regardai dans les yeux et la dominai de mon regard de braise. Je voulais qu’elle m’obéisse, mais c’était encore plus sexy qu’elle s’y refuse.

— Je ne ferai pas ce que tu me demandes. Je ne fais jamais ce qu’on me demande.

Son feu répondit au mien. Son pouvoir tenta d’égaler le mien.

Comme si c’était possible.

Mes doigts glissèrent sous sa culotte et trouvèrent immédiatement son clitoris. Il tremblait déjà. Elle aimait ce petit jeu plus qu’elle ne le laissait paraître. Je le caressai vigoureusement, avec un mouvement circulaire qui la fit aussitôt hoqueter.

— Je suis l’exception qui confirme la règle, soufflai-je dans son oreille, sans lâcher ses cheveux. Je suis ton homme et tu vas faire exactement ce que je te dis.

Elle inspira bruyamment, tandis que je mettais le feu à son corps.

— Tu n’es pas mon homme.

Elle avait réussi à m’énerver. Je la caressai plus fort, frottant le fluide de sa chatte humide sur son clitoris.

— Je suis à toi. Tu es à moi. Point final.

Ma queue me faisait mal sous ma braguette. Elle voulait se libérer – dans sa petite chatte.

— Enlève ta culotte.

Mes doigts glissaient sur son clitoris trempé. J’utilisais son propre désir pour la lubrifier. Je savais qu’elle aimait ça et qu’elle était sur le point de jouir sous ma caresse.

— Maintenant ! grognai-je dans son oreille.

Puis j’arrêtai mes doigts.

Elle rua aussitôt contre moi pour que je continue. Ses joues étaient rouges et ses yeux humides de désespoir.

Je mordis son lobe d’oreille.

— Maintenant.

Elle se débattit contre moi : elle ne voulait pas m’obéir, mais elle voulait jouir. La seule manière de dompter son obstination était d’utiliser contre elle son appétit sexuel. Ce n’était pas la première fois que j’utilisais cette stratégie et je savais qui en sortirait gagnant.

Après un moment d’hésitation, elle baissa son string noir jusqu’à ses chevilles.

Le délicieux goût de la victoire inonda ma bouche.

Je gagnais toujours. À chaque fois. Mais remporter la bataille contre un adversaire redoutable ne rendait mon triomphe que plus délicieux.

— Gentille fille.

Je passai ses jambes autour de ma taille et la portai jusqu’au dernier étage, où ma chambre nous attendait. Il faisait noir à l’intérieur et j’avais retiré à l’avance la couverture pour qu’il ne reste plus que les draps. Je savais que ce serait chaud et je m’y étais préparé.

Je la jetai sur le lit avant de lui enlever sa robe et ses bottes. Elle n’était plus qu’en soutien-gorge – un push-up noir et sexy. Je le lui laissai et me déshabillai devant elle, libérant ma queue. Elle coulait déjà, tant elle était prête à se glisser dans cette chatte. Comme si elle avait des yeux, elle pointait tout droit sur elle.

Je retirai ma chemise et m’allongeait au-dessus d’elle, sa tête sur l’oreiller. Au rez-de-chaussée, le dîner était prêt et allait refroidir. Mais à la seconde où je l’avais vue, j’avais éprouvé le besoin de jouir. Et je savais qu’elle aussi.

Je me positionnai entre ses cuisses et la pénétrai avec deux doigts. Comme la dernière fois, je la sentis étroite. La chair souple et humide de sa chatte me comprimait les doigts. Sa mouille me trempa la main, que je fis alors courir sur ma queue. Je m’imprégnai de son fluide jusqu’aux couilles.

Elle me regarda faire, ses yeux verts assombris par le désir.

Je pompai plusieurs fois.

— C’est tout toi, chérie.

Je m’allongeai à nouveau sur elle et frottai mon membre sur son clitoris palpitant. Tous deux lubrifiés, nous glissâmes l’un contre l’autre.

Elle gémit à la seconde où nos peaux se touchèrent. Ses mains s’enfoncèrent dans mes biceps et me serrèrent comme si j’étais son garde-fou. Elle cria encore plus fort que le jour où nous nous étions frottés l’un contre l’autre tout habillés. Le plaisir la faisait délirer. Nos corps s’emboîtaient parfaitement, comme si nous étions faits pour ne devenir qu’un.

Ma queue adorait la sensation de sa chatte humide. Ses lèvres s’ouvrirent. Nos sexes frottant l’un contre l’autre produisaient des bruits humides. Je ne la baisais pas, mais c’était tellement bon que j’avais envie de jouir. Avec cette femme, le moindre préliminaire me faisait le même effet que la meilleure partie de jambes en l’air.

— Calloway…, souffla-t-elle en posant les mains sur mon torse, les doigts écartés pour tâter mes muscles. C’est tellement bon…

— J’ai hâte de te baiser, chérie.

Je n’avais jamais senti de chatte plus humide et étroite. Ma queue serait au paradis quand le moment viendrait enfin.

Ses mains se posèrent alors sur ma nuque et dans mes cheveux pendant que nos deux corps ondulaient l’un contre l’autre.

— Baise-moi tout de suite, Calloway. S’il te plaît.

Bordel de merde.

Je continuai de ruer entre ses cuisses, mon membre palpitant d’excitation. Ma queue voulait s’enfoncer profondément en elle et la faire sienne. Elle voulait la remplir de sa semence jusqu’à la voir dégouliner entre ses fesses.

— S’il te plaît.

Elle me regarda dans les yeux, le vert de ses pupilles allumé comme un feu de forêt. Ses lèvres s’entrouvrirent à la recherche des miennes. Elle était déjà au bord de l’orgasme. Elle enfonça ses ongles dans ma chair, me suppliant de la toucher.

Il n’y avait rien de plus désirable qu’une femme suppliant un homme.

Oh, putain.

Je crevais d’envie de la baiser – comme une bête.

Mais j’avais promis de n’en rien faire. Si je brisais ma promesse, elle ne m’en voudrait pas. Aucun homme n’aurait résisté après qu’elle ait supplié deux fois. J’étais humain et ma queue n’avait qu’un objectif.

Mais je voulais qu’elle me fasse confiance.

Si elle ne me faisait pas confiance, je n’aurais jamais ce que je voulais.

Et c’était plus important que de la baiser pour la première fois.

Parce que je voulais la baiser bien plus souvent.

Je posai ma bouche sur la sienne et lui donnai un baiser agressif, écrasant ses lèvres. Ma langue dansa avec la sienne, telles deux crosses de hockey jouant à un jeu sexy. Je ruai contre elle de plus belle, entre ses replis humides, jusqu’à atteindre mon point de rupture.

Il fallait qu’elle jouisse.

— Bébé, c’est le moment.

Je la saisis par la nuque et frottai ma queue entre ses cuisses avec ardeur. Nos gémissements résonnaient dans la chambre. C’était tellement bon. La brûlure pulsa dans mon membre et mes bourses. Je ne tiendrais plus longtemps, pas après l’avoir entendue me supplier, mais je voulais qu’elle jouisse avant moi.

Elle obéit à mon ordre et atteignit la jouissance en poussant un cri. Ses ongles me griffèrent le dos jusqu’aux fesses. Ses hanches ruèrent à la rencontre des miennes.

Ma chambre puait le sexe.

— Calloway !

Elle me regarda dans les yeux, la bouche grande ouverte, avec dans le regard cette satisfaction que j’adorais voir chez une femme.

Elle se calma, puis ce fut mon tour. J’explosai sur son ventre et sa poitrine, l’inondant sous le menton et au creux des seins. Je giclai tel un geyser, laissant une traînée sur son corps. Mon sexe pointa vers son nombril où je déposai le reste de ma semence.

Mon œuvre d’art m’excita. Elle était recouverte de ma jouissance, le soutien-gorge maculé. J’aurais voulu qu’elle reste comme ça pour toujours afin que je puisse l’admirer. Je ne l’avais pas pénétrée, mais j’avais l’impression de l’avoir fait mienne d’une manière encore plus sexuelle.

Et je voulais recommencer.

* * *

Au lieu de remettre les vêtements qu’elle avait en arrivant, elle m’emprunta un boxer et un tee-shirt. Elle était sexy dans mes habits, bien plus que je ne l’avais jamais été. Elle était assise en face de moi à la table de la cuisine et sirotait son vin.

Je servis nos assiettes et nous commençâmes à manger. J’avais préparé du poulet caprese avec des raviolis et une salade verte. Il y en avait beaucoup plus que je n’aurais mangé tout seul, mais comme elle commandait toujours une salade, je voulais la remplir de calories. Elle n’avait sans doute pas envie de manger ce que je lui avais préparé, mais je savais qu’elle était trop polie pour gaspiller de la nourriture.

Elle découpa son poulet et le mangea lentement, en prenant son temps et en goûtant les différents aliments. Elle sirota son vin de temps en temps, très silencieuse. Après avoir baisé, j’étais fatigué et j’avais besoin du calme. Elle devait être comme moi.

— Le dîner te plaît ?

— C’est délicieux, répondit-elle. Tu es un très bon cuisinier.

— Je suis content que tu aimes autre chose que de la salade.

Elle ne détourna pas les yeux, mais cessa de manger. Son regard était indéchiffrable, mais ce que je lui avais dit devait avoir un sens très particulier à ses yeux. Elle se concentra à nouveau sur son assiette et se remit à manger, sans plus me regarder.

Avais-je touché un point sensible ?

Elle mangea quelques bouchées de ses raviolis, en mastiquant si lentement qu’elle me faisait penser à un paresseux. Lentement et avec régularité, elle poursuivit ce qu’elle avait commencé et finit par terminer son assiette. Elle ne laissa pas une seule miette. Quand une tomate tomba de son morceau de poulet, elle la poignarda avec sa fourchette et l’enfourna dans sa bouche.

J’étais impressionné.

— Tu devais être affamée.

— Je n’aime pas gâcher la nourriture.

— Alors tu n’avais pas faim ?

— J’avais faim. C’est juste que je ne mange pas autant d’habitude.

La tension était palpable dans l’air. Au lieu de la laisser s’appesantir, je décidai de la trancher d’un coup.

— Je ne te vois presque jamais manger. Il y a une raison ?

Elle leva vers moi un regard dur. Elle érigeait ses défenses. Je vis que je l’avais provoquée. Il y avait un éclat métallique dans ses yeux. Avec méthode, son cerveau tournait, à la recherche d’une réponse adéquate. La question était simple et presque innocente, mais elle y réfléchissait comme si elle avait prêté serment.

— Je me sens coupable.

Je n’avais pas terminé mon dîner, mais je perdis soudain l’appétit. Sans savoir exactement ce qu’elle voulait dire, je compris qu’elle s’ouvrait à moi et qu’elle me dévoilait une facette de son être qu’elle ne m’avait encore jamais montrée. Le temps qu’elle avait pris pour choisir ses mots et la force de sa voix me firent comprendre qu’il s’agissait d’un sujet grave.

— Pourquoi ?

Je déposai ma fourchette et lui donnai toute mon attention.

— Je me sens coupable de manger alors qu’il y a des millions de gens qui crèvent de faim.

Elle me fixait du regard telle une reine impitoyable, à l’affût de la moindre de mes réactions. Ma maison était anormalement silencieuse. On n’entendait plus les bruits de la circulation. C’était comme si nous étions seuls au monde.

— T’affamer n’y changera rien.

— Je ne m’affame pas. Je mange le moins possible pour ne pas gaspiller. C’est différent.

C’était un sujet délicat. Je le voyais à la tension dans ses épaules et sa mâchoire. Au lieu de donner mon avis, j’avançai avec prudence.

— Tu as grandi en ayant faim.

C’était une affirmation, non une question, car je ne voulais pas lui donner l’impression que je la soumettais à un interrogatoire. Je laissai ma curiosité sur la table et la porte ouverte, l’invitant à poursuivre ou à mettre fin à cette discussion. Son mystère et sa majesté m’intriguaient, mais je voulais qu’elle se confie à moi parce qu’elle en avait envie, pas parce que je l’y obligeais.

— Parfois, on m’enfermait dans la cave sans nourriture et sans eau pendant des jours. Le plus longtemps, c’était cinq jours.

Je soutins son regard, mais ma nuque fourmilla aussitôt d’un désir de destruction. Une douleur que je n’avais jamais ressentie m’inonda de son feu satanique. Ma compassion avait ses limites, mais cette femme la réclamait tout entière. Elle m’avait demandé de ne pas avoir pitié d’elle, mais j’avais pitié d’elle. Je me sentais mal pour elle, si mal que je voulus faire tout ce qui était en mon pouvoir pour tout arranger, tout ce qu’elle réclamerait.

— Quand on a faim si longtemps, on ne le sent plus. C’est un soulagement, mais c’est aussi le moment où ton corps commence à se nourrir de lui-même. Il cannibalise tes muscles pour récupérer de l’énergie. Tu as à peine assez de force pour bouger, encore moins pour réfléchir. C’est l’expérience la plus terrifiante et la plus humiliante qu’on puisse vivre. Ça te fait comprendre à quel point tu es fragile, que tu manques de quelque chose que tous les autres prennent pour acquis.

Je n’avais pas cligné des yeux une seule fois. La douleur dans ma poitrine était incompréhensible. Je ne ressentais aucune empathie envers les autres, pas après ce que j’avais vécu. Les gens pensaient qu’ils savaient ce que c’était que la souffrance, mais leurs problèmes étaient insignifiants. Avec Rome, j’avais trouvé mon égale.

— Tu recommences.

Je ne détournai pas les yeux.

— Je recommence quoi ?

Ma voix n’était qu’un souffle et je ne m’éclaircis pas la gorge. Ma faiblesse m’avait échappé et je ne pouvais pas la cacher.

— Tu as pitié de moi.

— Comment puis-je ne pas avoir pitié ?

Il faudrait que je sois mort pour ne rien ressentir.

— Je fais partie des plus chanceux.

Sa voix se fit plus forte, pleine de vie.

— Je m’en suis sortie. Maintenant, je suis libre. J’ai accès à la nourriture et à l’eau quand j’en ai besoin. Il n’y a personne dans ce monde qui puisse m’en priver. La plupart des gens ne s’en sortent pas. La plupart ne survivent pas. Alors ne me regarde pas comme ça. S’il te plaît.

Je posai ma main sur la table, mais je ne pouvais pas détourner les yeux. Et je ne pouvais pas changer ce que je ressentais.

— Tu me demandes de faire quelque chose dont je suis incapable. Désolé.

— N’y pense plus, c’est tout.

Elle repoussa son assiette vide sur le côté, puis sirota son vin. Elle détourna enfin les yeux, fixant plutôt la table du regard.

— Christopher était dans cette cave avec toi ?

— Non. Il était dans une autre cave, dans un autre endroit. On s’est rencontrés quand on a été placés dans le même foyer. J’avais quinze ans et lui seize. On s’est tout de suite compris dès qu’on s’est vus. Tous les gosses avaient traversé des choses terribles, mais ce qu’on avait vécu était étrangement similaire. On a décidé qu’on formait une famille, un frère et une sœur. Et quand les familles venaient pour une adoption, on disait qu’on allait par deux. Si vous en voulez un, il faudra prendre les deux.

Son histoire était fascinante, mais j’aurais préféré qu’elle ne soit pas vraie.

— J’ai remarqué qu’il ne mangeait pas beaucoup, lui non plus.

— Lui, c’était pire que moi. Il est resté dans sa cave pendant une semaine.

Je n’arrivais pas à comprendre que Christopher soit si chaleureux et drôle. Tous les deux, ils étaient anormalement forts et bons. Sans connaître leur passé, je n’aurais pas pu le deviner. C’était un miracle qu’ils s’en soient sortis avec une psyché intacte.

— Et après, tout est allé mieux ?

— Non, répondit-elle en secouant la tête. Le type qui nous a adoptés avait l’air normal au début. Mais quand les travailleurs sociaux ont arrêté de vérifier parce qu’ils ont cru que nous avions trouvé un foyer, il a montré son vrai visage. À nos dix-huit ans, on s’est enfuis et on a commencé notre nouvelle vie.

J’étais incapable d’entendre la suite de cette histoire. Savoir qu’elle était restée dans une cave sombre, affamée, me brisait le cœur. Je n’en supporterais pas davantage. Je m’étais cru immunisé contre les émotions, froid envers tous et tout, mais elle venait de me prouver le contraire.

— Je suis désolé pour mon comportement à la soupe populaire.

Je comprenais maintenant ce qui l’avait bouleversée. J’avais franchi une limite que je n’aurais pas dû franchir.

— C’est bon, murmura-t-elle. Tu ne savais pas.

Si seulement j’avais su.

— Je ne te l’ai pas dit pour que tu ne me traites pas différemment. Je ne te l’ai pas expliqué pour que tu ne sois pas délicat. Je t’assure que je suis une personne heureuse qui a de la chance d’être en vie. Donne ta compassion à quelqu’un qui en a vraiment besoin.

Peu importait ce qu’elle disait, je ne pouvais faire ce qu’elle me demandait. Je ne la voyais pas comme une femme faible. Au contraire. Mais un inexplicable besoin de la protéger passait avant tout. Je voulais lui acheter le monde pour qu’elle n’ait plus rien à craindre.

— Et il y a un petit ami dans cette histoire ? Un connard, peut-être ?

Je n’aurais probablement pas dû demander ça, mais ma colère avait pris le contrôle.

Elle me jeta un regard soupçonneux, avant de comprendre d’où je tenais cette information. Elle était au téléphone dans son bureau quand j’étais entrée et que j’avais surpris sa conversation. Au lieu de montrer sa colère, elle la contint.

— Crois-moi, tu n’as pas envie d’entendre parler de lui.

— Je suis ton petit ami et j’ai besoin de savoir.

— Quand a-t-on décidé que tu étais mon petit ami ?

L’adversaire redoutable que j’avais rencontré dans le bar me toisait. Elle ne se laissait pas provoquer facilement, mais elle se défendait bec et ongles quand elle était acculée.

Je n’aimais pas jouer au petit ami, mais j’éprouvais le besoin d’être là pour elle, pour que nous puissions passer à l’étape suivante – quelque chose de mieux.

— Depuis le moment où j’ai posé les yeux sur toi.

Quand je l’avais aperçue dans le bar, j’avais compris qu’il me la fallait. Elle n’avait peut-être pas ressenti la même chose à l’époque, mais ces sentiments étaient là depuis notre première rencontre. Elle me fermait son cœur uniquement parce qu’elle avait peur. Si elle n’avait pas été tourmentée par son passé, nous n’en serions pas là.

— Enlève ton armure et laisse-moi entrer.

Pour la première fois depuis le début de la conversation, son regard s’adoucit.

— Mon cœur, laisse-moi entrer.

11

Calloway

— Comment va-t-elle aujourd’hui ?

Theresa m’accompagna dans le couloir, puis dans la chambre. Le mobilier était blanc et le sol recouvert de parquet. Des bouquets de fleurs étaient disposés un peu partout. C’était quelque chose que j’avais aussi connu dans ma jeunesse.

Cela me rappelait que certaines choses ne changeaient jamais.

— Elle va bien.

Theresa m’ouvrit la porte du balcon. La terrasse surplombait le jardin. Roses, lys et pissenlits prenaient le soleil et s’agitaient sous la brise. C’était une journée d’hiver anormalement chaude, même dans le Connecticut. J’eus l’impression d’entrer dans une autre époque.

Elle était assise dans un fauteuil à bascule et tricotait une écharpe avec des motifs de chatons aux nœuds de couleurs différentes. Lentement, elle se balançait. Le fauteuil grinçait sous son poids frêle.

— Laura, vous avez un visiteur, déclara Theresa d’un ton joyeux, comme si cette visite était ce qui lui arriverait de plus excitant aujourd’hui. Il travaille chez Humanitarians United et il est venu pour vous faire la lecture.

Elle tourna vers moi sa tête aux cheveux sombres et bouclés. Ses yeux bleus, qui avaient perdu leur clarté, étaient voilé d’un épais brouillard. Elle me dévisagea avec indifférence, sans reconnaître un seul trait de mon visage. Comme si j’étais un étranger et rien de plus, elle se détourna.

J’avais vu ce regard de nombreuses fois, mais il me blessait toujours autant.

Je m’assis à côté d’elle et ouvris son livre préféré, Harry Potter.

— Je m’appelle Calloway. C’est un plaisir de vous rencontrer.

Elle me dévisagea de derrière ses mailles, sans cesser de tricoter.

— Calloway… J’aime bien ce prénom.

Theresa nous regarda tour à tour, avant de s’éloigner pour nous laisser un peu d’intimité.

— Merci, dis-je en ouvrant le roman à la première page. C’est un livre qui devrait vous plaire.

— C’est quoi ?

— Harry Potter.

Elle haussa un sourcil et se concentra à nouveau sur son tricot.

— Jamais entendu parler.

Je savais qu’elle répondrait ça, mais cela me surprit malgré tout. À chaque visite, j’avais toujours l’espoir que les choses se passeraient différemment. Par miracle, j’espérais qu’elle se rappellerait soudain autre chose que son propre nom.

— Je crois que l’histoire va vous plaire.

Elle s’arrêta enfin de tricoter et se tourna vers moi, ses pommettes saillantes et ses lèvres retroussées avec agacement.

— Vous êtes un beau jeune homme. Vous êtes marié ?

— Merci. Et non, je ne suis pas marié.

— Pas d’enfants ?

— Non.

Même sans se souvenir de moi, elle sembla déçue.

— Quel dommage, dit-elle en se remettant à tricoter. Qu’est-ce que vous faites à Humanitarians United ?

— Je suis le directeur.

— Eh bien… C’est impressionnant.

— Merci.

C’était la seule marque de fierté qu’elle m’offrirait.

— Alors pourquoi venez-vous faire la lecture à une vieille dame comme moi ?

— Vous n’êtes pas vieille.

En fait, elle était bien trop jeune pour être ici.

— Comme c’est gentil à vous de dire ça, Cal, dit-elle en souriant.

Elle m’appelait instinctivement par mon surnom, celui que tout le monde utilisait. Elle l’utilisait comme autrefois, sans ralentir le rythme.

— Je dois être un gentil garçon.

— Et vous n’êtes vraiment pas marié ?

— Non, répondis-je en souriant à mon tour.

Et je ne le serais jamais.

— Un jour, vous serez marié et votre femme aura bien de la chance.

— Oui… Vous devez avoir raison. Bon, je commence ?

— Non. Et si on discutait simplement ? J’ai l’impression de ne parler avec personne par ici.

Mes lèvres retombèrent, dessinant une grimace que j’essayai de dissimuler.

— Si vous voulez.

— Parlez-moi de vous. Vous avez des frères et sœurs ?

Jackson ne m’accompagnait jamais à la résidence de soins de longue durée. Il disait que notre mère était morte depuis longtemps. Rendre visite à un fantôme ne rendait les choses que plus douloureuses.

— J’ai un petit frère qui s’appelle Jackson. Nous n’avons qu’un an d’écart.

— C’est merveilleux. Vous êtes proches ?

Pas vraiment.

— Oui.

— C’est charmant. Et vos parents ? Votre père est aussi beau que vous ?

Jackson et moi, nous ressemblions comme deux gouttes d’eau à notre père – c’en était effrayant.

— Mon père est mort il y a huit ans.

— Oh, comme c’est triste, murmura-t-elle. Votre mère ?

Je fixai du regard ses cheveux. Des cheveux gris poussaient entre les bruns. Des rides effacées marquaient ses yeux et les coins de sa bouche. On les remarquait à peine. Dans sa jeunesse, elle avait été belle, mais je la trouvais toujours jolie.

— Elle est morte également.

— Je suis désolée de l’entendre.

Elle tendit le bras et me saisit la main. Ses doigts, froids, réchauffèrent pourtant ma peau.

Je serrai sa main dans la mienne, profitant de l’affection limitée que je partageais avec elle. J’étais juste un homme qui venait lui rendre visite. Elle avait pitié de moi parce que j’avais tant perdu, mais j’avais pitié d’elle parce qu’elle ne se rappelait même pas ce qu’elle avait perdu. Ce n’était pas une compétition. Mais si c’en était une, nous n’aurions gagné ni l’un ni l’autre.

* * *

Je sortais de mon bureau quand elle m’appela.

— Salut, chérie.

Mon humeur s’améliora dès que je vis son nom sur l’écran. Après le dîner de l’autre nuit, les choses étaient différentes entre nous, plus intenses, en bien. Certains de ses murs étaient tombés et elle avait fait des efforts pour me laisser entrer.

—Salut, sexy.

— J’aime bien ce surnom.

— Je trouve qu’il te va bien.

— Que veut ma princesse ?

Elle se tut en entendant comment je l’avais appelée.

— Savoir si tu voulais faire quelque chose de particulier ce soir.

Je voulais faire des tas de choses ce soir.

— Viens chez moi, on se fera une soirée film et popcorn. Et des petits bisous.

— Juste des petits ? me taquina-t-elle.

— D’accord. Peut-être des gros.

De préférence sur sa chatte.

— D’accord. Tu veux que j’achète un truc à manger en chemin ?

— Nan, je préparerai quelque chose.

Elle ne m’avait jamais demandé avec une telle nonchalance si elle pouvait donner un coup de main. C’était comme si nous étions devenus un de ces vieux couples qui préfèrent se cacher du reste du monde. Tout était nouveau pour moi, mais je rattrapais mon retard. J’avais eu une petite amie au lycée, mais jamais depuis.

— Contente-toi de ramener ton petit cul.

Lubrifié, si possible.

— D’accord. À tout à l’heure.

— À plus tard, chérie.

Je raccrochai et longeai le trottoir jusqu’à ma voiture. J’étais soulagé qu’elle ne m’ait pas invité chez elle, parce que je détestais son appartement. C’était un trou où zonaient des gens bizarres. L’idée qu’elle dorme là-bas sans protection me rendait nerveux. Je lui achèterais un appartement si elle me laissait faire. Mais je savais déjà comment cette conversation finirait.

* * *

Nous étions installés sur le canapé, avec du vin et du popcorn. Le film était en cours à la télé, mais nous ne le regardions pas. Elle avait rampé sur mes genoux, avant de me chevaucher, sa chatte blottie tout contre mon érection.

Elle fit courir ses mains sur ma poitrine, ses longs cheveux tirés sur une épaule.

— Tu as passé une bonne journée ?

J’adorais sentir ses ongles sur mon tee-shirt. J’aimais les sentir gratter ma peau, surtout quand je repensais à la manière dont elle s’était agrippée à moi la dernière fois que je l’avais fait jouir.

— Oui. Et toi ?

— Il ne s’est pas passé grand-chose. J’ai du mal à trouver des dons.

— Tu veux un conseil ?

— Bien sûr, dit-elle en penchant la tête sur le côté, exposant son cou de cygne.

— Va taper aux portes des plus riches.

— Je ne suis pas représentante de commerce.

— Alors ne fais pas comme si tu en étais une. Montre-leur qu’un don ferait parler d’eux. Il y en a peut-être qui veulent sincèrement aider les gens. Mais la plupart ont juste envie de se faire bien voir. Si tu caresses leur ego dans le sens du poil, tu obtiendras toujours ce que tu voudras.

— Tu es malin, toi, hein ?

Ses mains se posèrent sur mes épaules et les massèrent.

— Très malin.

Je serrai ses cuisses minces, puis remontai les mains sur ses fesses. J’adorais son derrière rebondi. J’avais hâte de frotter ma queue entre ses deux fesses, puis de l’enfoncer dans son petit cul serré.

Elle changea de position pour sentir mon érection à travers mon jean. Dès qu’elle était près de moi, je bandais. Cette femme m’obnubilait – elle et personne d’autre.

— Je peux te poser une question ?

— Oui, répondis-je sans hésitation.

— C’est personnel.

Elle m’avait dit quelque chose de personnel, donc je pouvais lui dire quelque chose de personnel.

— C’est bon.

— Quand tu as dit que tu étais mon petit ami, ça veut dire qu’on ne voit personne d’autre ?

— Un peu, qu’on ne voit personne d’autre.

Si elle s’avisait ne serait-ce que de prendre un autre homme dans ses bras, je serais furieux. Je ne l’avais pas baisée, mais elle m’appartenait. J’aurais voulu lui glisser un anneau noir au doigt pour que les gens lui foutent la paix.

— Alors tu ne fréquentes personne d’autre que moi ? demanda-t-elle avec espoir.

J’encaissai l’insulte au fond de mes tripes.

— Non. Tu es la seule femme que j’aie touchée, embrassée ou tout simplement regardée depuis que je t’ai rencontrée dans le bar.

Son regard s’adoucit et un petit sourire se dessina sur ses lèvres.

— Tu es l’homme idéal, toi. Je suis juste un peu surprise que tu n’essayes pas de planter des graines ailleurs pour voir si ça pousse.

— Il n’y a qu’un endroit où j’ai envie de planter une graine pour que ça pousse, répondis-je en sentant ma queue palpiter à l’idée d’inonder sa chatte de ma jouissance. Je suis du genre monogame quand je rencontre la bonne personne.

Isabella et moi, nous avions une relation exclusive, parce qu’elle était la soumise idéale. Avant cela, j’avais eu des aventures avec des étrangères. Il ne s’agissait pas de planter des graines. J’avais toujours été à la recherche de la parfaite sub pour satisfaire mes fantasmes, comme nulle autre ne l’aurait fait.

— Et tu penses que je suis la bonne ?

— Oui, dis-je en empoignant ses cuisses et en l’attirant vers moi.

— Pourquoi ?

Elle pencha à nouveau la tête sur le côté, attentive à ma réponse.

Je ne pouvais pas lui dire la vérité – qu’elle était mon plus grand défi. Une femme difficile à briser, solide comme l’acier. Et je ne voulais pas la faire plier, mais la briser en deux. Un jour, je lui avouerais mes intentions. Mais, pour le moment, je ne pouvais pas.

— C’est un de ces trucs qui ne s’expliquent pas. Comme une boule dans le ventre. Tu sais juste que c’est là. Tout ce que je peux dire, c’est que quand je t’ai vue entrer dans le bar, c’était fini. Et quand tu m’as giflé, avec tellement de feu dans les yeux, j’ai compris que j’avais rencontré une femme puissante, forte et résistante. Et j’ai trouvé ça super excitant.

Elle était suspendue à mes lèvres, digérant toutes mes paroles.

— Ça t’a plu que je te gifle ?

Elle m’avait posé la question de but en blanc et j’y répondis.

— Ouais. Tu as du cran. Ça me plaît.

— Même si je n’ai même pas vérifié si j’avais le bon type ?

Je scrutai son visage, et plus particulièrement ses beaux yeux verts qui m’emportaient toujours dans un endroit paisible.

— Mais tu avais le bon type.

Je la tirai par les fesses jusqu’à me retrouver la tête entre ses seins. Je renversai ma nuque sur le canapé et levai les yeux vers elle. Ses cheveux bruns formaient un rideau autour de mon visage. Ma main empoigna ses boucles. Je l’observai et l’écoutai respirer. Sa respiration était devenue erratique. Je n’avais jamais rien dit d’aussi romantique à une femme, et je n’avais jamais eu l’intention d’être romantique.

Elle frotta son visage contre le mien et m’embrassa avec douceur, ses lèvres affamées mais dans la retenue. Ses mains se posèrent sur mes joues et elle prolongea notre baiser, tout en se déhanchant sur ma queue.

C’était la première fois que je ne voulais pas particulièrement baiser. Je bandais et j’avais envie d’elle, mais cela me suffisait. Ses lèvres me donnaient satisfaction. Je la serrai contre moi et poursuivis notre tendre étreinte. Quand j’étais avec elle, je devenais un homme différent. Je n’étais plus aussi froid et dur. J’avais donc un cœur, alors que je pensais qu’il avait cessé de battre depuis longtemps.

Et j’avais une âme.

* * *

Il était presque minuit et nous avions tous les deux du travail dans la matinée. En plus de ça, je devais me rendre à Ruin pour vérifier quelques détails. On ne pouvait pas faire confiance à Jackson quand il s’agissait des affaires. Il essayait de se montrer responsable, mais il se laissait toujours distraire par la compagnie en boîte – ce que je pouvais comprendre. Mais cela signifiait que Rome devait rentrer chez elle.

Elle était étendue sur ma poitrine, ses cheveux en bataille sur mon tee-shirt. Un plaid rouge la recouvrait et la réchauffait, tout comme mon corps qui lui servait de radiateur naturel. Je n’avais pas envie de la déranger, mais je ne voulais pas d’invitée cette nuit.

J’en avais presque une crise d’angoisse.

Je me redressai et la soulevai, mes mains posées sur sa taille de guêpe. Je la serrai contre mon torse pour qu’elle ne bascule pas à nouveau sur le canapé. Un effluve de vanille et de lavande m’effleura le nez, son odeur naturelle mêlée au parfum qu’elle portait. Chaque fois que je le sentais, il était différent. Elle en changeait comme de chemise.

— Il se fait tard. Je vais te ramener chez toi.

Elle gémit contre mon torse.

— Je suis trop fatiguée.

J’eus presque envie de la laisser rester. Elle serait inoffensive dans le lit, à côté de moi, dormant à poings fermés toute la nuit. Le lendemain matin, je me réveillerais en contemplant son visage paisible. Mais mon intransigeance gagnait toujours. Je savais qu’il n’était pas possible de la laisser dormir ici.

— C’est bon. Je te tiens.

Je la soulevai dans mes bras et l’emmenai en direction du garage.

Plus légère qu’une plume, elle ne pesait quasiment rien. Mais quand elle se débattit dans mes bras, je sentis qu’elle avait de la force.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle en se réveillant lentement à la réalité.

— Je te ramène chez toi.

— Il est quelle heure ?

Elle plissa les yeux pour lire l’heure sur le minuteur du micro-ondes en passant.

— Oh, il est déjà minuit. Je préférerais rester ici. Ce n’est plus la peine de rentrer maintenant.

Je ne m’arrêtai pas, parce qu’elle n’allait pas rester ici.

— Ça ne me dérange pas, chérie.

Je m’emparai de mes clés sur le comptoir et me dirigeai vers le garage.

Elle se tortilla dans mes bras jusqu’à ce que je la pose. Le regard qu’elle me lança était chargé d’électricité. Les pupilles sous haute tension, elle me dévisagea d’un air scrutateur comme si elle voulait lire dans mes pensées.

— Tu ne veux pas que je dorme chez toi ?

C’était un terrain glissant et j’aurais préféré éviter cette conversation. Ça marchait bien entre nous et je ne voulais pas faire marche arrière.

— Non. C’est juste que je dois me lever tôt demain. Plus tôt que d’habitude. Il faudrait que je te ramène chez toi à cinq heures du matin et personne ne devrait se lever si tôt.

Je comptai sur mon sourire charmant pour la convaincre. J’utilisai toutes mes munitions pour sortir de cette zone de guerre.

Elle dut voir quelque chose de rassurant dans mon regard, parce qu’elle avala mon histoire.

— D’accord. Je ne suis pas du matin, alors ça ne me plairait pas.

Crise évitée.

* * *

Quand je la raccompagnai à sa porte, j’entendis un bruit de basse très fort dans le couloir. Ça venait de chez un de ses voisins. À minuit, un mardi, c’était obscène. La musique résonnait entre les murs. Elle devait réveiller tout le bâtiment.

Rome fit comme si elle n’avait rien remarqué. Elle tourna la clé dans la serrure.

— Merci de m’avoir ramenée.

Mes yeux se posèrent sur la porte la plus proche dans le couloir. J’étais presque sûr que ça venait de cet appartement.

— C’est normal ?

— La musique ? demanda-t-elle. Ouais, j’essaye juste de l’ignorer.

Elle entra et posa son sac à main sur le guéridon du vestibule.

— J’ai une machine à bruit blanc. Ça couvre presque la musique.

J’eus envie de lui écrire un chèque tout de suite pour qu’elle puisse quitter cet endroit. C’était plein de dealers de drogue et de connards. Je ne voulais pas qu’elle dorme ici toute seule, si je n’étais pas certain qu’elle soit en sécurité. Je pouvais lui dire de déménager, mais je savais qu’elle le prendrait mal. Et je ne pouvais pas l’inviter chez moi, sinon je pèterais les plombs. Il n’y avait pas de solution.

— Bon, bonne nuit.

Elle se hissa sur la pointe des pieds et posa un doux baiser sur mes lèvres.

Son étreinte n’apaisa pas ma colère. D’habitude, le contact de cette bouche charnue et humide m’envoyait au paradis. Mais, cette fois, j’étais trop agacé pour profiter de sa beauté.

— Bonne nuit.

Quand elle recula, elle chercha mon regard. Ses yeux fouillèrent les miens tour à tour. Elle sentit que j’étais de mauvaise humeur, comme si j’exsudais des vagues de chaleur sur sa peau.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Je détournai les yeux et fixai du regard son minuscule appartement. Les veines de mes avant-bras palpitaient. Une migraine commençait à tambouriner dans mon crâne. J’avais l’habitude d’obtenir ce que je voulais. Le fait de devoir tenir ma langue me rendait malade.

— Tu as déjà pensé à déménager ? demandai-je le plus poliment possible.

— À cause de la musique ? demanda-t-elle. Il l’éteint à une heure, en général. Donc ce n’est pas trop grave.

Si, c’était grave. Elle vivait dans un trou. Une belle fille comme elle n’aurait jamais dû vivre ici sans protection. Si elle était restée si longtemps, cela voulait dire qu’elle savait se défendre, mais cela ne m’empêcherait pas d’être rongé par les cauchemars.

— À cause de tout.

Elle croisa les bras. Son regard s’embrasa lentement.

— De quoi tu parles ?

Elle le savait déjà, alors pourquoi m’en cacher ?

— Je ne crois pas que ce soit un bon endroit pour une femme seule. C’est tout.

— Moi bien, dit-elle d’une voix aussi froide que de la glace pilée. C’est dans mon budget. Et il n’y a pas trop de bestioles, donc je suis contente. C’est mieux que là d’où je viens.

Ce n’était pas parce qu’elle avait l’habitude de vivre dans la merde que ça devait continuer.

— Ne t’inquiète pas pour moi. Ça fait longtemps que je vis ici. Et ça me plaît.

Moi, ça ne me plaisait pas du tout.

Elle ignora ma grimace de frustration.

— Bonne nuit, Calloway.

Elle planta un baiser sur ma joue, puis posa la main sur la porte pour pouvoir la fermer.

Je n’eus pas d’autre choix que de reculer. Elle était bien trop têtue pour accepter que je lui signe un chèque. Même si je montais un plan, elle verrait clair dans mon petit jeu.

— Bonne nuit, Rome.

Je reculai dans le couloir et me tournai vers elle.

— Ne t’inquiète pas pour moi. Je suis une grande fille.

Cela n’avait pas d’importance. Peu importait sa force. Elle méritait qu’on s’occupe d’elle. Elle méritait de vivre dans un palais de princesse. Elle méritait une couronne sertie de toutes les étoiles dans l’univers.

Elle m’adressa un petit sourire avant de refermer enfin la porte.

Je fixai le bois sombre pendant une longue minute avant de me décider. Je marchai jusqu’à l’appartement d’où tonnait la musique et tambourinai sur la porte si fort que le bruit couvrit celui de la basse.

Un homme l’ouvrit. On aurait dit un type qui venait juste de sortir de taule pour un double homicide.

— Quoi ? gueula-t-il par-dessus la musique.

Et pourtant, je l’entendis à peine. Je sortis mon chéquier.

— Combien voulez-vous pour faire vos valises et partir ?

— Répète, connard ?

— Je veux que vous soyez parti de cet immeuble demain. Je vous donne dix mille pour tout couvrir. Qu’est-ce que vous en dites ?

J’écrivis le chèque et le lui tendis.

— Voilà pour vous.

Il baissa des yeux plissés vers le chèque. Sans hésiter, il me l’arracha des mains et le fourra dans sa poche.

— Marché conclu ?

Il hocha la tête et me claqua la porte au nez.

12

Rome

Assise derrière mon bureau, je mangeais un yaourt. Je ne serais pas payée avant vendredi. Il fallait donc que je tienne avec ce qui me restait dans le frigo encore quelques jours. À cette période, je perdais toujours un petit peu de poids – même si c’était involontaire.

Ce matin-là, j’avais organisé une distribution de nourriture pour samedi. C’était une distribution de petits déjeuners aux SDF de Brooklyn. D’après les rapports de police, nombre d’entre eux étaient des vétérans de la guerre du Vietnam qui n’avaient jamais pu retrouver une vie normale après être rentrés chez eux. Le gouvernement ne cessait de déménager les SDF d’un endroit à l’autre pour qu’ils ne restent pas dans la rue, mais cela ne résolvait pas le problème. Nous avions besoin d’un nouveau système pour réintégrer ces gens à la société – et non les mettre sur un autre trottoir.

La porte s’ouvrit et l’homme le plus sexy de New York entra. Vêtu d’un costume noir qui faisait pâlir l’encre noire de mon imprimante, il entra dans la pièce comme si le bureau dont je payais le loyer lui appartenait. Il portait une cravate argentée et une chemise ivoire. On aurait dit qu’il faisait campagne pour les présidentielles.

Chaque fois que je le voyais, j’avais les jambes en coton.

Il s’approcha de mon bureau pour me saluer, le regard fixé sur mon visage, comme un prédateur guettant une proie. Quand il me regardait comme ça, il ne me donnait pas seulement l’impression d’être désirable – mais celle de me posséder tout entière.

— Quelle charmante surprise.

Je le fréquentais depuis des semaines, mais il me rendait toujours nerveuse – à me donner des papillons dans le ventre. Sa barbe couvrait son menton, parce qu’il ne s’était pas rasé ce matin-là. J’imaginai la sensation de cette barbe effleurant la peau de mes cuisses. Je l’avais déjà sentie plusieurs fois – et je ne m’en lassais pas.

— J’aime bien faire des surprises à ma princesse.

Il se pencha par-dessus mon bureau et m’embrassa, sa barbe piquante mais agréable sur mes lèvres. C’était plus qu’un baiser pour me dire bonjour. Il s’attarda plus longtemps que nécessaire tant c’était bon.

Ma princesse. Ça me plaisait d’être sa princesse.

— Je vais finir par m’habituer aux surprises.

Il recula de quelques centimètres, mais son visage s’attarda près du mien. Il me dévisagea de ses beaux yeux glacés. Quelque chose en moi se mit à fondre.

— Je t’emmène déjeuner, dit-il en baissant les yeux vers mon yaourt entamé. On va manger de la vraie nourriture.

Maintenant que j’avais commencé mon yaourt, il fallait que je le termine. Il n’était pas question que je le jette.

— D’accord. Laisse-moi juste ranger ça.

Je glissai le yaourt dans un sachet refermable et le posai sur l’étagère du frigo, dans la salle de repos. À mon retour, Calloway ne me taquina pas comme d’autres l’auraient fait. Il respectait mes croyances et il n’essayait pas de me faire changer d’avis – une des choses que j’aimais le plus chez lui.

Il passa son bras autour de ma taille tandis que nous marchions dans la rue. Sa grande main s’ajustait parfaitement à ma silhouette. Ses doigts étaient chauds et me serraient fort. Il me gardait contre lui comme si je risquais de m’envoler si je m’aventurais trop loin.

— Tu as une envie particulière ?

— Non. Je veux bien manger n’importe quoi.

— Une pizza ?

— Va pour une pizza, acquiesçai-je.

Nous entrâmes dans une petite pizzeria et nous passâmes commande. Je ne pris qu’une part parce que je ne pouvais rien avaler de plus. Je me sentais coupable qu’on me paye mon déjeuner. Calloway ne me laissait jamais rien payer depuis que nous sortions ensemble. C’était adorable, mais je ne savais pas toujours comment le prendre. Je n’oublierais jamais la nuit que j’avais passée sur le trottoir. Un homme généreux m’avait donné cent dollars pour que je m’achète à manger. J’avais éclaté en sanglots quand j’avais compris qu’il y avait des gens bien, malgré les autres. Calloway faisait partie de ces gens bien, généreux et altruistes. C’était probablement pour ça qu’il me plaisait tant. J’étais presque folle de lui.

Calloway mangeait en face de moi – deux parts de pizza et une salade. Il ne fit aucun commentaire sur mon déjeuner, et ne jeta pas le moindre coup d’œil à mon assiette.

— Merci pour le déjeuner.

Son expression s’adoucit pendant un instant, mais il essaya de le dissimuler.

— Pas de problème, chérie.

— J’espère que tu me laisseras payer un jour.

Il étouffa un rire sarcastique.

— N’y compte pas.

— Un de ces quatre, ça va finir par arriver. Prépare-toi.

— Tu vas peut-être dire que je suis vieux jeu, mais ma princesse ne paye pas.

— Tu vas peut-être dire que je suis progressiste, mais les femmes sont l’égal des hommes dans la société.

Il me décocha un regard, le coin de la bouche esquissant toujours un petit sourire.

— J’espère que ça ne va pas virer au débat sur le féminisme.

— Moi aussi.

— Parce que je crois au féminisme. Mais je te jure que je vais t’ouvrir toutes les portes et payer tous tes repas.

Même si c’était contraire à tout ce en quoi je croyais, ces mots me réchauffèrent le cœur. Je ne laissais personne s’occuper de moi parce qu’on ne s’était jamais occupé de moi. Je savais comment survivre et me débrouiller pour obtenir ce dont j’avais besoin. Mais cela ne voulait pas dire que ce fantasme n’existait pas au fond de mon cœur. Calloway était assez viril pour être tout ce qui m’avait manqué dans la vie. Je le savais tout au fond de moi. C’était pour ça que je continuais à sortir avec lui. La plupart des mecs n’avaient même pas droit au premier rendez-vous.

— On va passer un marché.

— Je t’écoute.

— Je vais te laisser faire tout ce que tu veux si toi, de ton côté, tu me laisses faire une seule chose.

— Laquelle ? demanda-t-il en haussant un sourcil, ne sachant pas à quoi s’attendre.

— Tu me laisses t’inviter à dîner un jour.

Il secoua la tête.

— Je ne veux être invité nulle part.

— Allez, Calloway. Ça me paraît juste.

— Non.

— Je ne m’étais pas rendu compte que tu étais si têtu.

Je savais que je l’agaçais en le poussant comme ça. Mais il finirait par craquer.

— Je ne suis pas têtu.

— Alors laisse-moi t’inviter un de ces quatre.

— Je n’arrive pas à croire que nous ayons cette conversation…, marmonna-t-il dans sa barbe.

— Penses-y. Si tu acceptes, on ne se disputera plus jamais pour payer l’addition. Moi, je trouve que c’est un marché équitable.

Il plissa les yeux avec intérêt.

Je compris qu’il mordait à l’hameçon.

— D’accord, j’accepte. Si tu n’essayes plus jamais de payer pour quoi que ce soit.

— Marché conclu.

Je tendis la main pour serrer la sienne.

Il referma son poing sur mon poignet, plus vif qu’une vipère, et le retourna vers le plafond. Il déposa un baiser humide sur ma peau, sa langue lapant les terminaisons nerveuses très sensibles à cet endroit. Son regard resta fixé sur le mien pendant tout ce temps.

J’eus la bouche sèche.

Il reposa lui-même ma main sur la table, parce que j’avais perdu toute sensation dans le bras. Je ne pouvais plus bouger.

— Marché conclu.

* * *

Nous étions assis l’un en face de l’autre, au dîner, dans sa salle à manger, et je terminai les pâtes qu’il avait préparées. C’était un très bon cuisiner, meilleur que la plupart des hommes que je connaissais. Christopher pouvait dîner avec un paquet de Doritos et n’avait quasiment rien à manger dans son appartement. Il prétendait que c’était pour empêcher les femmes de rester trop longtemps, mais je savais qu’il était juste paresseux.

— Où as-tu appris à cuisiner ?

Il termina toute son assiette, ne laissant que quelques traînées de sauce.

— Ma mère m’a appris deux ou trois trucs. Mais surtout sur YouTube.

Il me décocha son sourire charmant de l’autre côté de la table, son regard intense et espiègle à la fois.

Il ne parlait pas beaucoup de sa vie privée et je ne savais pas grand-chose sur lui.

— Quand est-elle décédée ?

— Il y a environ sept ans.

Sa voix se fit soudain mélancolique, comme si c’était un sujet de conversation qui le déprimait.

Je décidai d’en changer.

— La semaine dernière, quand on était au lit…

Il me fixa avec un regain d’intérêt. Le bleu de ses yeux était encore plus intense que celui des mers les plus profondes. Il était suspendu à mes lèvres, sans pour autant me laisser lire ses pensées, son esprit drapé dans le mystère.

— Je suis un peu gênée d’en parler.

Je détournai les yeux en sentant que je rougissais. Il savait exactement de quoi je parlais. C’était évident dans son regard.

— Je t’ai quasiment supplié de coucher avec moi, et tu ne l’as pas fait. Tu as plus de volonté que moi.

Dès que ça devenait chaud, j’en oubliais mes principes. Je crevais d’envie que cet homme sublime me baise et me fasse planer le plus haut possible.

— Ce n’était pas facile.

— Je suis étonnée que tu aies pu te retenir.

Il s’appuya sur le dossier de sa chaise, la carrure menaçante.

— Je t’ai fait une promesse et je tiens toujours parole. Je veux que tu me fasses confiance et il faut que je le mérite. J’espère que ça commence.

C’était une étape que j’avais déjà dépassée.

— Je te trouve formidable, Calloway. Franchement, je ne vois pas ce que toi, tu me trouves. Tu pourrais avoir la plus belle femme de la ville à tes pieds d’un simple claquement de doigts.

Son regard s’assombrit.

— Je l’ai déjà.

Aussitôt, mon cœur se serra dans ma poitrine et des papillons s’égayèrent dans mon ventre.

— C’est mignon…

— C’est la vérité.

Ce n’était pas un compliment. Je compris qu’il le pensait vraiment. Il était doué avec les mots. Il pouvait dire de très belles choses et leur donner un tour irrésistible et sexy. C’était un rêve devenu réalité qu’un homme aussi empathique et sauvage me coure après. Je ne voyais toujours pas ce que j’avais fait pour mériter ça.

— Tu veux un dessert ?

Je posai la main sur mon ventre sous la table.

— Non, merci. Je suis rassasiée.

Il plissa les yeux.

— Un autre genre de dessert ?

* * *

Je pris sa grosse queue dans ma bouche. Elle était tellement épaisse et longue que j’en eus les larmes aux yeux. Même si je manquai de me décrocher la mâchoire, j’adorai chaque seconde.

Il me renversa sur les draps, puis m’écarta les cuisses. Sa bouche s’égara dans la vallée entre mes seins. Il choya cette partie de mon anatomie en semant de délicats baisers et en suçant chacun de mes tétons dans sa bouche. Parfois, il les suçait si fort que j’en fis la grimace. Mais, sans pouvoir l’expliquer, je trouvais la douleur excitante.

Sa bouche se posa dans mon cou et remonta lentement vers mon lobe d’oreille. Il mordilla la chair tendre, avant de darder sa langue dans mon canal. Son souffle lourd tomba au creux de mon oreille.

— J’ai hâte de te baiser, chérie, déclara-t-il.

Mes mains agrippèrent ses biceps. Je sentis son pouvoir et sa force sous sa peau. Il était l’incarnation de l’homme idéal : grand, viril, musclé et autoritaire. J’avais cherché un homme comme lui toute ma vie. Je pensais juste qu’il n’existait pas.

Il prit mon visage entre ses mains et m’embrassa à pleine bouche. Nos langues dansèrent avec l’énergie du désespoir, chacune cherchant à sentir l’autre davantage, tant nous nous désirions. Il m’avait fait un cunni et m’avait fait jouir. Je lui avais rendu la pareille, mais nous en voulions plus.

— Moi aussi, j’ai hâte de te sentir en moi.

Il serait à l’étroit, mais j’étais sûre qu’il saurait m’exciter à tel point que cela ne poserait pas problème.

Son regard s’assombrit. Ce que je venais de lui avouer lui plaisait visiblement.

— Tu prends la pilule ?

— Non.

— Alors tu vas devoir t’y mettre. Je ne mets pas de préservatif.

Il me parlait comme si j’étais sa secrétaire, mais cela ne me dérangeait pas trop quand nous étions au lit. En fait, j’aimais ça. Parfois, il m’empoignait, tenait mes poignets au-dessus de ma tête ou m’attirait brusquement contre lui quand un autre homme s’approchait trop près. Je détestais ça d’habitude. Mais lui, il ne pouvait jamais se tromper.

— D’accord.

Ravi que je ne rechigne pas, il m’embrassa à nouveau.

— Tu es très douée avec ta bouche, tu sais ?

— Toi aussi.

Il devait avoir des années de pratique.

— Ta chatte est tellement sucrée que je ne m’en lasse pas, dit-il en suçant ma lèvre inférieure. On dirait une tranche de pastèque.

Je passai mes bras autour de son cou et mes jambes autour de sa taille. Il bandait, même s’il avait joui dans ma bouche dix minutes plus tôt. Notre vie sexuelle était torride. Je m’étais déjà brûlée plus d’une fois.

— On devrait peut-être oublier cette histoire d’attendre quatre semaines…

Deux semaines, c’était bien assez long. Je ne pensais pas me jeter tête la première dans une relation si sérieuse, mais je ne m’attendais pas non plus à rencontrer quelqu’un comme Calloway. Je voulais tout lui donner – jusqu’au dernier morceau de moi.

Il grogna contre ma bouche.

— Aussi appétissant que ça puisse paraître, on doit attendre.

— Même si je te supplie ? demandai-je en faisant glisser mes mains sur son torse et sur ses abdos sculptés.

— Ne me teste pas, chérie, grogna-t-il à nouveau.

Il roula sur le côté et s’étendit près de moi sur le lit immense. Les draps étaient aussi doux que des pétales de rose, et le matelas était bien plus confortable que le lit dur comme du béton sur lequel je dormais dans mon appartement. Si je m’endormais, je ne me réveillerais jamais. C’était si calme chez lui. Les bruits de la circulation ne s’infiltraient pas dans la pièce à travers le double-vitrage. Les lumières aveuglantes des lampadaires n’inondaient pas la chambre. Tout sentait toujours comme lui — un mélange de menthe et de virilité. C’était en train de devenir l’endroit que je préférais dans ce monde.

Il m’attira contre lui, ma jambe sur sa taille, et me serra dans ses bras. Il bandait encore, mais ça semblait être toujours le cas. Il passa un bras autour de ma nuque et l’autre autour de ma taille.

Je fixai du regard son beau visage. C’était l’homme le plus parfait qui puisse exister. Sans même m’en rendre compte, je commençais à tomber amoureuse de lui. Je ne savais pas depuis quand, peut-être la nuit du gala de bienfaisance, mais cela devait faire un moment.

— Tu es parfait. Tu le sais, non ?

— Moi ?

Les coins de sa bouche esquissèrent un sourire.

— Oui, répondis-je en posant ma main sur son torse. Toi.

— Comment ça ?

— Pour commencer, tu es sexy en diable.

Son sourire s’élargit.

— Ça me plaît, cette discussion. Quoi qu’autre ?

— Tu es plein de compassion. Tu aides les gens et je ne connais rien de plus sexy.

Il ne répondit pas, montrant à peine qu’il avait entendu le compliment.

— Tu embrasses très bien.

Il sourit à nouveau.

— Il faut être deux pour ça, chérie. Mais merci.

— Quand je t’ai demandé de ne pas avoir pitié de moi, tu m’as écoutée.

Son sourire disparut aussitôt.

— J’ai cherché toute ma vie un homme assez viril pour moi. Je ne pensais pas qu’il y ait encore de vrais mecs dans le monde.

— Je suis assez viril pour toi.

Il empoigna ma hanche et fit glisser sa main sur ma chute de reins. Ses doigts s’enfoncèrent dans ma peau avec autorité, comme si mon corps n’existait que pour son plaisir.

— À côté de moi, tous les hommes que tu as connus feront pâle figure.

Je n’avais pas un tableau de chasse très fourni. Ce ne serait donc pas difficile. J’avais du mal à faire confiance. Il m’était presque impossible de laisser entrer quelqu’un dans mon cœur. Mais Calloway était différent. Je le savais. Il portait les mêmes cicatrices que moi, même s’il ne le montrait pas. Je savais qu’il me comprenait, me respectait et qu’il ne me ferait jamais de mal.

— C’est déjà fait.

Il embrassa la commissure de mes lèvres et resserra son étreinte autour de ma taille.

— Tu as fini par gifler celui que tu voulais ?

— L’ex de Taylor ?

— Ouais.

— En fait, non. Après m’être ridiculisée, ça m’est sorti de la tête. À elle aussi.

— Il l’a trompée.

— Il est marié et père de deux enfants. Il ne lui avait pas dit. C’est pitoyable.

Il acquiesça en signe d’assentiment.

— Si tu n’es pas capable de rester fidèle, ne t’engage pas dans une relation. C’est aussi simple que ça.

Il baissa les yeux vers mes lèvres comme s’il avait envie de m’embrasser à nouveau.

— C’est vraiment triste pour ton amie.

— Elle a tourné la page. Je me sens mal pour sa femme. Elle a épousé un connard et elle ne le sait même pas.

— Taylor ne lui a pas dit ?

— Non.

Elle ne voulait pas briser un ménage et porter le poids de la culpabilité sur ses épaules le restant de sa vie.

— On peut espérer que c’était une erreur de parcours, dit-il. Et peut-être qu’il aime et respecte plus sa famille maintenant.

J’en doutais.

— Mais je suis contente de t’avoir giflé par erreur. On n’en serait pas là si je ne l’avais pas fait…

— On est deux.

Sa main remonta le long de ma colonne vertébrale et plongea dans les cheveux sur ma nuque. Il les empoigna, comme chaque fois, agrippant mes mèches comme des rênes.

— Et tu peux me gifler quand tu veux.

— Si tu es vilain, gloussai-je.

Son regard s’assombrit avec intensité.

— Je serai vilain si tu me gifles.

Mon amusement fit place à la confusion. Je pensais qu’il plaisantait, mais je n’en étais plus certaine.

— Quoi ?

Il m’embrassa lentement sur la bouche et changea de sujet, m’obligeant à me concentrer sur la sensation de ses lèvres sur les miennes. Il me donna sa langue, son souffle chaud et brûlant. Il se dégagea soudain et se blottit contre moi, comme si rien ne s’était passé.

— Tu m’as demandé si j’avais une raison de vouloir aider les gens. Tu m’as demandé si j’avais souffert, moi aussi.

Je me rappelais cette conversation. Quand il m’avait dit qu’il avait eu une enfance normale et qu’il n’avait pas souffert, j’avais eu des doutes. Il m’avait semblé si grave et sombre.

— Je m’en souviens.

— Eh bien, il y a une raison. C’est juste que je n’aime pas en parler.

— Tu n’es pas obligé d’en parler si tu ne veux pas.

Il ne m’avait jamais mis la pression pour que je me confie sur mon passé. Il avait accepté ce que je lui avais donné et il en avait mesuré la valeur. Je ne voulais pas le brusquer, parce que je n’aimais pas qu’on me brusque.

Il ignora ma dernière phrase.

— Mon père était accro à la drogue. Surtout à la coke et à l’alcool. Quand il en abusait, il devenait différent. Il nous faisait des trucs, à moi et à mon frère, que nous n’oublierons jamais. Et il faisait des trucs à d’autres gens… Des personnes qui ne le méritaient pas. Quand ma mère est morte, j’ai été soulagé. Elle n’était plus obligée de savoir toute la merde qui nous arrivait.

Ma poitrine me fit mal. Je ressentais exactement la même douleur que lui. Et ce qu’il ressentait, je le sentais deux fois plus fort. J’avais beaucoup souffert dans ma jeunesse, mais apprendre qu’un autre avait traversé les mêmes épreuves ne me rassurait pas. En fait, cela ne faisait qu’empirer les choses.

— Je suis désolée…

— C’est bon. C’était il y a longtemps.

— Ça n’a pas d’importance, murmurai-je. On n’oublie jamais.

Ses doigts caressèrent doucement mes cheveux et ma nuque.

— Non. Mais ça devient plus facile avec le temps.

C’était la première fois qu’il me disait quelque chose d’intime sur lui-même et je lui en étais reconnaissante.

— Merci de m’avoir dit ça.

— Tu peux me faire confiance. Et je peux te faire confiance.

— Ouais… On dirait.

Il planta un baiser dans mon cou avant de se redresser et de jeter un œil à la pendule.

— Il se fait tard…

C’était sa manière de me renvoyer poliment chez moi.

Sous l’effet de cette douche froide, je tournai si vivement la tête que j’en eus presque un torticolis. Une seconde plus tôt, il était gentil et sincère. Il partageait avec moi un secret qu’il n’avait révélé à personne d’autre. Et la seconde d’après, il me chassait de son lit.

Quelle mouche le piquait ?

— Il faut que j’aille travailler demain matin, et je sais que toi aussi.

Il repoussa la couverture et se rassit.

— Allez. Je te ramène chez toi.

— Heu… Tu es sérieux ?

— Sérieux ? Pourquoi ?

Il se tourna vers moi et me dévisagea, mais son physique taillé dans le marbre ne le sauverait pas, cette fois.

— On ne dort pas ensemble quand on est en couple ?

— Si. Mais quel rapport ?

— Pourquoi tu ne veux pas que je passe la nuit ?

Je m’assis et remontai la couverture sur ma poitrine, dissimulant ma nudité maintenant que notre tendre et joli moment était passé.

— Ce n’est pas que je n’ai pas envie que tu restes. Ça n’a rien à voir avec toi.

— Alors pourquoi tu me mets à la porte ?

— Je ne te mets pas à la porte, répondit-il. Il se fait tard, c’est tout, et on a tous deux besoin de dormir.

— Et on ne peut pas dormir ici ?

Il était parfait, à une exception près. Il me cachait quelque chose, mais quoi ?

— Tu sors avec une d’autre ? demandai-je sans même y croire, sous l’emprise de la colère.

Son regard se fit hostile. Il me foudroya avec ses yeux bleus comme si j’avais franchi une limite tracée au milieu du lit.

— Ne m’insulte plus jamais comme ça.

— Je demandais juste…

— Eh bien, ne demande pas. Je t’ai dit que j’étais à toi et que tu étais à moi. N’en doute plus jamais.

— Alors explique-moi…

— Je ne te dois aucune explication. Je ne te dois rien du tout.

Il sortit du lit, le corps large et menaçant.

— Tout ce que je veux, c’est te ramener chez toi et tu en fais toute une histoire. Peut-être que je ne suis pas prêt à dormir avec toi. Tu ne veux pas baiser et je respecte ta décision. Et toi, tu devrais respecter la mienne.

Il ramassa mes vêtements et me les jeta à la figure.

— Rhabille-toi et on y va.

Je restai bouche bée, en état de choc. D’un simple claquement de doigts, sa colère avait explosé. Il parlait comme si je lui avais fait quelque chose d’horrible. Une seconde plus tôt, j’avais mal pour lui. Maintenant, j’avais juste envie de lui donner une tape bien sentie derrière la nuque.

— Ne me parle pas sur ce ton.

Il enfila son tee-shirt et son jean.

— Je dis ce que je veux. Démerde-toi.

Ma colère atteignit un sommet. Il était devenu une toute autre personne sous mes yeux et ça ne me plaisait pas du tout. Ma rage prit le contrôle de mon corps. Je marchai vers lui et le giflai en pleine figure. J’y mis toute ma force et le frappai aussi fort que possible, en faisant claquer la paume de ma main sur sa joue.

Sa tête tourna sous l’effet du coup, juste au moment où ma main entra en contact avec sa peau. Le reste de son corps demeura immobile, ses épaules larges et puissantes ne bougeant pas d’un centimètre. Sa poitrine se souleva au rythme de ses inspirations profondes. Son corps était si tendu qu’il semblait prêt à lâcher.

Il tourna lentement son regard vers moi, ses yeux bleus soudain gris. Il respirait toujours profondément et bruyamment, le torse gonflé à chaque inspiration. Ses narines palpitèrent tandis qu’il me dévisageait. Comme un rhinocéros échappé de sa cage, il était sur le point de charger.

Je ne reculai pas d’un pouce et le mis au défi de faire le premier pas.

Il m’attrapa brusquement par le cou et m’attira contre lui.

Je pliai le coude et le giflai à nouveau.

Il écarquilla les yeux, le corps encore plus tendu.

— Merde !

Je ne savais pas ce qui se passait entre nous. Et je ne savais pas si c’était bien ou mal. J’aurais dû me sentir menacée, même en danger, mais ce n’était pas le cas. Une chaleur brûlante nous enveloppait. Je la sentais incendier tout mon corps. Inexplicablement, j’avais envie de le gifler encore – et encore.

Il m’attira contre lui, en maintenant cette fois mes poignets dans mon dos, avant de me jeter sur le lit. Il me plaqua sur le matelas sous son poids, sans me laisser aucun espoir de fuite.

Il serrait mes poignets si fort que ça en devenait douloureux.

— Gifle-moi encore et tu vas voir ce qui va se passer.

Il enfonça sa queue dans la chair de ma cuisse. Je la sentais à travers son jean. Son membre était plus raide que jamais, dur comme l’acier.

— Gifle-moi si tu veux que je te baise si fort que tu ne pourras plus marcher. Gifle-moi si tu veux que je baise ta bouche, ta chatte et ton cul. Fais-le.

Mes tétons pointaient – à en être douloureux. Les sentir frotter contre les bonnets de mon soutien-gorge me faisait mal. Ils avaient désespérément besoin d’une bouche pour les sucer. Mes cuisses se serrèrent l’une contre l’autre, tandis qu’un ruisseau humide affluait entre elles. Au lieu d’être effrayée et indignée, j’étais terriblement excitée.

Il me fixait toujours du regard avec la même expression menaçante, me promettant qu’il tiendrait parole si je m’avisais de le chercher. Il lâcha enfin mes poignets et recula, les épaules contractées, la menace imminente.

Je ne pipai pas un mot.

Je ne comprenais pas ce qui se passait. Je ne comprenais pas ce qui nous arrivait. La situation était presque violente et inexcusable. D’un autre côté, je ne m’étais jamais sentie si vivante. Le sang dans mes veines pulsait, non pas parce que c’était mal, mais parce que c’était si bon.

— Je vais prendre un taxi.

Je voulais m’éloigner de lui le plus vite possible. Malgré mon excitation, j’éprouvais l’envie de fuir. J’avais besoin de réfléchir à ce qui s’était passé pour en démêler le sens.

— Non. Je te ramène chez toi.

La menace silencieuse dans sa voix m’avertit de ne pas lui désobéir. Sinon, il y aurait de graves conséquences.

Et je sus qu’il ne plaisantait pas.

13

Calloway

J’entrai en trombe dans mon bureau et empoignai la table la plus proche avant de la soulever et de la renverser par terre. Deux pieds sautèrent et le bois craqua en plein milieu.

— Bordel de merde !

La lampe rebondit sur le plancher sans se casser. Je la ramassai et la jetai contre le mur. Elle se brisa comme du verre.

Jackson referma la porte de mon bureau et me dévisagea, en état de choc, la bouche pincée comme s’il se retenait de dire quelque chose qui me ferait péter les plombs. Il verrouilla la porte de l’intérieur et m’observa, en suivant des yeux tous mes gestes.

— Mauvaise journée ?

— Ferme-la, Jackson. Je ne suis pas d’humeur.

Je contournai mon bureau et me laissai tomber dans le fauteuil en cuir. Aucune photo encadrée ne trônait devant moi parce que je n’avais personne qui m’attendait à la maison – pas même un chien.

Je posai les coudes sur mon bureau et me massai les tempes pour essayer de me débarrasser de la migraine qui me martelait le crâne depuis trente minutes. Le sang battait à mes oreilles et enflammait encore plus mon tempérament. J’aurais pu tuer quelqu’un – à mains nues.

Jackson s’aventura un peu plus loin dans mon bureau, les mains dans les poches.

— Je suppose que ça concerne ta petite vanille ?

Ma petite vanille.

Comment il était malin.

Il s’assit sur la chaise en face de mon bureau.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Arrête de me demander des trucs comme si on était potes.

— On n’est pas potes. On est frères. Alors parle-moi.

Je ne disais jamais rien à personne. Je n’avais jamais rien révélé sur moi de toute ma vie. Plus quelqu’un en savait sur toi, plus il avait d’armes pour te détruire. Mais Jackson avait raison. Il était le dernier membre de ma famille et je ne devais pas le prendre pour acquis. Un jour, je pouvais perdre la tête comme ma mère et ma vie n’aurait plus aucun sens – parce que je ne m’en rappellerais pas.

— J’ai merdé.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— On était au lit et tout allait bien. Puis je lui ai dit que je la ramenais chez elle.

Jackson resta silencieux, sachant que l’histoire ne s’arrêtait pas là.

— Elle voulait rester et j’ai dit non.

— Pourquoi as-tu dit non ?

— Je ne dors pas avec des femmes. Je ne l’ai jamais fait et je ne le ferai jamais.

Isabella l’avait compris parce qu’elle était ma soumise. Je lui avais expliqué que c’était ma limite et elle ne l’avait jamais franchie. Elle obéissait à tout ce que je lui disais comme si c’était la loi divine. Pourquoi Rome n’était-elle pas capable d’en faire autant ?

— C’est ce que tu lui as dit ?

— Non. Je ne lui ai pas donné d’explication. J’ai perdu mon sang-froid et je lui ai dit tout un tas de conneries. Puis elle m’a giflé… Et ça n’a fait qu’empirer les choses.

— Elle t’a giflé ? répéta-t-il en souriant. Elle a des couilles.

Elle en avait certainement.

— Elle m’a giflé deux ou trois fois et j’ai failli la violer sur le lit. J’ai trouvé la force de ne pas le faire. Je suis passé en mode dominateur. J’ai exigé qu’elle m’obéisse ou alors je l’y obligerais. J’ai perdu les pédales. Et je suis à peu près sûr de l’avoir perdue, elle aussi.

Elle n’était pas prête à voir cette facette de ma personnalité. Je ne lui avais pas appris en douceur qui j’étais vraiment. Elle avait vu surgir la bête sans aucun avertissement.

— Merde…

— Ouais.

Je continuai de me masser la tempe. Si seulement ce n’était qu’un cauchemar.

— Je te repose la question : pourquoi ne l’as-tu pas juste laissée dormir ?

— Comment j’étais censé venir ici si elle dormait dans mon lit ? Elle aurait compris que j’allais quelque part la nuit. J’aurais été obligé de lui expliquer pour Ruin… Et elle n’aurait pas compris. Pas maintenant. On n’en est pas encore là.

— Franchement, je pense que vous n’en serez jamais là.

Mon sang se glaça dans mes veines.

— Que veux-tu dire ?

— Ouvre les yeux, mec. Elle ne sera jamais une sub. Elle est vanille et on le sait tous les deux. Tu veux vraiment avoir à cacher qui tu es ? Pourquoi on fait tourner cette boîte ? C’est pour pouvoir être nous-mêmes avec des gens qui sont comme nous. Avec cette fille, tu vas devoir être quelqu’un que tu n’es pas. C’est vraiment ce que tu veux ?

Je trouvai rapidement la réponse.

— Non.

— Alors libère-la et va récupérer Isabella. Elle te reprendra sans hésiter.

C’était là qu’il y avait un hic.

— Mais je ne veux pas récupérer Isabella. Je veux Rome.

Je ne pouvais pas le nier : c’était un sentiment profondément ancré en moi. Malgré sa banalité, j’avais irrésistiblement envie d’elle. Je voulais l’entraîner dans le noir avec moi, laisser les ombres nous avaler jusqu’à ne faire plus qu’un avec les ténèbres. Je ne voulais faire ça avec nulle autre – seulement avec Rome.

— Ben, tu ne peux pas avoir ta petite vanille. Tu as essayé et tu as échoué.

— Je n’ai pas échoué. On a juste… heurté un obstacle.

— Après ce qui s’est passé, elle ne voudra même plus te voir en peinture.

Il secoua la tête, la mâchoire serrée comme la mienne. Il avait le même air prédateur que moi – celui de notre père.

— Elle va penser que tu es fou. Que tu es un monstre.

Malheureusement, il avait sans doute raison.

14

Rome

— Yo, ça va ? demanda Christopher en entrant dans mon appartement et en sortant une bière du frigo. C’est quoi, ton urgence ?

Il se laissa tomber dans le canapé dévoré par les mites et croisa les pieds sur la table basse. Il tendit l’oreille en direction de la porte comme s’il écoutait quelque chose.

— C’est drôlement calme ici. Quelqu’un a déménagé ?

— Le type au bout du couloir.

— Celui qui mettait la musique à fond toute la nuit ?

— Ouais.

— Bon débarras, déclara-t-il en hochant la tête.

Je m’assis à côté de lui, un verre de vin dans une main et la bouteille dans l’autre.

— Je ne sais pas quoi faire avec Calloway. Je ne crois pas que ça va marcher.

Christopher faillit recracher sa bière.

— Oh, attends, dit-il en essuyant sa bouche sur le col de sa chemise et en posant sa bière sur la table basse. Qu’est-ce que tu as dit ?

— On s’est disputés hier et il s’est passé des trucs bizarres…

Il me dévisagea, les sourcils haussés.

— Il va falloir être plus précise que ça.

Christopher et moi, nous n’avions aucun lien de sang, mais c’était tout de même gênant et bizarre de lui raconter ma vie amoureuse. C’était des choses dont nous ne parlions pas, ni l’un ni l’autre.

— Nous étions au lit et…

C’était déjà gênant d’en dire autant.

— Et je voulais rester dormir, mais il voulait que je parte.

Il plissa les yeux et son regard s’assombrit.

— Il couche avec toi, puis il te fout dehors ? Ça se fait pas.

— On n’avait pas couché ensemble. On avait juste… Enfin.

C’était tellement bizarre.

— Oh… Ouais, d’ac.

En temps normal, Christopher aurait fait une blague ou deux, mais il resta sérieux.

— Il a dit pourquoi ?

— Non. Et ensuite, je me suis fâchée et j’ai dit des choses que je ne pensais pas… qu’il sortait baiser une autre. Puis il s’est mis à hurler et il m’a dit que ça ne me regardait pas. Alors je l’ai giflé.

Je grinçai des dents.

— Merde. On dirait une vraie dispute.

— Ça a dégénéré.

C’était le moins qu’on puisse dire.

— Pourquoi penses-tu que ça ne va pas marcher ? Les couples se disputent tout le temps.

— Mais tu ne trouves pas ça bizarre qu’il n’ait pas voulu que je reste dormir ? C’est la deuxième fois qu’il me fait le coup.

Christopher attrapa sa bière sur la table et but une gorgée.

— Franchement, je suis plutôt de son côté.

— Quoi ? Tu es sérieux ?

— Ça ne fait pas longtemps que vous vous fréquentez et vous n’avez même pas couché ensemble. Si le mec ne veut pas que tu dormes chez lui, je crois que c’est son droit. Franchement, si c’est une femme qui dit ça à un homme, ça ne choque personne. Il respecte son choix et il se casse. Deux poids, deux mesures.

Je restai bouche bée.

— Ce n’est pas ça du tout.

— Désolée, frangine. C’est bien ça.

— Tu ne trouves pas ça bizarre qu’il n’ait pas voulu m’expliquer ?

— Tu lui as tout dit sur toi ? demanda-t-il en haussant les épaules.

— Presque tout.

— Je ne sais pas… Je crois que tout le monde mérite un peu d’intimité. Si vous sortiez ensemble depuis six mois, je ne dis pas… Mais là, je crois qu’il a raison. Et je pense que tu devrais t’excuser de l’avoir giflé.

— Il s’est comporté comme un con.

— Ouais, peut-être. Mais il n’a jamais levé la main sur toi, non ?

Il m’avait coupé la chique.

— Deux poids, deux mesures. Encore.

J’enfouis ma tête dans mes mains, sachant qu’il avait raison.

— Je ne crois pas que tu devrais rompre avec lui. Mais je crois qu’il va sûrement rompre avec toi.

La vérité me fit bouillonner le sang. Mon cœur chavira. Christopher avait raison. Je le savais. Rien ne s’était passé comme prévu, mais c’était moi qui avais perdu les pédales en premier. Nous étions étendus l’un à côté de l’autre quand il m’avait soudain repoussée. Au fond de moi, je savais pour quelle raison j’étais si bouleversée. Je n’avais pas su gérer la situation.

— Au moins, j’aurai un étalon pour venir draguer les filles avec moi. Les mecs au bureau sont trop intellos.

— Christopher…

Je n’étais pas d’humeur à supporter ses blagues.

— Quoi ? Si vous n’êtes plus ensemble, je n’ai pas le droit d’être ami avec lui ?

— Tu n’as pas le droit d’aller draguer les filles avec lui.

— Pourquoi ?

Il vida sa bière et posa la bouteille sur la table.

— Je ne te ferai pas de comptes-rendus, si c’est ça qui t’inquiète.

Je levai les yeux au ciel. Il ne comprenait rien à rien.

On frappa à la porte – un bruit sourd et lent. Ce devait être un homme.

Christopher jeta un bref regard en direction de la porte.

— Je me demande qui ça peut être.

Merde. Calloway avait dû passer avant de rentrer chez lui et il allait me donner un coup de pied au cul avant de tourner la page. C’était la fin et je ne pouvais pas l’encaisser. Mon corps se réveillait pour lui comme il ne l’avait fait pour aucun autre. Avais-je gâché la plus belle chose qui me soit jamais arrivée ?

— Fais pas ta chochotte et va ouvrir, suggéra Christopher en se tournant vers moi.

En temps normal, je l’aurais envoyé promener, mais il avait raison, cette fois. Je pris une grande inspiration, avant de tourner la poignée et d’ouvrir la porte.

Calloway se trouvait sur le seuil, vêtu d’un costume noir et d’une cravate noire, beau comme un dieu. Derrière lui, le couloir ressemblait à un tunnel étroit. Ses cheveux bruns étaient ébouriffés, comme s’il y avait souvent passé la main. Son regard intense était aussi glacé que d’habitude. Son expression était indéchiffrable, enfouie sous plusieurs boucliers.

Je savais ce qui allait se passer.

— Salut.

Il ne répondit pas à mon salut. Il se contenta de hocher imperceptiblement la tête.

Christopher se racla la gorge, puis me contourna pour sortir. Il passa devant Calloway d’un air gêné et lui adressa un signe de la main, avant de disparaître dans le couloir.

Calloway me fixait toujours des yeux, comme s’il ne l’avait pas remarqué.

— Tu veux entrer ?

Calloway entra, suivi d’une ombre. Il tira sur ses manches par habitude et resta planté au milieu de mon minuscule appartement. La pièce semblait encore plus petite quand il était à l’intérieur, comme une cage trop étroite pour un énorme animal. Il balaya mon appartement du regard, avant de se tourner vers moi.

Je refermai la porte et restai à distance, soudain anxieuse et nerveuse. Sa joue n’était pas rouge, mais son visage affichait un agacement évident. Quand il m’avait déposée la nuit dernière, il ne m’avait pas souhaité bonne nuit. Il avait attendu que je sois rentrée pour s’en aller.

Il glissa les mains dans ses poches et se dandina d’un pied à l’autre. Il était le fantasme de toute femme devenu réalité.

J’avais oublié à quel point il était beau.

Maintenant, ce serait encore pire de me faire larguer.

Il ne disait toujours rien, comme s’il s’attendait à ce que je parle en premier.

— Je sais pourquoi tu es là. Et on devrait faire en sorte que ce soit le plus rapide et le moins douloureux possible.

— Le moins douloureux possible ? répéta-t-il en haussant les sourcils d’un air sexy, sans pareille. Il n’existe pas de plaisir qui ne soit pas douloureux.

— Quoi ?

Je ne compris pas ce qu’il voulait dire, malgré l’impression que j’étais censée comprendre.

Il ne rentra pas dans les détails.

Je ne saurais rien de plus et changeai donc de sujet.

— Je sais que tu es là pour rompre avec moi et ce n’est pas grave. Je comprends que tu sois fâché et je pense que tu as le droit de me plaquer. Mais je veux que tu saches à quel point je suis désolée. Je suis désolée de t’avoir frappé…

— Ne t’excuse surtout pas pour ça.

L’agressivité qui jaillit de sa gorge me frappa comme un éclair. Le regard qu’il me lança était terrifiant – et un peu sexy.

— Mais j’ai eu tort. Je ne sais même pas ce qui m’a pris…

— Tu l’as fait parce que ça t’a plu. Et tu savais que ça me plaisait aussi.

Il s’approcha soudain si près que nous aurions pu nous embrasser.

— Je ne suis pas là pour rompre avec toi. En fait, je suis venu te supplier de rester avec moi.

— Inutile de me supplier.

— Dans ce cas, je vais me contenter de demander, dit-il en posant les mains sur mes hanches, où ses doigts s’enfoncèrent. Je suis désolé de t’avoir parlé sur ce ton. C’est juste que j’ai... des problèmes.

— Quel genre de problèmes ?

— Je me mets facilement en colère.

Il l’avait bien caché jusqu’à maintenant.

— J’ai toujours besoin de tout contrôler.

Ça, je l’avais remarqué.

— Et je ne changerai jamais. Je suis comme ça. Je ferai en sorte de me calmer quand on sera ensemble. Mais les rechutes seront inévitables. Si ça te va, alors j’aimerais qu’on essaye.

— Pour ta défense, j’ai l’impression de t’avoir provoqué.

— Non, dit-il en me serrant contre sa poitrine. Tu m’as posé une question et je n’ai pas su te répondre.

— J’ai été dure avec toi…

— J’aime que tu sois dure avec moi. C’est pour ça que tu m’obsèdes.

Il se pencha vers moi et posa sa bouche sur la mienne, me donnant un baiser si doux que je crus que ses lèvres étaient des pétales de rose.

Quand il recula, j’étais un peu étourdie. Toute la colère que j’avais ressentie la veille avait disparu. Maintenant, je voulais juste qu’il reste avec moi pour toujours. Je voulais recevoir ce baiser encore un million de fois, jusqu’à la mort du soleil.

— Si je suis désolé et que tu es désolée…, dit-il en embrassant le coin de ma bouche. On peut tourner la page.

— Ouais…

Il posa la main sur ma joue, avant de m’embrasser à nouveau, avec plus de force.

Je laissai fondre tout mon corps dans ses bras. J’étais en train de me noyer, mais chaque seconde d’asphyxie devenait la plus belle épreuve que j’aie jamais traversée.

Il me guida vers mon petit lit dans le coin de la pièce et m’y allongea, me recouvrant de son corps puissant. Ses mains retroussèrent ma robe et me l’ôtèrent, avant qu’il ne retire lui-même sa veste. Il passa ma jambe autour de sa taille, puis écrasa sa bouche sur la mienne, engourdissant mes lèvres sous la force de son baiser.

Comme si rien n’était arrivé, je nouai mes bras autour de son cou et prolongeai notre étreinte, tombée tête la première dans le sortilège qu’il m’avait lancé. Il avait une emprise sur moi dont je ne pouvais me défaire. Elle courait dans mes veines et s’infiltrait jusque dans mes os. Il me possédait et me le faisait savoir. Pour la première fois de ma vie, cela ne me dérangeait pas qu’un homme me possède.

* * *

Après le dîner, chez lui, je m’installai devant l’évier et commençai à faire la vaisselle. C’était une habitude que je n’avais jamais perdue. J’aimais ranger les assiettes sales dans le lave-vaisselle avant d’aller me coucher. Retrouver une cuisine propre le lendemain matin m’apaisait. Et une cuisine aussi belle que celle-ci devrait rester étincelante.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il en fermant le robinet et en me prenant l’assiette des mains.

— La vaisselle. Tu ne la fais jamais, toi ? demandai-je en esquissant un sourire pour le taquiner.

— Si, souvent, répondit-il en reposant l’assiette au fond de l’évier. Mais ne fais pas la vaisselle. Je m’en occuperai plus tard.

— C’est toujours toi qui t’en occupes.

— Parce que tu es mon invitée.

Il me prit par les poignets et me repoussa contre l’îlot de la cuisine, m’obligeant à m’y adosser. Il ne lâcha pas mes mains, qu’il serrait sans me faire mal.

— Tu m’as bien comprise ?

— Non. Je ne te comprendrai jamais.

Parfois, je lui résistais juste pour le voir fulminer. Ses yeux me décochèrent un regard brûlant. Il était encore plus sexy dans ces moments-là.

— Dans ce cas, je vais t’y obliger.

Il me souleva et m’assit sur l’îlot de la cuisine. Puis il passa mes jambes autour de sa taille et frotta sa queue en érection entre mes cuisses à travers son jean.

— Au cas où ce n’était pas clair, c’est pour toi que je bande, et aucune autre. Alors ne m’accuse plus jamais d’aller voir ailleurs.

Il m’empoigna les cheveux derrière la nuque.

— Tu as bien compris, cette fois ?

Cette fois, j’obéis.

— Oui.

— Bien.

Il glissa la main sous ma robe et dans ma culotte en une nanoseconde. Ses doigts épais trouvèrent mon clitoris, qu’il se mit à frotter avec agressivité pour me faire jouir au milieu de sa cuisine. Il me regardait droit dans les yeux avec le même regard d’acier, pendant que je me tortillais.

— J’adore regarder ton visage quand tu jouis.

Je me cramponnai à ses biceps tandis qu’il me caressait l’entrejambe. C’était tellement bon, comme des braises incandescentes. J’en avais la peau brûlée et les entrailles en feu.

Il posa ses lèvres contre mon oreille et retint son souffle, à l’affût du bon moment.

Je sentis la brûlure entre mes cuisses grimper jusqu’au point d’ébullition.

— Maintenant.

J’obéis à son commandement. Mon corps se décomposa, déchiré par un plaisir violent. Des cris incohérents m’échappèrent, sans que je sache réellement ce que j’étais en train de lui dire ou si cela signifiait quoi que ce soit. Rien qu’avec ses doigts, il me faisait fondre à ses pieds. Je ne pouvais qu’imaginer l’effet que me ferait sa grosse queue.

Il admira mon expression satisfaite, un sourire triomphal aux lèvres.

— J’espère que tu n’es pas trop fatiguée. Parce que c’est mon tour, maintenant.

Je n’avais jamais désiré autant prendre un sexe dans ma bouche. Et pourtant, tout ce que je voulais maintenant, c’était m’étouffer sur sa taille jusqu’à en avoir les larmes aux yeux.

— Je ne suis jamais trop fatiguée pour ça.

* * *

Nous étions allongés dans son grand lit, blottis entre les draps. Le givre recouvrait les vitres et nous donnait l’impression d’être au cœur d’un royaume d’hiver. Il avait neigé la veille et les trottoirs étaient couverts de poudreuse.

Je n’avais pas besoin de radiateur tant son corps massif et puissant dégageait de la chaleur. Il me gardait bien au chaud et me protégeait du froid. Avec lui, je n’avais pas besoin de vêtements ou d’abri. J’avais juste besoin de Calloway.

— Je peux te demander quelque chose ? demandai-je en faisant courir ma main sur son torse et son épaule, en prenant soin de caresser chaque muscle.

— Oui.

— Quand est-ce que tu fais du sport ?

Il ne parlait jamais de salle de sport, mais j’étais sûre qu’il devait s’y rendre. Un homme ne pouvait pas avoir un corps pareil sans un minimum de discipline. Sinon, cela voulait dire que c’était vraiment un dieu.

— Tôt le matin, avant d’aller travailler.

Cela expliquait pourquoi il ne m’en avait jamais parlé.

— J’aimerais bien aller à la salle de sport… Mais ça fait des années que je dis ça et je n’ai encore rien fait.

J’étais trop occupée et trop fauchée pour me payer un abonnement.

— Heureusement que tu ne manges rien, me taquina-t-il.

— Je mange, protestai-je. Sinon je serais morte.

— Mais tu ne manges pas assez, renchérit-il en faisant glisser sa main de mon ventre plat à ma hanche. Je trouve quand même ton corps sexy.

— Ah bon ? Je n’aime pas trop mes jambes.

— Pourquoi ?

— Elles sont un peu maigrichonnes. On dirait des pattes de poulet.

— Fais des squats.

— Non merci.

Ce n’était pas mon truc de suer au sport. Je n’aurais jamais la discipline de m’y tenir. Et puis, tout le monde verrait que je n’y connaissais rien.

— C’est sur ta tête que je vais faire des squats.

Son regard s’assombrit aussitôt, plus noir que l’enfer.

— Ça me plaît, comme exercice.

— Moi aussi.

Il m’attira contre lui et déposa quelques baisers sur mon lobe d’oreille. J’adorais sentir son souffle dans mon canal auditif. Je devinais presque la frustration sexuelle qu’il tâchait de maîtriser. Et quand sa langue lapa une zone particulièrement sensible, j’en eus des frissons.

J’avais envie de rester dans son lit toute la nuit, mais je savais comment ça finirait. Comme chaque fois, je devrais m’en aller. Cette fois, je ne poserais pas de questions. Il était évident qu’il ne voulait pas en parler et je n’allais pas insister. Je savais qu’il n’allait pas voir ailleurs en douce. Ce n’était pas son genre et il ne me ferait jamais de mal. Il tenait sans doute à avoir son espace – voilà tout.

— Je peux te poser une question ?

— Ne me demande pas si tu peux. Demande, c’est tout.

Sa main se posa au creux de ma taille.

— Tu as déjà été amoureux ?

Il avait peut-être déjà eu une relation sérieuse avec quelqu’un et ça n’avait pas marché. Il avait dormi à ses côtés toutes les nuits jusqu’au jour où ils s’étaient séparés dans la douleur et il n’avait jamais voulu reprendre une compagne de lit. Je ne cherchais pas à fouiner. Je voulais juste vraiment tout connaître sur l’homme dont je tombais amoureuse.

— Non.

Sa réponse fusa, froide et dure, comme s’il était impossible qu’il éprouve de tels sentiments pour quelqu’un.

— Oh…

Voyant que mon hypothèse n’était pas la bonne, je ne sus plus que penser.

— Tu n’as jamais eu de relation sérieuse ?

La réponse devait être la même.

— Non.

Maintenant, je ne savais plus que dire.

— J’étais avec quelqu’un avant de te rencontrer. Mais ce n’était pas une relation. On s’est vus pendant quelque temps, mais il n’y avait pas de sentiments… Pas comme nous.

— Combien de temps ?

Il hésita avant de répondre.

— Un an ?

Je restai bouche bée.

— Vous êtes sortis ensemble pendant un an, mais ça n’est jamais devenu sérieux ?

— Ouais. Disons qu’on était la version monogame d’amis qui couchent ensemble.

Il n’y avait aucun remords dans sa voix. Et mon avis sur le sujet n’avait pas l’air de l’intéresser.

— C’est parce que tu n’as pas encore trouvé la bonne ?

Calloway était beau, riche et plein de compassion. Il aurait pu avoir n’importe qui. Cela n’aurait pas dû me surprendre qu’il soit émotionnellement si détaché. Il pouvait avoir tout ce qu’il voulait.

— C’est possible. Mais, pour être honnête, je n’ai jamais été à la recherche de quelque chose de sérieux. Le mariage et ces choses-là, je n’y pense pas.

Il observa l’expression de mon visage et vit mon regard chercher le sien.

— Je sais que ce n’est pas ce que tu veux entendre, mais je ne veux pas te mentir.

— Alors ça veut dire que notre histoire a une fin ?

Il ferma la bouche comme s’il n’allait pas répondre.

— Non, pas forcément. L’idée de te perdre me terrifie. Je ne veux pas me réveiller un matin et me dire que tu ne m’appartiens plus. Je sais que c’est encore tôt et que nous ne sortons pas ensemble depuis longtemps, mais… C’est différent avec toi.

Toute mon angoisse disparut en entendant ces mots.

— C’est différent pour moi aussi.

— Mon passé n’a rien à voir avec nous, alors je préfère qu’on ne fasse pas de comparaison.

Il me serra la taille pour me tenir bien en place.

— Tout ce que je sais, c’est que j’ai envie d’être avec toi. Et seulement avec toi.

Mon cœur m’avertit que je m’aventurais en territoire dangereux. Calloway était une bombe à retardement dont le passé n’était pas ce que je recherchais chez un homme. J’aurais préféré apprendre qu’il avait eu une relation sérieuse et qu’il pensait au mariage et aux enfants… Mais ce n’était pas le cas. Je savais pourtant que je ne pouvais plus renoncer à lui, pas quand mes sentiments étaient si forts. Mon cœur battait la chamade chaque fois qu’il était près de moi et mes genoux flageolaient dès qu’il m’embrassait. J’avais cherché toute ma vie quelqu’un comme lui, un partenaire qui aidait les moins chanceux. J’avais cherché un homme qui n’abandonnait pas dès que ça devenait compliqué. J’avais cherché un homme qui me donnerait cette délicieuse impression de satisfaction à chaque baiser. Pour toutes ces raisons, je ne voulais pas renoncer à lui.

Je ne voulais jamais renoncer à lui.

* * *

Christopher marchait à mes côtés dans le parc tout en sirotant son café. Nous venions tous deux de terminer notre journée de travail et nous avions décidé de nous retrouver pour dîner. Maintenant, nous marchions pour éliminer les calories que nous avions consommé, après nous être gavés de cuisine indienne.

Central Park était toujours magnifique en automne, quand les arbres revêtaient leur manteau rouge et or. L’hiver, le parc était couvert d’une pellicule de neige. Les feuilles étaient lourdes de poudreuse et l’étang était gelé sur plusieurs centimètres d’épaisseur. Mais c’était toujours aussi beau.

— Putain, je déteste le boulot en ce moment, déclara Christopher.

Son long manteau gris s’arrêtait à ses genoux et gardait son corps au chaud.

— Ça n’en finit pas. Juste au moment où je me dis que c’est bon, j’ai rattrapé mon retard, j’arrive le lendemain matin et c’est le même cauchemar.

— Ouais, mais tu adores ça.

— Non. Je vais me dégoter une cougar pour m’entretenir. Tu sais, un joli petit lot avec un gros compte en banque. Je pourrais rester à la maison toute la journée et jouer aux jeux vidéo. Et quand elle rentrerait le soir, elle me chevaucherait la bite et m’offrirait un cadeau.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu ne ferais jamais un truc pareil.

— Putain si, sans hésiter. Si je rencontrais une avocate ou une doctoresse…

— Tu t’ennuierais.

Il secoua la tête.

— Tu ne me connais pas si bien que ça. Et puis, on aurait des enfants, alors je m’occuperais d’eux.

— Et quand ils passeront la journée à l’école ?

— Je ferai du shopping sur Amazon, répondit-il en haussant les épaules.

Cette fois, je gloussai.

Il sirota son café et plongea sa main libre dans sa poche pour se réchauffer.

— Alors, comment ça va, avec M. Parfait ?

— Ne l’appelle pas comme ça.

— Pourquoi ? C’est vrai.

— Puisqu’il te plaît tant, tu n’as qu’à en faire ta cougar.

Il était sur le point de refuser, avant de hausser les épaules.

— Ça pourrait être pire. On aime tous les deux les Knicks et il est plutôt cool.

J’ignorais s’il plaisantait ou non.

— Ça se passe bien. On s’est réconciliés et tout va pour le mieux.

— Ah ouais ? Je suis étonné qu’il ne t’ait pas larguée.

— On est deux.

Je l’avais giflé trois fois et, au fond, j’avais aimé ça. J’avais l’impression d’être un monstre, une tordue ou une perverse. Je n’avais aucun penchant pour la violence, mais ça m’avait plu pour une raison que je ne m’expliquais pas.

— Il doit vraiment tenir à toi. Je l’ai su dès que je l’ai rencontré. Il ne regarde personne d’autre que toi. Je sais pas trop pourquoi. C’est pas comme si tu étais mannequin…

— Heu, merci.

— Mais peu importe ce que tu as de spécial, ça lui plaît. Alors continue comme ça.

Nous venions juste de parler du fait qu’il ne voulait pas s’engager. Il n’avait pas l’intention de se marier et d’avoir des enfants. Il n’y avait même jamais réfléchi et, encore maintenant, cela ne faisait pas partie de ses plans. Je ne savais pas si je devais m’en inquiéter. Je ne cherchais pas à me marier tout de suite, mais je n’avais pas non plus envie de perdre mon temps.

— Je voudrais te poser une question et j’aimerais que tu sois sérieux.

— Moi ? dit-il en riant. Pas possible !

— Christopher.

J’utilisai ma voix la plus sévère pour qu’il comprenne qu’il devait se tenir.

— D’accord, dit-il en sirotant une gorgée de café. Balance la sauce.

Je replaçai mon écharpe rouge autour de ma gorge pour empêcher le froid de m’atteindre. Mon souffle s’échappait sous forme de vapeur. En pensant aux SDF dans la rue, je me sentis mal. Il y avait des résidences, mais elles étaient surpeuplées et peu hygiéniques.

— On a discuté la nuit dernière et il m’a dit qu’il n’avait jamais eu de relation sérieuse et que ce n’était pas ce qu’il recherchait. Il ne pense pas au mariage, ni aux enfants. Et sa dernière relation n’en était pas vraiment une, mais plutôt deux amis qui couchent ensemble.

Christopher ne ralentit pas l’allure, ses épaules impressionnantes sous son manteau. Sa barbe commençait à se voir parce qu’il ne se rasait plus depuis quelques jours. Cela devait protéger sa peau du froid glacial.

— Et alors ?

— Tu penses que je devrais m’inquiéter ?

Il réfléchit à ma question, avant de secouer la tête.

— Non, pas vraiment.

Je haussai un sourcil. Ce n’était pas la réponse à laquelle je m’attendais.

— Je vais te donner un scoop sur les mecs, frangine. Tu sais, comme tu n’as pas de copines, c’est moi qui vais devoir t’expliquer.

Je ne pris même pas la peine de lever les yeux au ciel.

— Aucun mec ne recherche une relation. Si un mec te dit qu’il en cherche une, c’est qu’il est pas net.

— Mais pourquoi ?

— Ça voudrait dire qu’il est pressé de se caser avec une nana parce qu’il a peur de rester tout seul. Ou alors il sort juste d’une super relation et la fille l’a largué. Maintenant, il veut absolument en retrouver une autre. Fais-moi confiance.

Il était en train de généraliser.

— Mais le gars qui te dit qu’il ne cherche pas de relation, c’est normal, il est dans la moyenne. Il doit d’abord trouver la bonne. Quand c’est fait, il se rend compte qu’il arrive à garder sa bite dans son froc et qu’il n’a pas envie que les autres mecs tournent autour de sa nana. Et c’est à ce moment-là qu’il comprend qu’il n’a plus d’autre choix que de s’engager dans une relation. T’as compris ?

Étonnamment, oui, j’avais compris.

— Le mec m’a dit tout net qu’il était ton petit ami. Il m’a dit que je le verrais souvent. Il m’a dit ça à moi, ton frangin. Donc, ne t’inquiète pas pour toutes les conneries qu’il t’a dites sur le mariage. C’est toi qu’il veut. Avec le temps, il comprendra qu’il n’a pas envie d’être avec une autre. Et c’est à ce moment-là que vous organiserez votre mariage débile.

Calloway m’avait bien dit que c’était différent avec moi, qu’il était mon petit ami et qu’il n’irait pas voir ailleurs. Il y avait une alchimie entre nous. Nous passions presque tout notre temps libre ensemble. Christopher devait avoir raison. C’était inutile de m’inquiéter. Et même s’il avait tort, ça ne changerait rien. Je voulais être avec Calloway. Tant pis si ce n’était pas pour la vie.

— Et vous n’avez toujours pas couché ensemble, c’est ça ?

— C’est une question très personnelle.

— Tu veux que je t’aide ou pas ? Alors réponds.

— Non.

— Non, tu ne veux pas répondre ?

— Non, on n’a pas encore couché ensemble.

Christopher me taquinait sur le fait que j’avais besoin de lui, mais il avait besoin de moi, lui aussi. Il le montrait moins, voilà tout. Il m’avait demandé de l’aider à trouver un appart et je lui avais même servi de complice pour draguer les filles deux ou trois fois. Nous passions toutes nos vacances ensemble, même s’il s’agissait juste de rester dans mon minuscule appartement avec une bouteille de vin et sans dîner.

— Tu sors avec lui depuis des semaines.

Je haussai les épaules.

— Alors c’est sûr, Rome. Il est là pour rester.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Si une fille me fait attendre plus de deux rendez-vous, j’ai plus envie. Le sexe, c’est pas tout, mais si je lui ai promis de ne pas voir ailleurs et que je lui paye tous ses diners… Je m’attends à ce qu’il y ait un peu d’action. Alors s’il est patient avec toi, c’est qu’il est très sérieux. Un mec comme lui peut baiser quand il veut. Mais il la garde dans son froc. En fait, le gars mérite que le président des États-Unis lui remette une médaille.

15

Calloway

Passé minuit, j’entrai à Ruin. La musique tonna aussitôt dans mes oreilles, pour mon plus grand plaisir. Le heavy metal n’était que du bruit pour certains. Moi, je trouvais ça aussi rassurant et agréable que de la musique classique dans une galerie d’art.

Je passai au bar et saluai quelques clients réguliers. Dès que j’étais à Ruin, j’étais entouré d’amis, de personnes qui me ressemblaient, qui comprenaient mon fétichisme et mes sombres désirs. Ici, il n’y avait pas de questions, seulement des solutions.

Jackson était au bar. Il parlait à une femme vêtue de cuir. Le pantalon moulait ses courbes et son blouson de cuir lui serrait la taille. La fermeture éclair descendait bien en-dessous de ses seins, dévoilant son décolleté à tous les yeux qui auraient pu la regarder.

— Voilà ce que je me disais. Tu es la lionne et je suis le dompteur. Tout ce qu’il nous manque, c’est un fouet.

Nous n’avions pas la même manière d’aborder les femmes. Je me contentais de les regarder dans les yeux, puis de les déshabiller du regard. Je guettais le rouge qui leur montait aux joues et la façon dont leurs lèvres s’entrouvraient, à la recherche d’un baiser. Puis je marchais vers elles et écrasais ma bouche sur la leur. Inutile de raconter la suite.

— Je crois que vous devriez inverser les rôles. Mais ce n’est que mon avis.

Jackson me décocha un regard profondément agacé.

— C’est toi qui devrais te mettre à quatre pattes. Elle pourrait te fouetter deux ou trois fois.

— Nan. Je ne te piquerais pas ta copine, dis-je en haussant les sourcils et en m’éloignant.

Jackson me suivit.

— T’as l’air de bonne humeur. Vanille est enfin passée à la casserole ?

Je ne répondis pas à la question : ma queue dans la bouche de Rome ne le concernait pas.

Il me vit serrer les dents.

— Je suppose que c’est non.

Je voulus changer de sujet – et j’en changeai rapidement.

— Je ne voulais pas te déranger alors que tu parlais à une copine.

Je me dirigeai vers les ombres à l’arrière de la boîte de nuit, en direction de mon bureau.

— Oh, attends. Il faut que je te dise quelque chose.

— Envoie-moi un texto.

En tant que grand frère, j’avais toujours le droit de l’envoyer balader. Mais il en avait l’habitude maintenant.

Cette fois, il posa sa main sur mon épaule.

— Mec, j’essaye de te dire qu’Isabella est venue ce soir. Je ne sais pas si elle est toujours là.

Entendre le nom de mon ex piqua ma curiosité.

— Tant mieux pour elle. Je savais qu’elle finirait par se remettre en selle.

— Elle a demandé après toi. Donc non, je ne pense pas qu’elle se soit remise en selle.

Bon sang. Cette femme allait-elle finir par tourner la page ?

— Je ne pensais pas que tu viendrais ce soir. Je voulais juste te prévenir.

— Merci.

Il me donna une tape sur l’épaule avant de redescendre rejoindre son amie.

Maintenant, j’avais l’impression d’être une proie cherchant à fuir un prédateur. Elle devait être en train de me chercher à l’instant même. Elle savait que je venais à Ruin à la nuit tombée. En entrant dans mon bureau, je sentis un regard se poser sur mon dos. Une étrange sensation d’être observé me brûla jusqu’aux os. Je compris qu’elle était là. Elle attendait le bon moment.

J’entrai dans mon bureau car je préférais avoir cette discussion en privé. Tout le monde savait que nous n’étions plus ensemble et je voulais que ça continue. Je ne verrouillai pas la porte pour ne pas avoir à me relever.

Juste au moment où je m’asseyais, elle passa à l’attaque.

— Ah, te voilà, déclara Isabella d’un air triomphant, comme si elle m’avait battu à son petit jeu.

Je baissai les yeux vers mon bureau et ne lui épargnai pas un seul regard.

— Et te voilà, répondis-je en feuilletant les dossiers que Jackson avait laissés là à mon attention. Je suis très occupé, alors que puis-je faire pour toi ?

Ses talons claquèrent sur le parquet noir quand elle s’approcha de moi par derrière.

— Je venais juste dire bonjour.

Je laissai tomber les dossiers et me retournai vivement. Je m’adossai à mon bureau et fixai du regard sa tenue moulante. Elle portait un soutien-gorge noir qui faisait pigeonner ses seins et une jupe courte, l’air d’une femme cherchant désespérément un dom. Ses cheveux formaient des boucles lâches et sensuelles, comme je les aimais.

Je savais très bien ce qu’elle cherchait à faire.

Mais ma queue ne broncha pas.

— Salut.

Je me doutais qu’Isabella m’emmerderait pendant un bon moment. Au lieu de l’envoyer balader, je m’étais montré patient. Elle m’avait voué un an de sa vie, m’avait autorisé à la posséder et à la contrôler. Même si je ne ressentais plus la même chose, je la respectais de m’avoir fait confiance si longtemps. Notre histoire me retint de l’insulter comme je l’aurais fait avec une autre.

— Comme va ton petit jouet ?

Ce n’était pas mon jouet – pas encore.

— Ça va. Tu as trouvé le bon dom ?

— C’est toi, le bon dom, Cal.

Une année, c’était peut-être trop long. J’aurais dû prévoir qu’elle s’attacherait à moi, qu’elle tomberait amoureuse. C’était de ma faute.

— Pas pour toi.

Son regard se plissa sous l’effet de l’humiliation.

— Qu’est-ce qu’elle a de si spécial, cette femme ? C’est impossible qu’elle soit une meilleure sub que moi. Je t’ai tout donné, Cal. Je t’ai donné une année de ma vie. Quand tu te seras débarrassé de cette lubie, je serai toujours là, à t’attendre.

C’était la pire chose qu’elle puisse me dire.

— Isabella, je ne te reviendrai jamais. Même si j’arrêtais de voir cette femme, je ne te demanderais pas de redevenir ma soumise. Nous ne sommes pas très différents des animaux. Nous restons avec le même partenaire pendant un temps, puis nous passons à autre chose. Je suis désolé si je t’ai blessée. Vraiment désolé. Mais tu dois tourner la page. Tu dois me laisser partir.

* * *

Rome ouvrit la porte, vêtue d’une robe noire moulante et de chaussures rouges. Ses cheveux volumineux et bouclés encadraient son beau visage et mettaient en valeur ses pommettes saillantes. Ses yeux verts brillaient au milieu du fard foncé qu’elle avait appliqué autour de ses yeux.

Elle était baisable.

— Tu es magnifique.

Je la plaquai contre la porte juste après qu’elle l’eut refermée, les bras d’une part et d’autre de sa tête. Tel un animal en cage, elle était prise au piège.

Elle prit une profonde inspiration, en prévision de ce qui allait suivre.

Maintenant, je n’avais plus aucune envie de sortir prendre un verre. Je voulais rester ici, monter dans son petit lit et la baiser tout le week-end. Tous les préliminaires que nous répétions en boucle m’avaient temporairement satisfait, mais ils n’avaient pas étanché ma soif. Ce ne serait qu’au moment où je l’aurais pénétrée, où j’aurais rempli sa chatte de ma domination, que je serais enfin comblé.

Je la regardai droit dans les yeux sans ciller. Mes mains tremblaient presque de frustration. L’homme que j’étais au fond de moi, dominateur et exigeant, voulait exploser au grand jour et montrer son vrai visage. Je serais toujours une créature de la nuit. Je serais toujours un dom. Il était presque impossible pour moi de rester calme. Il était presque impossible de lui accorder le moindre droit. Mais j’avais tellement envie d’elle. Je combattis ma part d’ombre, jusqu’à la repousser dans un tiroir verrouillé dont je n’avais pas la clé.

Je posai ma bouche sur la sienne et l’embrassai avec douceur, ce qui était le contraire de ce que j’avais envie de lui faire. J’avais envie d’écraser mon torse sur ses seins et de sentir ses tétons pointer. J’avais envie de la baiser contre la porte et de l’entendre murmurer mon nom.

Elle fondit sous mes caresses, sa lèvre inférieure tremblante de chaleur. Sa langue entra dans ma bouche et chercha la mienne pour jouer avec. J’avais prévu de la prendre simplement dans mes bras, mais elle m’obligeait à monter d’un cran. Dès qu’elle voulait quelque chose, elle s’en emparait.

C’était quelque chose que j’adorais chez elle.

— Oublions ce verre.

Je fis glisser mes mains sur sa taille et appuyai mon torse contre sa poitrine. Encore une semaine de cette torture avant que ma queue ne puisse enfin posséder ce qui lui appartenait de droit. Au fond de moi, je redoutais presque ce moment. Je serais sans doute incapable de tenir en laisse mon côté dominateur, de rester calme et doux. Je l’attraperais par les cheveux et lui dirais qu’elle était à moi pour toujours et qu’elle n’avait plus le droit de regarder un autre homme dans les yeux sans ma permission.

Elle ne l’accepterait pas sans broncher.

— On ne peut pas. Christopher nous attend.

Ses mains remontèrent le long de mes bras et s’arrêtèrent sur mes biceps. C’était la partie de mon anatomie qu’elle préférait toucher. Ses doigts s’enfoncèrent dans ma chair et refusèrent de bouger.

— C’est un mec. Il comprendra.

— Et c’est mon frère, me rappela-t-elle. Je ne laisse pas tomber la famille.

Dès qu’il s’agissait d’elle, plus rien ne me dérangeait.

— Je te remercierai plus tard, ajouta-t-elle.

Elle posa ses lèvres au coin de ma bouche et y déposa un baiser. Ses lèvres s’attardèrent, me réchauffant toute la colonne vertébrale jusqu’à mon entrejambe.

— Tu pourras enfiler ta queue dans ma gorge et j’avalerai jusqu’à la dernière goutte.

Mes mains repoussèrent de plus belle la porte derrière elle, que je faillis enfoncer.

Elle me décocha un sourire espiègle. Elle était contente du petit tour qu’elle venait de me jouer.

Mais elle n’aurait pas dû jouer à ce jeu – car elle allait perdre.

* * *

Nous nous retrouvâmes dans un bar quelques rues plus loin et nous nous installâmes dans un box. Christopher était accompagné d’une jolie fille, une blonde aux cheveux lisses et aux gros seins. Elle réclamait sans cesse son affection, s’accrochant à son bras et l’embrassant, même si Rome était assise juste à côté de lui.

— Ça ne te dégoûte pas ? demandai-je en posant ma bouche contre son oreille.

— J’ai l’habitude. Il fait ça depuis que je le connais.

Heureusement qu’ils n’étaient pas vraiment frère et sœur.

— Et puis, il ne me demande pas de parler à ses nanas. Donc je ne suis pas obligée de faire des efforts.

— Comme c’est gentil de sa part.

Je glissai ma main sur sa cuisse sous la table et retroussai sa robe presque jusqu’à la taille. Mes doigts s’immobilisèrent en sentant le tissu de sa culotte.

Elle ne repoussa pas ma main.

— Comment vous vous êtes rencontrés ? demanda la fille.

Elle s’appelait Bridget. Elle était sympa, mais elle parlait d’une voix aiguë qui me cassait les oreilles. Elle était pendue au cou de Christopher comme s’ils étaient des jeunes mariés.

J’avais du mal à retenir mes mains baladeuses avec Rome, mais je faisais un effort devant son frère – par respect. J’aimais bien ce mec. Il était sincère et facile à vivre, en plus d’avoir un charme naturel. Il traitait sa sœur comme une adulte plutôt que de jouer au grand frère protecteur.

— Eh bien…, répondit Rome en me lançant un coup d’œil avant de se retourner vers Bridget. Dans un bar. Je l’ai pris pour quelqu’un d’autre et… je l’ai giflé plusieurs fois.

— Oh ! s’exclama Bridget en posant la main sur son cœur de surprise. C’est intéressant…

— J’apprécie les femmes qui ont une bonne droite, dis-je en buvant une gorgée de Scotch. J’avais la joue en feu et elle m’avait fait une sacrée impression. On s’est recroisés par hasard à un gala de bienfaisance. Et on connaît la suite.

— C’est tellement romantique, dit-elle. Christopher et moi, on s’est aussi rencontrés dans un bar.

— Elle ne m’a pas giflé, précisa-t-il. Mais elle m’a invité dans les toilettes des filles et ça a dégénéré.

Elle se blottit contre lui en gloussant.

Rome but une longue gorgée de vin.

Je lui serrai gentiment la cuisse pour lui rappeler que nous aurions pu échapper à cette soirée et nous bécoter au lit comme des ados. C’était quelque chose qui me révulsait autrefois. Maintenant, j’avais tellement envie d’elle que je me contentais de ce qu’elle me donnait.

Bridget embrassa Christopher dans l’oreille, en faisant darder sa langue, avant de s’excuser pour aller aux toilettes. Elle lui souffla un baiser en s’éloignant, perchée sur ses talons. Tous les hommes se retournèrent pour admirer son corps.

— Cette femme est chaude comme la braise, lâcha Christopher quand elle fut hors de portée de voix.

Je n’aimais pas tellement les blondes, mais je ne pouvais nier qu’elle était jolie. Rome, en revanche, était une véritable déesse. À côté d’elle, toutes les femmes du bar ressemblaient à des thons. Elle avait une beauté naturelle, la peau douce et des courbes parfaites. Elle était mince, mais elle avait des lèvres charnues et de longues jambes parfaitement adaptées à mon tour ma taille. Quand elle prenait le temps de se coiffer et de se maquiller, c’était une bombe. Toutes les femmes aux environs rougissaient de leur propre apparence. En plus, elle ne s’en rendait même pas compte.

— Elle est pas mal, répondis-je.

— Tu dis ça parce que Rome est là, plaisanta Christopher.

— Non, répondit Rome en faisant tourner l’alcool dans son verre. Il n’a d’yeux que pour moi.

Pour une raison inexplicable, une vague d’émotion torride me traversa. De la fierté, de la chaleur et une profonde affection m’engloutirent comme un raz-de-marée. L’entendre dire que je n’avais d’yeux que pour elle m’excitait plus que tout. Rien de ce qui pouvait se passer dans mon donjon ne m’aurait jamais donné la même satisfaction. C’était tellement chaud, tellement brûlant que je sentis mes oreilles rougir. Je ne voulais pas attendre une semaine de plus pour la pénétrer. J’en avais envie ce soir.

Christopher ne fit pas de commentaire.

— Comment tu la trouves ? demanda-t-il à Rome.

— Je ne sais pas, répondit-elle en haussant les épaules. Elle est sympa. C’est la première fois que tu me demandes ça.

— C’était juste par curiosité.

Il commanda un cocktail et le sirota en silence, la mâchoire serrée et le regard grave.

— Tu comptes la fréquenter longtemps ? demanda Rome.

— Peut-être, répondit Christopher. Au moins un mois.

— C’est un nouveau record, dit Rome d’un ton sarcastique.

— Elle est super au lit, dit Christopher en secouant la tête comme s’il n’y croyait pas. Je ne vais pas me lasser avant un bon moment.

Rome grinça des dents et attrapa mon verre de Scotch, dont elle but une longue gorgée.

— J’ai besoin de quelque chose de plus fort…

J’imaginai soudain du Scotch dégoulinant sur son corps parfait et ma bouche la lapant pour le boire. Les gouttes ruisselaient le long de son ventre, jusqu’au creux de ses cuisses, et mes lèvres leur couraient après, dévorant ce mélange d’amertume et de sucré.

— Alors tu la détestes ? demanda Christopher.

— Eh oh, dit Rome en levant les mains. Qui a dit que je la détestais ? Je trouve juste qu’elle fait un peu pute, mais qui suis-je pour juger ? C’est ce qui te plaît, non ? Et depuis quand tu t’inquiètes de ce que je pense ?

— Depuis toujours, Ro, répondit-il en jetant un coup d’œil vers les toilettes. Elle revient.

Bridget se glissa dans le box, presque assise sur les genoux de Christopher.

— Je t’ai manqué ?

— Pour sûr.

Il passa un bras autour de ses épaules et l’embrassa avec plus de fougue qu’il n’aurait dû le faire en public.

Rome tourna son corps vers le mien, s’approchant et parlant à voix basse.

— Toi aussi, tu as envie de vomir ?

— Non. Mais on peut quand même aller aux toilettes.

Son joli sourire fendit son visage quand elle comprit le sous-entendu.

— Les toilettes, ça ne m’excite pas trop.

— Alors qu’est-ce qui t’excite ?

— Ton lit. J’adore sentir tes draps sur ma peau… Ils sont tellement doux.

J’eus envie de l’avoir dans mon lit dans la seconde.

— Ça peut s’arranger.

Je jetai un regard à Christopher et vis qu’il galochait toujours Bridget.

— Je pense qu’ils ne remarqueront même pas si on s’éclipse.

— Sans doute pas, dit-elle en gloussant.

— Ou alors on pourrait juste s’embrasser.

Je me fichais qu’on nous regarde. Du moment qu’aucun homme ne se branle en pensant à elle quand il rentrerait chez lui, ça ne me dérangeait pas. En fait, c’était ce que j’avais envie de faire – toute la nuit. Même quelque chose d’aussi bas-de-gamme qu’un baiser devenait extraordinaire avec cette femme.

— C’est dégueu. Pas devant mon frère !

— Franchement, je pense qu’il ne remarquerait même pas.

Le regard de Rome se détourna de moi et se posa juste devant notre box.

Je ne la quittai pas du regard, captivé. La lumière mettait parfaitement en valeur ses traits sublimes et faisait briller ses yeux verts comme des émeraudes. Je la trouvais belle quand je l’avais vue pour la première fois. Mais plus le temps passait, plus elle était magnifique.

— Eh ben… Regardez qui voilà.

J’aurais reconnu cette voix n’importe où. Une voix narquoise et arrogante, comme la mienne. Je me retournai vers Jackson. Une femme se trouvait à son bras.

— Juste au moment où je commençais à passer une bonne soirée.

Rome nous dévisagea tour à tour. Elle comprit immédiatement.

— C’est ton frère ?

— Tu ne m’avais pas dit que Vanille était si maline, déclara Jackson en lâchant sa donzelle pour lui tendre la main.

— Quoi ?

Ignorant le sens de ce mot, Rome ne changea pas d’expression.

Je fusillai Jackson du regard et l’avertis en silence de ne pas foutre la merde. Je n’hésiterais pas à lui botter le cul au milieu du bar.

Jackson ignora la question et serra la main de Rome.

— Je suis le frère de Cal. Jackson. Ravi de vous rencontrer.

— De même, répondit-elle en lui lâchant la main.

Une jalousie sans pareille s’empara de moi quand elle toucha mon frère. C’était un geste innocent, mais cela ne m’empêcha pas d’avoir envie de le tuer. Je voulais qu’elle ne touche personne d’autre que moi. L’envie était si forte que je fus obligé de prendre une grande inspiration et d’attendre que ça passe. Si elle était ma soumise, je lui ordonnerais de ne plus jamais regarder mon frère, ni même de montrer qu’elle l’avait remarqué.

Comme si elle allait m’écouter.

— Et mademoiselle…

Jackson dévisagea la femme qu’il avait au bras, en essayant visiblement de se souvenir de son nom.

— Heu… On vient de se rencontrer. Désolé, beauté. J’ai oublié ton prénom.

— Cassie, répondit-elle, trop charmée pour lui en vouloir.

Je lui serrai la main.

— Cal. Enchanté de faire votre connaissance. Voici ma petite amie, Rome.

— Ta petite amie ? répéta Jackson en souriant comme un imbécile.

Je le fusillai à nouveau du regard.

— Oui. Ma petite amie.

S’il me faisait une scène, je le tuerais. Je le tuerais pour de vrai.

Rome devina la tension entre nous. C’était évident dans son regard.

— Tu veux qu’ils se joignent à nous ?

Putain, non merci.

— Mais quelle bonne idée, répondit Jackson en attirant Cassie contre lui. On allait justement boire un verre.

Quel cauchemar !

Quand ils se furent éloignés, Rome me dévisagea d’un air circonspect.

— Ça va aller ?

Cela n’avait plus d’importance. Le mal était fait.

— On le saura bien assez tôt.

* * *

Christopher et Bridget s’en allèrent parce que ça ne leur suffisait plus de s’embrasser, ils voulaient baiser.

Si seulement Rome et moi pouvions en faire autant.

Jackson et Cassie s’installèrent en face de nous. Cassie avait le bras droit couvert de tatouages et des écarteurs aux oreilles. Elle avait également un petit tatouage juste sous l’oreille droite, un simple cercle. Sans lui poser la moindre question, je compris qu’elle était l’une d’entre nous – une femme qui voulait être dominée.

Jackson commanda un Scotch tout comme moi, certainement pour m’agacer. D’aussi loin que je me souvienne, Jackson avait toujours vécu dans mon ombre. Il pensait que nos parents m’avaient donné plus d’attention qu’à lui. S’il connaissait la vérité, il comprendrait que c’était lui qui avait eu de la chance. Mais je ne la lui révélerais jamais.

— Alors…

Jackson se pencha vers Rome d’un air fasciné. Il la fixa du regard un peu trop longtemps. Il la trouvait visiblement à son goût. Maintenant qu’il avait posé les yeux sur son beau visage, il comprenait mon obsession.

— Vous plaisez beaucoup à mon frère.

Rome sourit immédiatement et le rose lui monta aux joues.

— C’est flatteur…

Si seulement elle savait ce qu’il pensait réellement.

— Laisse ma petite amie tranquille, Jackson.

— Je ne l’ennuie pas, répondit-il en faisant tourner les glaçons dans son verre. Tu n’arrêtes pas de parler d’elle et j’ai enfin la chance de la rencontrer. Je dois dire que je la trouve trop bien pour toi.

Rome rougit à nouveau.

— Cette couleur vous va très bien au teint.

Jackson me lança un regard entendu. Il savait que je comprendrais ce qu’il voulait dire.

— Chérie, désolé que mon frère soit un petit con.

— Je ne suis pas un petit con, se défendit Jackson. C’est toi le connard qui essaye de la cacher.

— Je ne la cache pas.

J’essayais juste de la protéger des conneries de mon frère.

— Attends, c’est important, dit Jackson en se tournant vers Rome. C’est ta première petite amie. Et maintenant, je comprends pourquoi la vanille est ton nouveau parfum de glace préféré.

Il haussa les sourcils.

— Vanille ? demanda Rome. C’est la deuxième fois que vous m’appelez comme ça.

Je passai un bras autour de ses épaules.

— Ignore-le.

— T’es déjà allée à Ruin ? demanda Cassie. C’est là que vous vous êtes rencontrés ?

J’écarquillai les yeux de terreur.

Jackson surprit l’expression sur mon visage. Il comprit que je n’étais pas prêt à lui dire la vérité. C’était un petit con, mais pas à ce point-là.

— Non, chérie. Ils se sont rencontrés dans un bar. Laisse-moi te raconter…

Il lui expliqua que Rome m’avait giflé devant tout le monde, et qu’elle n’y avait pas été de main morte parce que j’avais eu la joue rouge toute la journée du lendemain.

Rome se tourna vers moi.

— C’est quoi, Ruin ?

Je ne mentis pas, mais sans lui dire toute la vérité.

— C’est un bar où mon frère travaille.

Elle accepta mon explication.

— Mon frère adore qu’on le maltraite, alors il est tombé amoureux d’elle, continua Jackson.

Même s’il venait de me sauver la mise, il ne pouvait s’empêcher de m’emmerder. Il me décocha un regard suffisant comme s’il se délectait de mon malaise.

Mon frère m’avait assez ennuyé pour la soirée. Il était temps d’y aller.

— Rome et moi, nous avons des projets, dis-je en me levant et en la tirant par le bras. Alors à un de ces quatre.

Jackson me salua avant de se tourner vers Rome.

— Rome, prévenez-moi quand vous aurez envie d’un vrai mec.

Rome passa un bras autour de ma taille et se blottit contre moi.

— Calloway est le seul mec assez viril pour moi.

La même merveilleuse sensation parcourut ma colonne vertébrale et me descendit dans l’entrejambe. J’étais touché qu’elle dise ça – et pas parce que je lui avais demandé de le faire. Maintenant, je voulais rentrer chez moi le plus vite possible et la déshabiller. J’avais envie de lui dévorer la chatte toute la nuit et de la posséder tout entière.

* * *

— Vous vous ressemblez beaucoup, déclara Rome en secouant la tête, debout devant ma cuisinière.

Elle se préparait un thé, comme toujours après le dîner. C’était comme un rituel, et je me demandais si elle faisait pareil avant de se coucher.

— Tant mieux pour lui.

Je n’avais aucune envie de parler de mon frère, mais je ne pouvais pas la forcer à se taire. Il était normal qu’elle soit curieuse. Je n’avais pas le droit de lui parler sur ce ton.

— Vous n’êtes pas aussi proches que Christopher et moi…

Il y avait de la tristesse dans sa voix.

— Non. On a tous les deux un trop fort caractère pour se supporter.

Nous avions tous deux besoin de dominer la situation à tout moment. Ce besoin de prendre le contrôle occasionnait des luttes de pouvoir. Il essayait toujours de défier mon autorité. Parfois, je le laissais faire, juste pour pouvoir lui coller mon poing dans la figure.

— Tu préfères qu’on t’appelle Cal ou Calloway ?

— Ça n’a pas vraiment d’importance.

— On dirait que les gens t’appellent plutôt Cal.

C’était vrai. Mais ça me plaisait qu’elle m’appelle par mon prénom. Personne d’autre ne le faisait.

— Ça me plaît que tu m’appelles Calloway. Ou ton petit ami. L’un ou l’autre, ça me va.

Ou l’homme qu’elle désirait entre ses cuisses toutes les nuits. Franchement, j’aimais encore mieux ça.

Elle s’approcha de la table, où elle posa sa tasse fumante. Puis elle chevaucha mes genoux, sa chatte juste au-dessus de ma queue. En quelques secondes, elle la sentit enfler comme un ballon. C’était excitant de savoir qu’il n’y avait que mon jean et sa culotte entre nous. Sa robe remonta sur ses hanches quand elle s’assit, dévoilant ses belles cuisses à mes mains et mon regard.

— Calloway, dit-elle en prononçant lentement mon prénom, roulant chaque syllabe sur sa langue. Qu’est-ce que ça veut dire, vanille ?

J’aurais dû savoir qu’elle poserait la question. Jackson était con de l’avoir dit deux fois en pensant qu’elle ne remarquerait pas.

— Rien.

Elle inclina la tête sur le côté, puis posa les mains sur la ceinture de mon jean. Elle déboutonna le bouton du haut, mais ne toucha pas à la braguette.

— Calloway, qu’est-ce que ça veut dire ?

Elle posa sa joue sur la mienne, mais sans m’embrasser, m’intimidant par la force de sa sensualité.

C’était très excitant.

— Que tu es une fille sérieuse.

Elle baissa la braguette de mon jean pour libérer enfin ma queue.

— Tu penses que je suis une fille sérieuse ?

Non. J’en étais parfaitement sûr.

— Tu ne me ferais pas attendre quatre semaines si ce n’était pas le cas.

J’avais l’habitude des femmes qui voulaient seulement baiser. Quand Rome m’avait dit qu’elle voulait attendre, cela m’avait d’abord agacé. Mais l’attente était devenue excitante. Elle n’était pas le genre de femme à coucher avec n’importe qui. Elle faisait le tri. Tout le monde n’avait pas le droit de la connaître intimement. J’étais l’un des heureux élus qu’elle jugeait dignes d’elle. J’étais un des hommes qu’elle estimait assez virils.

— J’ai peut-être juste envie de te torturer.

J’avalai ma salive, imaginant combien sa chatte devait être humide et glissante.

— Mission accomplie. Je suis à genoux.

Elle passa ses bras autour de mon cou et posa son visage contre le mien. Elle effleura ma joue avec son nez, avant de m’embrasser dans l’oreille.

— Je me disais qu’on pourrait peut-être oublier cette promesse, mais comme je suis si vanille, je vais te faire attendre jusqu’au bout.

Mes doigts s’enfoncèrent dans ses cuisses.

— Chérie…

Je serrai les dents. J’avais tellement envie de la pénétrer. J’errais au milieu du désert sans une goutte d’eau. Je n’avais jamais été abstinent aussi longtemps. À la seconde où je plongerais en elle, je la baiserais si fort qu’elle ne pourrait plus marcher.

— Supplie-moi tant que tu veux, mais je suis une fille sérieuse. Et c’est ce que font les filles sérieuses.

* * *

Nous restâmes allongés sur mon lit après nos ébats. Elle m’avait taillé une pipe extraordinaire – bien trop extraordinaire pour une fille sérieuse comme elle. Puis elle m’avait massé les épaules comme si j’étais son roi. Elle était généreuse au lit : elle me donnait toujours ce dont j’avais besoin, avec un petit extra.

Je savais que le sexe serait magique avec elle.

Il se faisait tard et je commençais à sentir la fatigue dans mon corps. J’envisageai de m’endormir avec elle, mais je savais que ça n’arriverait pas. C’était un chemin sur lequel je ne voulais pas m’aventurer avec elle. Un jour, il faudrait que je lui dise la vérité.

Elle devrait savoir.

Mais je ne voulais pas de ses questions, ni de sa compassion. Je n’étais pas prêt pour la conversation qui suivrait, la remontée de souvenirs que je voulais oublier. Il était si facile de procrastiner.

Elle se leva d’elle-même et ramassa sa robe par terre.

— Je devrais y aller…

Elle avait envie de rester. J’entendais au ton de sa voix qu’elle préférait dormir dans ce lit avec moi, blottie dans mes bras, nos deux respirations à l’unisson.

Mais je devais le lui refuser.

— Tu as sans doute raison.

Je m’habillai et la raccompagnai à son appartement. Je détestais la ramener chez elle chaque soir, parce que cela voulait dire qu’il fallait lui dire adieu jusqu’à la prochaine fois où nous nous verrions. Je détestais le silence dans la voiture, la déception. Nous étions tous les deux fatigués et nous aurions dû être couchés, au lieu de nous dire bonne nuit sur le pas de la porte comme des adolescents inexpérimentés. Je la raccompagnai jusqu’à son appartement et l’embrassai.

— Bonne nuit, chérie.

— Bonne nuit. À très bientôt.

Elle ouvrit la porte et entra à l’intérieur.

Je ne voulais pas lui dire au revoir. Je voulais la garder dans mes bras toute la nuit. Je voulais bouffer sa chatte pour le petit déjeuner et la regarder se préparer dans ma salle de bains pour aller au bureau. Je voulais lui préparer du café dans la cuisine avant qu’elle ne parte travailler.

Mais rien de tout cela n’arriverait jamais.

16

Rome

J’étais apparemment la première petite amie de Calloway.

Du moins, c’était ce qu’avait dit Jackson.

Et c’était comme ça que Calloway me présentait au monde. Cela prenait une signification particulière à mes yeux d’être la première. Je pouvais par exemple passer sur le fait qu’il ne me laissait pas dormir chez lui. Je pouvais oublier que certains aspects de notre relation ne me satisfaisaient pas totalement.

Mais je tombais quand même amoureuse de lui.

Je n’avais aucune envie d’attendre une semaine de plus. Je ne survivrais pas sept jours de plus sans le sentir en moi. Au début, je lui avais demandé pour me protéger, mais je ne voulais plus être protégée.

J’étais prête.

J’avais attendu trop longtemps pour mettre les pieds dans l’eau. J’avais attendu trop longtemps pour me jeter tête la première dans l’inconnu. Maintenant, je voulais me lancer et prendre du plaisir. Je voulais passer à l’acte avec Calloway, en espérant que tout se passerait bien.

Et tout se passerait sans doute bien.

J’avais rendez-vous avec un donateur. Je devais donc me rendre au bureau plus tôt que d’habitude. Calloway m’envoya un texto et m’invita chez lui pour dîner. Il m’emmenait rarement au restaurant parce qu’il préférait l’intimité de sa maison.

Je la préférais moi aussi.

Je pouvais dîner assise sur ses genoux, ou il pouvait manger pendant que je le suçais sous la table. Et surtout, nous pouvions manger tous les deux à poil.

J’étais en retard. J’accélérai le pas vers mon appartement. Quand j’arrivai à mon étage, j’étais en sueur et mes pieds me faisaient souffrir, perchés sur des talons aiguilles. Alors que j’atteignais la porte, je remarquai qu’elle était endommagée – la serrure avait sauté.

Quelqu’un était entré par effraction.

— Putain de merde !

Cela m’était déjà arrivé l’année dernière et ils avaient volé toutes mes affaires. Mon ordinateur et ma télé avaient disparu et ils avaient emporté mon ballon de basket dédicacé par Stephen Curry. C’était ce dernier vol qui m’avait rendue folle. La police n’avait jamais retrouvé les cambrioleurs. Je n’avais pas décoléré pendant des semaines.

J’entrai en trombe dans mon appartement et vis que rien n’était à sa place. Le fauteuil avait bougé et le lit avait été repoussé contre le mur de manière à dégager ce qui se trouvait en-dessous. La télé n’était plus sur la table. Elle était par terre, son câble enroulé tout autour.

Ils étaient toujours là.

Un bras surgit derrière la porte et s’enroula autour de ma gorge pour m’étouffer. Il y mit toute sa force, me coupant le souffle.

— Hurle, salope, et tu verras ce qui se passera.

J’écrasai ma chaussure sur son pied, si fort que le talon se brisa en deux.

— Putain !

Son bras se desserra quand il poussa un cri de douleur.

Je rejetai ma tête en arrière et entrai en contact avec son nez.

— Merde !

J’attrapai son bras et le fis passer par-dessus mon épaule, puis le renversai par terre. Son corps tomba avec un bruit sourd. Je n’avais que quelques secondes avant qu’il ne se relève. Je le retournai et m’assis sur ses reins, tirant ses bras derrière son dos.

— Hurle, salope, hurlai-je en lui frappant violemment la tête par terre.

Il libéra un de ses bras et me jeta à terre. Vif comme l’éclair, il me plaqua au sol et me frappa dans l’œil. Il me frappa à nouveau, éclatant ma lèvre, qui se mit à saigner.

Il avait réussi à m’énerver.

— Espèce de connard !

Je levai la main et le frappai en plein nez, achevant de le fracturer. J’entendis le cartilage craquer comme un pétard.

Je le repoussai et me retrouvai à nouveau assise sur son dos. Cette fois, je tirai mon chargeur de téléphone sur la table et l’enroulai rapidement autour de ses poignets. Je fis un nœud que j’avais appris à maîtriser quand j’avais douze ans.

Il poussa un gémissement incohérent.

Je sortis mon téléphone et appelai le numéro d’urgence 9-1-1.

— Profite bien de ton séjour en taule, salope.

* * *

La police mena l’enquête, mais il n’y avait pas grand-chose à chercher. L’évidence sautait aux yeux.

— Vous êtes sûre que vous ne voulez pas aller à l’hôpital ? insista un policier nommé Dean.

— Oui, vraiment, ça va.

Mon œil était tellement gonflé qu’il se fermait tout seul et ma lèvre saignait toujours.

— Je vais juste être moche pendant quelques jours.

Il ne sourit même pas.

— Je vous conseille malgré tout d’y aller.

— Croyez-moi, j’ai connu pire.

Ce n’était rien comparé à ce dont j’avais pris l’habitude. J’avais eu des côtes cassées deux fois et une plaque métallique était vissée sur mon crâne. C’était un cauchemar de passer les portiques de sécurité à l’aéroport.

— Ce n’est pas très rassurant, dit-il en rangeant son calepin. Le serrurier ne sera pas là avant demain. Vous avez un endroit où dormir ce soir ?

— Ouais, répondis-je en pensant au canapé de Christopher sur lequel j’avais déjà dormi et qui était assez confortable. Merci, M. Dean.

— Pas de problème, Mlle Moretti.

Il m’adressa un salut de la tête en s’éloignant.

En me retournant vers la porte, je vis Calloway entrer. Les yeux aussi gros que des melons, il avisa le désordre sous ses yeux. Mes affaires étaient sens dessus dessous et le cambrioleur était menotté, prêt à être coffré par la police. Enfin, son regard se posa sur mon visage. Il vit le sang et les bleus.

— Qu’est-ce qui s’est passé, putain ?

Il me chargea comme s’il voulait me renverser. Il prit mon visage entre ses mains et examina mes blessures, les mâchoires serrées, les yeux féroces.

— Rome.

Il posa les mains sur mes épaules et les serra si fort qu’il me fit mal.

— Je vais bien.

Je regardai la police emmener mon agresseur, débarrassé de son masque noir. J’étais rassurée qu’il s’en aille. Je n’avais pas peur de lui, plutôt de ce que Calloway aurait pu lui faire.

— Ce type a cambriolé mon appartement, mais il n’a rien pris.

— Il t’a frappée ?

— Quand je l’ai vu à l’intérieur, on s’est battus. Il m’a frappée deux ou trois fois, avant que je lui casse le nez et que je le plaque au sol. Puis la police est arrivée et l’a arrêté. Alors tout va bien. Honnêtement, ça ne fait pas aussi mal que ça en a l’air.

Il parcourut mon visage des mains, une veine palpitant sur son front. Il semblait sur le point de crier à pleins poumons. Il prit une grande inspiration pour se calmer, mais cela n’apaisa pas sa colère.

— Tu savais qu’il était à l’intérieur et tu es rentrée quand même ?

— On m’a cambriolée l’année dernière et c’est nul. Je n’allais pas laisser quelqu’un me piquer mes affaires une deuxième fois. La dernière fois, ils ont pris mon ballon…

— Mais tu es folle ou quoi ? hurla-t-il en serrant mon visage entre ses mains. Tu n’aurais pas dû entrer. Rome, il aurait pu te tuer.

— Il ne me faisait pas peur.

— Ce n’est vraiment pas la question, s’exclama-t-il en agitant les bras d’un air furieux. Il aurait pu avoir une arme ou un couteau.

— Eh ben, je protège mes affaires.

— Tes affaires sont plus importantes que ta vie ?

Il serra les poings jusqu’à ce que les articulations de ses phalanges blanchissent.

— Non. Mais je ne laisse personne penser qu’il peut me faire peur. Tu m’emmerdes, je t’en colle une. C’est ça, la question.

Il enfouit à nouveau son visage dans ses mains.

— Il ne s’est rien passé. Je lui ai botté le cul. La police l’a coffré.

— Mais ça aurait pu se passer différemment et tu le sais très bien. Pourquoi n’as-tu pas attendu dans le couloir que les flics arrivent ?

— Parce qu’il aurait pu s’enfuir par l’issue de secours.

Calloway me tourna le dos et se mit à faire les cent pas, faisant grincer le plancher sous son pas lourd. Il était sur le point d’exploser, de me hurler à la figure et de me traiter de dingo.

Ce que j’avais fait n’était pas très malin, mais je n’avais pas réfléchi sur le moment. J’avais réagi par réflexe. J’avais appris à me battre et je n’hésitais pas à utiliser ce savoir quand c’était nécessaire.

— Je suis désolée de t’avoir inquiété, mais c’est du passé. Tourne la page.

Il se retourna vers moi, son regard brûlant.

— Fais ta valise. Tu vas venir vivre chez moi.

— Ils vont réparer la porte demain. Ce n’est pas grave.

— Tu vas venir chez moi, et tout de suite !

Je n’aimais pas qu’on me donne des ordres – pas dans ce contexte-là.

— Je vais aller dormir chez Christopher. C’est bon.

Je savais que Calloway n’avait pas envie que je passe la nuit chez lui et je ne voulais pas qu’il m’invite juste parce que je n’avais nulle part où dormir.

— Tu ne comprends pas ce que je suis en train de dire, martela-t-il en se pointant du doigt à chaque mot. Tu n’habites plus ici, Rome. Ce n’est pas sûr et je ne le supporte plus. Tu vas vivre chez moi jusqu’à ce qu’on te trouve quelque chose de mieux.

— Il n’y a rien de mieux, Calloway. Tu penses que je n’ai pas cherché ?

— Crois-moi, il y a mieux.

— Rien qui soit dans mon budget.

Je ne voulais pas qu’on parle d’argent. C’était un sujet délicat, d’autant plus qu’il était très riche. Je ne voulais pas qu’il ait pitié de moi parce que je n’avais même pas de compte épargne. Ce n’était pas à ça qu’on mesurait son bonheur.

— Non, vraiment, ça va. Je vais dormir chez Christopher et la porte sera réparée demain. Je sais que tu es inquiet, mais tu exagères.

— J’exagère ? s’écria-t-il en s’approchant avec un regard fou. Tu viens de me dire qu’on t’avait déjà cambriolée.

— Mais ce n’est pas bien grave…

— Et si quelqu’un essaye de te violer la prochaine fois ? Ou de te tuer ?

Encore une fois, il exagérait.

— Hors de question que ma petite amie vive dans un endroit pareil. Fin de la discussion.

— Pardon ? sifflai-je. Non, ce n’est pas la fin de la discussion juste parce que tu le dis.

— Oh si, tu peux me croire.

Il me toisa avec l’assurance menaçante d’un roi.

— Tu vas faire ce que je te dis. Tu ne me réponds pas. Quand je te dis de faire quelque chose, tout ce qu’il te reste à faire, c’est t’exécuter.

— Je ne suis pas un chien, Calloway.

— Je n’ai jamais dit que tu étais un chien. Mais tu vas m’écouter.

— Va te faire voir !

Merde à la fin. Je n’allais pas le laisser me donner des ordres comme si je lui appartenais.

— J’écouterai ton avis et tes conseils, mais c’est tout. Je peux prendre mes décisions moi-même. Je n’ai jamais eu besoin qu’un homme le fasse à ma place.

— Eh bien, ça va changer.

Il m’attrapa par le bras et m’attira contre lui.

— Tu viens vivre chez moi. Fin de la discussion.

— Tu ne veux même pas que je reste dormir.

— Je ne te le demanderais pas si je n’en avais pas envie.

— Tu vas me laisser dormir dehors comme un chien ? sifflai-je. Vu que tu ne veux pas de moi dans ton lit.

Il me foudroya du regard, les yeux plus brûlants que des charbons ardents.

— Fais ta valise et tu verras.

Il me lâcha enfin.

— Je gagne toujours, Rome. Tu peux te battre si tu veux, mais je te promets que ça n’y changera rien. Économise ta salive et fais ce que je te dis. Maintenant.

— Va te faire foutre !

Il m’attrapa par les épaules et me repoussa contre le mur. Il plaqua mes mains au-dessus de ma tête et m’empêcha de bouger sous la force de son poids. Je ne pouvais même plus me tortiller.

— Je suis censé prendre soin de toi. Alors laisse-moi faire.

Son visage était si proche du mien que ses lèvres effleuraient les miennes en parlant.

— Je ne te demande pas de rentrer chez moi parce que je m’y sens obligé. Je le fais parce que je veux t’avoir sous mon toit pour veiller sur toi. Je veux que tu sois en sécurité, parce que tu es ce que j’ai de plus important dans la vie. Je veux te protéger. Si quelque chose t’arrivait, je ne me le pardonnerais jamais.

Il lâcha enfin mes poignets.

— Maintenant, fais ta valise et on y va.

17

Calloway

Je posai ses sacs dans le vestibule et pris son visage entre mes mains. Son œil était très enflé et de plus en plus noir et bleu, à cause des vaisseaux sanguins qui avaient éclaté. Le type l’avait frappée fort, avec les articulations, là où ça faisait mal. Sa lèvre inférieure était aussi gonflée, mais ne saignait plus.

Je me sentais… mort à l’intérieur.

— Je crois qu’on devrait aller voir un médecin demain. Je vais prendre rendez-vous.

— Calloway, ça va. Ça dégonflera avec le temps, ce n’est rien de grave. Et les bleus vont guérir tout seuls. Si je prends des antidouleurs, ça ira.

— Ça ne te fera pas de mal de te faire examiner.

— Je n’irai pas, dit-elle d’un ton agressif en ramassant un de ses sacs. Je vais prendre une douche. Je prends quelle chambre ?

Elle leva les yeux vers les escaliers, avant de se retourner vers moi. Son regard fixa le mien avec la force qu’elle avait toujours possédée.

— La mienne.

Mon passé et mes cauchemars ne pouvaient pas me suivre toute ma vie. Si je n’avançais pas, je resterais prisonnier de ce vortex. Un homme devait affronter ses peurs et les vaincre. Pouvais-je me considérer comme un homme si je ne suivais pas mes propres conseils ?

Rome savait que je ne voulais pas d’elle dans ma chambre. Elle pouvait le lire sur mon visage, le déchiffrer dans mes expressions. Elle étudiait mon langage corporel depuis que nous sortions ensemble. Elle était devenue une pro.

— Je vais en trouver une de libre.

Elle monta les escaliers puis disparut à l’étage.

Je la regardai partir sans l’arrêter. Quand elle fut hors de portée de voix, je me rendis dans la cuisine et préparai de quoi manger pour deux – de simples spaghettis. Je ne pensais plus qu’à l’avoir dans ma chambre et cela provoquait en moi une telle angoisse que j’avais du mal à respirer. La simple idée que quelqu’un d’autre soit dans la maison pendant que je dormais me terrifiait.

En étais-je capable ?

* * *

Elle s’assit à côté de moi sur le canapé, son bras glissé sous le mien. Elle avait attaché ses cheveux en chignon parce qu’elle venait de se laver et de s’hydrater le visage. C’était la première fois que je la voyais sans maquillage.

Et je la trouvais toujours aussi belle.

Sa peau était parfaite, même sans fond de teint. Son teint n’était pas uniforme, notamment sur les pommettes, mais c’étaient des détails négligeables qui ne gâchaient pas son évidente perfection. Ses yeux semblaient plus petits sans maquillage, mais aussi plus brillants, étonnamment. Leur intensité naturelle les faisait scintiller comme des diamants dans le noir.

Elle sentit que je la fixais du regard et se tourna vers moi.

— Hum ?

Je ne dissimulai pas le fait que je la regardais. Je me fichais bien qu’elle le sache. Je ne me cachais jamais. Si cela la dérangeait, elle pouvait toujours s’en aller. Mais je savais qu’elle ne le ferait pas.

— Tu es très belle sans maquillage.

Elle leva les yeux au ciel, comme si mon compliment était absurde.

— Ouais, c’est ça.

— Je suis sérieux.

— Je me suis démaquillée devant toi parce que mon visage était déjà bousillé. C’est la seule raison.

Sa lèvre était encore enflée et son œil gauche serait noir pendant des jours.

Chaque fois que j’observais ses blessures, je sentais la rage bouillonner en moi. Je découvrirais l’identité de son agresseur et, même s’il allait en prison, je trouverais le moyen de le torturer. Je briserais les barreaux de sa cellule et je l’étranglerais pour avoir osé poser la main sur ma femme.

L’inviter chez moi n’était pas la meilleure solution, mais je savais qu’elle serait offensée si je lui payais un nouvel appartement. Elle n’accepterait jamais mon argent, peu importait combien. Elle était trop fière et se respectait trop pour se laisser entretenir. C’était frustrant, mais aussi excitant. Toute autre femme aurait accepté mes cadeaux sans ciller. Mais elle était trop têtue pour accepter qu’on l’aide.

Elle était tout et son contraire.

— Même avec des bleus, tu es resplendissante.

Ma main se posa sur sa nuque que je massai doucement, en caressant les petits cheveux qui ne tenaient pas dans sa queue de cheval. Mon pouce trouva son pouls et je le sentis accélérer à mon contact. Je l’excitais, même si elle essayait de le cacher.

— Tu es gentil, Calloway…

— Non, je suis honnête. Ce n’est pas pareil. Tu sais que demain, je vais te dire des trucs qui vont t’énerver.

Le coin de ses lèvres s’étira, formant un sourire.

— Je ne le sais que trop bien.

Elle se tourna dans mon étreinte et me donna un baiser à la commissure de la bouche.

— Je vais me coucher. À demain.

Elle ne me jeta pas un regard en montant les escaliers.

Une sensation de gêne pesa sur mes épaules, comme un fardeau. C’était très bizarre de ne pas laisser ma petite amie dormir avec moi alors qu’elle était à la maison. Je savais que c’était ce qu’elle pensait, même si elle ne l’avait pas dit. C’était vraiment étrange.

Je ne dormais pas avec mes soumises simplement parce que je n’en éprouvais pas l’envie. Et je n’avais pas à m’expliquer. J’avais le droit de me comporter comme un connard parce que c’était moi, le chef.

Mais avec Rome, c’était différent.

Je montai au deuxième étage et trouvai la chambre où elle avait choisi de dormir. Je tambourinai légèrement la porte des doigts.

— Chérie ?

— Entre.

J’entrouvris la porte et entrai. La chambre d’ami était presque trop grande pour une seule personne, et était dotée d’une salle de bains privée.

Elle était déjà couchée, sa silhouette étonnamment frêle dans le lit immense. Les draps étaient marron et or. Le mobilier de la chambre était en bois sombre. Une télé était montée sur le mur, entre deux fenêtres couvertes par des rideaux assortis à la couverture.

Je m’assis au bord du lit et cherchai son visage dans l’obscurité. Même sans lumière, je voyais briller ses yeux. Ils possédaient leur propre lumière et illuminaient les alentours.

Elle se redressa et s’adossa à la tête de lit, vêtue d’un tee-shirt qui dissimulait à ma vue ses courbes délicieuses. Ses cheveux étaient détachés. Maintenant, les longues mèches balayaient ses épaules. Ses cheveux formaient un angle là où l’élastique les avait serrés.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Je n’étais pas obligé de lui parler de mon passé. Il était bien plus facile dans la vie de garder ses secrets. Durant l’année que j’avais passée avec Isabella, je ne lui avais pas révélé une seule chose personnelle. Elle ne savait rien sur mon père, rien sur ma mère et rien de ce que j’avais vu au cours de mon existence. Avec elle, c’était très clair : nous baisions. Mais je ressentais l’envie de m’ouvrir à Rome. J’avais envie de lui donner plus qu’à toute autre. Elle m’avait confié ses secrets et m’avait demandé de ne pas avoir pitié d’elle. Je devais en faire autant.

— Mon père avait une manière bien à lui de me punir.

En m’entendant parler, elle se raidit. Ses paupières ne cillèrent pas et elle me regarda d’un air concentré. Elle ne laissa même pas échapper un souffle, comme si le moindre bruit me ferait fuir.

— Il me disait que ce n’était pas la punition qui affectait les gens. C’est l’attente. Attendre tout en sachant ce qui va t’arriver, c’est pire que la douleur elle-même. Ton corps réagit et se raidit sous l’effet de l’angoisse. Ton cœur palpite et tu transpires. Un sentiment de fatalité te submerge.

Elle posa les mains sur ses genoux et ne me quitta pas du regard.

— Quand je faisais quelque chose qui ne plaisait pas à mon père, il me disait que j’allais être puni. Mais il ne me disait jamais quand ni comment. Je devais faire preuve d’imagination et le découvrir tout seul.

Pour la première fois, elle cilla. Elle avait attendu si longtemps qu’elle en eut les yeux humides.

— Mes punitions avaient toujours lieu la nuit. Il attendait que je m’endorme et, quand j’étais au pays des rêves, il passait à l’acte. Il me tirait du lit, me frappait avec une batte ou me faisait d’autres choses dont je ne parlerai pas. Les punitions, ce n’était jamais le pire. Le pire, c’était d’essayer de ne pas m’endormir parce que je savais ce qui allait se passer. C’était le fait de m’épuiser à rester réveillé qui me détruisait. C’était de me demander quand il allait venir. Ça, c’était le pire, et de loin.

Ses yeux étaient de plus en plus humides, mais pas parce qu’elle ne cillait pas.

— C’est pour ça que je ne peux pas dormir avec quelqu’un. S’il y a quelqu’un à côté de moi, je n’arrive pas à m’endormir. Et si je m’endors, je fais des cauchemars. Je ferme la porte à clé pour être sûr que personne ne viendra. Quand je t’ai dit que ça n’avait rien à voir avec toi, c’était vrai.

— Calloway…

Elle tendit la main et la posa sur mon poignet.

Je fixai ses doigts du regard, pris d’une euphorie momentanée. C’était une des premières fois qu’elle me touchait et que je n’avais pas envie de la plaquer sur le matelas et de lui faire son affaire. Je pensai plutôt aux bouts de ses doigts, si doux contre ma peau. Sa main était froide comparée à la mienne et l’effet était étonnamment rassurant.

Mais ce sentiment disparut aussi vite qu’il était apparu.

— Ne sois pas triste pour moi.

Je la regardai dans les yeux et lui donnai un ordre silencieux. Elle devait m’obéir parce que je lui avais accordé le même respect.

Elle ferma les yeux pendant trente secondes, pour honorer ma demande. Quand elle les rouvrit, sa résistance était réapparue. Elle m’adressa un regard fermé, dissimulant ses pensées.

Elle ne comprenait que trop bien ma demande et je n’eus pas à insister.

— Ne t’inquiète pas. Merci de me l’avoir dit.

— Je ne suis pas sûr de savoir pourquoi.

Je ne lui devais rien. Nous passions du temps ensemble et nous apprenions à nous découvrir. Il n’y avait pas d’amour. Il n’y avait pas d’éternité. Mais mon corps réclamait toujours le sien, et pas seulement la courbe de ses seins et les replis de sa chatte. Je voulais la prendre dans mes bras et la protéger du reste du monde.

Je voulais aussi lui donner ce monde.

— Moi oui.

Elle enroula son doigt autour de mien. Sa voix n’était plus qu’un murmure, doux comme le vent et presque inaudible.

Je ne l’entendis que parce que je regardais ses lèvres.

— Nous sommes pareils, Calloway.

Nous n’étions pas pareils. J’étais l’ombre, elle était la lumière. Si elle me connaissait vraiment, si elle découvrait mes fétiches et perversités, elle comprendrait que nous n’étions pas pareils. Peut-être transportait-elle dans son cœur la même douleur. Peut-être comprenait-elle la souffrance. Mais nous n’étions pas pareils.

Et nous ne le serions jamais.

* * *

Quand je descendis le lendemain matin, ça sentait les pancakes et la vanille. Les arômes s’échappant de la cuisine flottaient jusque dans les escaliers. La maison n’avait pas senti si bon depuis des années.

Debout devant la cuisinière, elle retourna des œufs dans une assiette, avant de tourner les boutons pour éteindre les plaques. Elle portait une jupe crayon noire avec un chemisier bleu sarcelle. J’adorais la voir dans ces couleurs parce qu’elles mettaient en valeur son teint, plus foncé qu’une nuance de crème, mais sans aller jusqu’au mat. Et sa peau était douce. Il suffisait de la regarder pour le savoir.

Je me demandais jusqu’à quel point elle pouvait rougir.

Elle se retourna vers moi, sans doute pour venir m’avertir que le petit déjeuner était prêt. Elle s’arrêta net et posa la main sur sa poitrine, comme si elle allait avoir une attaque.

— Oh là là ! Tu m’as fait peur.

J’adorais la voir comme ça, un peu troublée. Je ne détournai donc pas le regard.

— Tu es planté là depuis longtemps ?

— Assez longtemps pour mater ton cul.

— Tu mates mon cul même quand tu sais que je te vois.

Je haussai les épaules.

— C’est vrai.

— Tu as faim ? demanda-t-elle en posant l’assiette sur la table.

— J’ai toujours faim pour des pancakes, répondis-je en passant mes bras autour de sa taille et en l’embrassant. Et pour toi aussi.

Son baume à lèvres goûtait la vanille. Je commençai à me demander si elle ne le faisait pas exprès. Son parfum avait la même odeur.

— C’est plus long de préparer des pancakes que moi.

— Alors ne perdons pas de temps.

Je serrai ses hanches entre mes mains et l’attirai contre moi. Ses seins se pressèrent contre mon torse. Je n’avais jamais baisé sa poitrine, mais c’était sur ma liste. Il fallait vraiment que je la baise bientôt. Tous ces baisers et ces préliminaires me rendaient fou.

Elle se dégagea en me serrant les bras, l’endroit de mon corps qu’elle préférait.

— Tu as bien dormi ?

Je n’évitai pas la question, parce qu’elle l’avait posée avec nonchalance, comme si nous étions un couple marié d’une cinquantaine d’années.

— Ça a été.

J’avais vérifié deux fois que la porte était bien fermée, mon rituel nocturne, avant de pouvoir m’endormir. Il y avait une batte de baseball sous mon lit, au cas où. Je n’avais pas d’arme à feu dans la maison, parce que cela demandait beaucoup de travail pour pas grand-chose. Je n’avais pas peur de Rome, au bout du couloir. Je n’avais peur de personne en particulier. Mon père était mort depuis près de dix ans et personne d’autre sur cette planète ne pouvait me faire du mal. Mais la peur était imprimée dans ma peau comme un tatouage.

— Et toi ?

— Comme une souche. Mon lit était tellement confortable ! Et ces draps…

Elle renversa la tête et ferma les yeux, comme si elle avait un orgasme.

— Je n’avais même pas envie de me lever ce matin. Et c’est tellement silencieux par ici. J’ai l’habitude d’entendre du rap et des sirènes de voiture.

Quand sa tête roulait sur ses épaules comme ça, je n’avais qu’une chose en tête.

— Malheureusement, il faut que j’aille au bureau. C’est une nouvelle journée qui commence.

Elle soupira comme si c’était une terrible déception.

Si elle m’appartenait, elle ne travaillerait pas du tout. Je l’imaginai vivre avec moi, me préparer le petit déjeuner et le dîner chaque jour à un rythme d’horloger. Elle ferait ma lessive et rangerait mon linge dans l’armoire. Et quand je rentrerais à la maison, elle m’embrasserait sur la bouche avant de tomber à genoux pour me sucer dans le vestibule. Après avoir pris ma douche et dîné, elle me chevaucherait sur le canapé et me baiserait lentement. Ma queue profiterait de chaque centimètre de sa chatte humide. Elle me dirait qu’elle m’appartenait et qu’elle avait pensé à moi toute la journée pendant que je travaillais. Ensuite, je l’attacherais et je lui fesserais son joli derrière avec ma ceinture.

Cette pensée sortait vraiment de nulle part.

Elle se tourna et se servit une tasse de café, avant de se rassoir pour la siroter. Le journal était posé devant elle. Elle lisait les bandes dessinées. Je l’imaginais plutôt lire les articles sur la politique ou les nouvelles. Mais je trouvais son choix mignon sans pouvoir expliquer pourquoi.

Je m’assis en face d’elle et arrosai mes pancakes de sirop d’érable. Il y avait des œufs brouillés et du bacon. Je mangeai une bouchée et dissimulai ma surprise de les trouver si délicieux. Elle n’avait encore jamais cuisiné pour moi avant.

Elle continuait de lire.

Je profitai du fait qu’elle soit occupée pour la fixer du regard de l’autre bout de la table. Si seulement ce goût sucré dans ma bouche ne venait pas d’une bouteille de sirop d’érable mais de ses lèvres. Je n’avais aucune envie d’aller travailler. Je voulais rester ici et la menotter à mon lit.

Un jour, j’en aurais l’occasion. Mais en attendant, je me contentai de la contempler.

* * *

— Comment va Vanille ?

Jackson était en train de réapprovisionner le bar quand j’entrai. La boîte de nuit était fermée en ce début d’après-midi. Tout le monde avait une vie et un travail dans le monde réel. Nos membres étaient bien obligés d’y retourner avant de pouvoir revenir dans l’endroit où ils se sentaient vivants.

— Ne l’appelle pas comme ça.

— Pourquoi ? Ce n’est pas une insulte.

Il portait un jean et un tee-shirt à col V. Son sourire suffisant m’agaçait tout particulièrement parce que j’avais le même.

— C’en est une quand ça vient d’un autre homme.

Vanille ou non, elle m’appartenait. La seule personne qui pouvait l’appeler par n’importe quel mot, c’était moi.

— Tu peux l’appeler Rome. C’est son nom.

Jackson sourit jusqu’aux oreilles.

— J’y crois pas. Ça va loin !

— Je ne vois pas ce que tu veux dire et je n’ai pas envie de savoir.

— Tu t’accroches à elle alors qu’elle n’est même pas encore passée à la casserole. Mon pote, t’es amoureux.

Je posai les mains sur le comptoir vitré. Des lumières bleues clignotaient sous la vitre, ce qui la faisait briller d’un air éthéré.

— Ferme-la et ne dis pas des trucs pareils devant elle, si tu la revois.

Mais je m’assurerais qu’il ne la reverrait pas.

— Comme si elle n’était pas amoureuse de toi.

— Elle n’est pas amoureuse.

C’était bien trop tôt pour ça. Je n’avais pas à m’inquiéter. Elle m’avait bien fait comprendre qu’elle ne se laissait pas facilement impressionner. Je devais mettre le paquet avec elle. Et je lui avais dit que je ne cherchais pas le grand amour, ce qu’elle avait accepté.

— Je sais ce que j’ai vu, mec. Elle n’est pas ta soumise. Comme je le pensais, elle est ta petite amie. C’est toi qui l’a dit, pas moi.

— Elle ne sera pas ma petite amie pour toujours. Elle finira par devenir ma soumise.

Il étouffa un rire sarcastique.

— J’ai vu cette fille. Crois-moi, elle n’est pas du genre à se soumettre. Elle est bien trop classe et conventionnelle. Tu n’as pas vu la robe qu’elle portait ? Au-dessus du genou et elle ne lui moulait même pas le cul.

— Et comment tu le sais ?

Mes poings se serrèrent et mon regard se fit plus noir. J’étais le seul à avoir le droit de mater son cul. C’est tout. Point final.

— Détends-toi, mec. J’essaye juste de te faire gagner du temps.

— Tu ne la connais pas.

Elle avait peut-être l’air d’une fille sérieuse de l’extérieur, mais je savais qu’il y avait une noirceur en elle, comme il y en avait en moi. Elle avait connu des sévices et je me rappelais son regard quand elle m’avait frappé. Ça lui avait plu – les deux fois.

— Inutile de la connaître. Ça n’arrivera jamais, Cal.

— Je ne veux plus discuter de ça avec toi.

Je levai les mains et m’éloignai du bar. Si je restais plus longtemps, j’attraperais une bouteille de Skyy Vodka et je la lui fracasserais sur le crâne.

— Eh oh. Attends.

Il arrêta de ranger les bouteilles de liqueur et me fit face par-dessus le bar.

— Je comprends qu’elle te fascine. Elle est vraiment baisa…

Je le menaçai des yeux.

— Elle est vraiment jolie, dit-il en se raclant la gorge comme s’il avait eu besoin de toute son énergie pour changer de mot. Je comprends que tu veuilles que ça marche avec elle. Vraiment, je comprends. Je ne veux pas que tu aies de faux espoirs, c’est tout. Je sais que je te fais chier la plupart du temps, mais j’essaye vraiment de t’aider.

— Je n’ai pas besoin de ton aide.

Je n’avais jamais désiré une femme comme je désirais Rome. Quelque chose au fond de moi me commandait de la séduire jusqu’à ce que je la brise. Si j’essayais avec quelqu’un d’autre, je ne serais jamais satisfait. Je penserais toujours à la femme que je ne pouvais pas avoir – celle qui me faisait jouir.

— Bon d’accord, dit-il en levant les mains pour admettre sa défaite. Fais ce que tu veux.

— C’est ce que je fais.

— Alors pourquoi tu n’es pas venu hier soir ?

Ses efforts pour changer de sujet ne servaient à rien.

— Elle a dormi à la maison.

Je ne lui dirais rien de plus. Si je lui avouais qu’elle allait rester quelque temps, il en profiterait pour m’emmerder.

— Elle a dormi chez toi ? répéta-t-il en haussant les sourcils. Je pensais que ce n’était pas ton truc.

Isabella et moi baisions toujours à Ruin. Des chambres étaient disséminées partout dans le bâtiment, et un donjon secret m’était réservé. C’était là qu’elle dormait pendant que j’occupais la pièce attenante, assez loin pour qu’il y ait de l’espace entre nous, mais assez près pour être là si elle avait besoin de quoi que ce soit.

— Son appartement a été cambriolé hier soir et elle avait besoin d’un endroit où loger.

— Quoi ?

Il eut l’air sincèrement inquiet, une expression que je pensais oubliée chez lui.

— Elle va bien ?

— Elle va bien. Elle a un œil au beurre noir et la lèvre enflée, mais ça va guérir.

— Il a essayé de lui faire du mal ? Quel connard !

— Rome lui a botté le cul et l’a plaqué au sol en attendant que la police arrive.

J’étais toujours énervé qu’elle ait fait quelque chose d’aussi bête mais, au fond de moi, j’étais fier de sa témérité. Elle n’avait peur de rien, ni de personne. Elle était aussi résistante qu’une fleur d’hiver. Elle avait une audace et un cran que j’admirais – des forces à la hauteur des miennes.

— Putain… C’est sexy.

Je le fusillai à nouveau du regard.

— Désolé, mais je suis pas désolé, cette fois. Elle déchire, cette femme.

— Je sais.

— Et tu vas la laisser retourner dans son appartement ? Il craint, son quartier.

— Non.

Pas question de la laisser vivre dans un quartier comme celui-là. Je me fichais bien qu’elle soit capable de se défendre. Je voulais prendre soin d’elle.

— Elle restera chez moi jusqu’à ce qu’elle trouve autre chose.

Le même sourire stupide fendit à nouveau son visage.

— Ah ouais ?

— C’est temporaire.

— Ouais, ouais…

— C’est temporaire. Elle trouvera un endroit plus sympa et ça va vite dans cette ville.

— Mais on sait tous les deux que tu pourrais lui acheter tout ce qu’elle voudrait.

Son arrogance était sans limites.

— Elle ne veut pas que je lui donne de l’argent. Elle est têtue.

— Si tu le dis.

Son sourire dévoilait toutes ses dents.

— Pense ce que tu veux. Ça ne fait aucune différence.

Elle ne resterait pas chez moi pour toujours. Quand elle aurait trouvé un endroit convenable, elle partirait. Je ne lui demanderais pas de rester. Et elle ne s’y attendait pas, de toute façon.

Jackson s’amusait follement, pour une raison que j’ignorais.

— Je vais peut-être avoir une sœur bientôt. Sœur Vanille.

Je saisis la serviette sur le comptoir et la lui jetai dans la figure.

— Va te faire mettre !

Il se dégagea en riant.

— Mes paroles te dérangent... Ça veut dire que j’ai raison.

* * *

Quand je rentrai à la maison, elle avait déjà mis la table.

— Tu es rentrée tôt.

Sans y penser, j’enlaçai sa taille et l’embrassai sur le front dès que je fus près d’elle. C’était un geste trop normal, trop vieux couple à mon goût, mais je l’avais fait malgré tout – et je l’avais apprécié.

— En fait, c’est parce que je suis tombée amoureuse de ta cuisine.

— Pour de vrai ?

J’avais des goûts étranges, mais je n’avais pas une passion pour les cuisinières et les micro-ondes.

— Elle est tellement belle. Regarde comme c’est grand.

Elle marcha entre le frigo et le meuble d’en face, situés à trois mètres l’un de l’autre.

— Et ces plans de travail en granit…, dit-elle en faisant courir ses doigts sur la surface. J’ai hâte de cuisiner plein de trucs ici. Je suis presque contente d’avoir été cambriolée.

— Et ça n’a rien à voir avec l’étalon sexy qui te sert de colocataire ?

Je desserrai ma cravate et l’enroulai autour de son cou pour pouvoir l’attirer contre moi. Je refermai instinctivement les poings : c’était tellement excitant. Si seulement je pouvais la renverser sur le plan de travail et la baiser tout en l’étranglant en même temps. Ce serait le paradis.

— Non.

Elle tenta de dissimuler son sourire pour me taquiner, mais les coins de sa bouche se soulevèrent tout seuls.

Je serrai la cravate un peu plus fort, sans lui couper la respiration – même si j’en avais très envie.

— Tu es sûre ?

Je la repoussai vers le meuble derrière elle, ma queue en érection moulée dans mon pantalon. Je la frottai sur son ventre pour qu’elle sache à quel point j’avais envie de la baiser.

Les muscles de son ventre se contractèrent.

— Peut-être un peu…

Je ne savais pas ce qu’elle préparait, mais ça sentait divinement bon. Cependant, mon estomac passait après un autre de mes organes.

— Je veux mon dessert avant mon dîner.

— Vilain garçon.

Les muscles de mon cou se tendirent. Elle était douée avec sa langue et elle ne le savait même pas.

— Tu devrais me punir.

— Et comment devrais-je te punir ?

Elle fit courir ses mains sur ma poitrine jusqu’à les refermer sur mon cou. Ma cravate était toujours sur sa gorge, bleue sur sa peau claire.

Je savais exactement comment je voulais être puni.

— Gifle-moi.

Le feu du désir s’alluma dans ses yeux, mais elle l’étouffa aussitôt.

— Non. À genoux et mets ta tête entre mes cuisses.

— Ce n’est pas une punition, dis-je en lui attrapant le poignet. Gifle-moi, chérie.

Son regard chercha le mien, cherchant à savoir si j’étais sérieux.

— Fais-le.

J’étais essoufflé à l’idée de sentir la paume de sa main frapper ma joue. Je voulais sentir cette claque, cette brûlure. Je voulais sentir sa férocité comme la dernière fois.

— Punis-moi !

Sa main tremblait sur mon cou. Puis elle prit son élan et me gifla, mais doucement. Ce n’était pas comme la dernière fois. Elle manquait de feu. Elle manquait de détermination.

— Gifle-moi comme si tu en crevais d’envie, dis-je en m’agrippant à ses cuisses, que je serrai avec force pour l’obliger à coopérer. Maintenant !

Ses lèvres s’entrouvrirent et son souffle se fit plus court. Une rougeur familière lui chauffa le visage, couvrant ses joues de rose. Un feu de jade dansait dans ses yeux verts. On ne remarquait presque plus son œil-au-beurre-noir. Elle prit son élan et me gifla -fort.

Qu’est-ce que c’était bon !

Ma bouche s’écrasa sur la sienne et je la soulevai dans mes bras. Je la portai dans le salon et la jetai sur le canapé. Mes mains retroussèrent sa jupe jusqu’à la taille, puis je lui arrachai sa culotte, la déchirant presque.

Ma bouche avait faim du sucre et de la vanille entre ses cuisses. Je ne pensais plus qu’à ça quand je la regardais – à quel point elle était douce et tendre. Le surnom, qui était d’abord une insulte, était devenu la chose la plus sexy au monde.

Je posai ma bouche sur son sexe et la suçai. J’avais envie de la prendre tout entière dans ma bouche. Je lui écartai les genoux et la dominai, exigeant d’elle ce que j’étais en droit d’avoir.

Rome enfonça ses mains dans mes cheveux, empoignant quelques mèches, poussant ma tête entre ses cuisses. Elle se déhancha sous moi, comme pour avaler ma langue en elle. Quand je suçai avec agressivité son clitoris, elle poussa un gémissement tel que mes voisins durent l’entendre.

Je lui empoignai les hanches et la tirai vers moi, jusqu’au bord du canapé. Puis je tombai à genoux. Depuis qu’elle m’avait giflé, j’avais envie de jouir, mais je préférais qu’elle atteigne l’orgasme avant moi. J’enfouis mon visage entre ses jambes, m’imprégnant de son odeur et de son goût, et cela suffit presque à me combler.

— Calloway…

Elle se redressa contre le dossier du canapé et me regarda, sans cesser de ruer sous ma bouche. Au début, ses désirs et ses mouvements étaient plus subtils. Mais maintenant, elle prenait ce qui lui faisait envie. Elle vivait dans l’instant. Si elle en voulait davantage, elle en prenait davantage.

Je suçai son clitoris dans ma bouche et aspirai fort, lui offrant le genre de caresse qui la ferait basculer dans le précipice.

Et elle bascula. Comme si elle était en train de mourir, elle hurla de toute la force de ses poumons. Je sentis sa jouissance tout autour de moi. Sa vulve se contracta sous ma bouche. Elle haleta et lâcha mes cheveux, massant mon crâne pour s’excuser d’avoir failli me les arracher.

Je lui refusai la moindre pause : ma queue me faisait mal. J’enlevai mon pantalon et mon boxer et la tirai par terre. Je la positionnai de manière à ce qu’elle soit à quatre pattes et que je puisse empoigner ses cheveux sur sa nuque. Je plongeai ma queue dans sa bouche, aussi loin que possible, jusqu’à presque l’étouffer. De la salive dégoulina aussitôt de sa bouche et goutta de son menton jusqu’au sol.

— Regarde-moi.

Je donnai un coup de reins, enfonçant ma queue un peu plus en elle, lâchant les rênes de mon côté obscur. Je ne m’étais jamais approché si près de ma vraie nature avec elle. En me giflant, elle avait libéré une force dans ma poitrine. Maintenant, je ne pouvais plus ralentir ou me calmer. Je voulais baiser sa bouche et la remplir de ma semence.

Elle leva les yeux vers moi, le cul en l’air, la jupe retroussée jusqu’à la taille. Sa bouche était grande ouverte, tandis qu’elle engloutissait mon membre encore et encore. Même quand elle avait du mal, elle continuait, comme une pro.

Je la regardai dans les yeux et ruai de plus belle, excité de voir des larmes dans ses yeux parce que ma queue était trop grosse pour sa bouche. J’empoignai plus fort ses cheveux et m’enfonçai dans la caverne de sa bouche, étirant sa gorge, parcourant sa langue.

Rien que de voir cette belle femme à genoux, la bouche grande ouverte pour moi, m’excitait. Mes bourses se contractèrent, en prévision du plaisir qui montait crescendo.

— Ça vient, chérie.

Je plongeai en elle jusqu’à la garde et ne bougeai plus.

Elle retint sa respiration et attendit. Elle ne pouvait pas respirer dans cette position, de toute façon. Sa salive dégoulinait sur le sol.

Une sensation aveuglante descendit dans mon ventre et traversa mes bourses. J’explosai dans sa gorge, giclai sur sa langue et lui donnai tout ce que j’avais.

En bonne soumise, elle ne s’étrangla pas. Elle retint sa respiration jusqu’à ce que je finisse. Des larmes coulèrent entre ses cils et ses bras tremblèrent de devoir supporter son poids.

Je voulais laisser ma bite dans sa bouche jusqu’à ce qu’elle redevienne flasque. L’image qu’elle offrait à mon regard était de l’érotisme pur – une image sortie d’un rêve. Je ne voulais plus quitter le réconfort de sa bouche. C’était un si bel endroit. Elle m’avait sucé comme si c’était elle qui en avait envie – plus envie que moi. Elle avait envie de ma semence jusqu’à la dernière goutte – tout ce que j’avais à lui donner.

Je me retirai, puis essuyai ses lèvres sur ma manche.

— Tu suces les bites comme personne. Tu le sais, ça ?

Je détestais m’imaginer qu’elle avait beaucoup d’expérience. J’étais jaloux de tous ces hommes qui ne faisaient même plus partie de sa vie. Mais elle avait dû apprendre ce talent quelque part. Au moins, je pouvais en profiter.

— Merci. Tu sais parler aux femmes, toi.

Elle se redressa, un petit sourire espiègle aux lèvres.

— Je le pense vraiment… Et c’est un compliment.

Encore à genoux, je l’attirai contre mon torse, ma queue sur sa jupe retroussée. Je posai les mains sur ses fesses. J’adorais les sentir si fermes et douces.

— Eh bien, toi, tu lèches les chattes comme personne.

— Merci. Je le prends comme un compliment. J’en suis très fier.

Je posai ma joue sur la sienne et regardai briller ses yeux.

— Je ne suce pas si bien que ça. J’adore juste sucer la tienne.

Une douce chaleur me parcourut à nouveau le corps. Elle savait parler aux hommes, mais ce devait être la chose la plus sexy qu’elle m’ait dite. Elle venait de m’avouer qu’elle n’aimait prendre dans sa bouche que ma queue – et celle de personne d’autre. Plus je la possédais, plus elle aimerait ça.

— Ah ouais ?

Elle acquiesça.

— Je suis content que ça te plaise. Parce que ce n’est pas fini.

* * *

Elle et moi nous installâmes dans une routine. Après dîner, nous faisions la vaisselle ensemble, puis nous allumions la télé. S’il y avait un match, c’était ce que nous regardions. Je n’étais pas un fanatique du sport, mais elle aimait ça. Elle savait toujours ce qui se passait et n’hésitait pas à dénoncer les joueurs qui gâchaient les actions de jeu – ou les arbitres quand ils prenaient une décision idiote.

J’adorais ça.

— Tu penses qu’on te paye douze millions de dollars à l’année pour rater un coup pareil ? dit-elle en secouant la tête avec dégoût. Je déteste que les gens soient tristes pour les joueurs. C’est leur boulot. Ils ne sont pas censés manquer. Ça me pompe l’air !

— Ce n’est pas l’air que tu devrais pomper.

— Quoi ?

Elle n’avait pas compris ma blague, alors je laissai filer.

— Tu es une dure à cuire, chérie.

— Mais non. Je pense juste que tout le monde devrait faire de son mieux. Et ce joueur ne l’a pas fait.

— Je t’imagine bien en coach. Tous les mecs te détesteraient.

— Ils ne me détesteraient pas si on gagnait la compétition.

Je passai mon bras autour de ses épaules et l’attirai contre moi.

— Tu as déjà pensé à abandonner les œuvres de bienfaisance pour te lancer dans le sport de haut niveau ?

— Ah non. Je sais où est ma place. Au moins, je sais que je sers à quelque chose. Mais avec ces crétins ? Ce serait peine perdue.

Je pouffai de rire pour la centième fois de la soirée. C’était l’une des rares personnes qui puisse me faire rire. Son insolence était mignonne. Ça la rendait sexy. J’adorais qu’elle montre les griffes. Ça me donnait envie de me battre avec elle. J’espérais qu’elle apporterait son feu dans la bagarre. Quand je lui avais demandé d’emménager, elle m’avait résisté bec et ongles, mais je n’avais pas pu m’en servir. Quand elle serait ma soumise, je ne me gênerai pas.

Je savais que ce n’était qu’une question de temps. Elle m’avait giflé et elle y avait pris du plaisir. J’avais vu danser dans ses yeux la flamme et l’ombre que je transportais partout avec moi. Elle était là – quelque part. Et quand elle me ferait confiance, je lancerais l’idée. Ou alors je tenterais une approche plus directe.

La pipe qu’elle m’avait taillée était extraordinaire, mais j’avais envie d’un rapport plus intense. Je voulais l’attacher à mon lit, l’aveugler avec un foulard et l’avoir à ma merci. Je voulais la sortir de sa zone de confort et la pousser si fort qu’elle se briserait – parce qu’elle me faisait confiance.

Elle m’avait dit des choses qu’elle n’avait jamais dites à personne et je lui avais rendu la pareille. Ce n’était qu’une question de temps avant que les choses sérieuses commencent. Il ne restait plus que quelques jours avant l’échéance des quatre semaines. Quand ce jour viendrait, je ne me retiendrais pas – sauf pour m’empêcher de la ligoter et de ne jamais la laisser partir, parce qu’elle trouverait ça bizarre.

— Tu as des projets vendredi ?

— Non. Je suis assez casanière, répondit-elle en me jetant un coup d’œil, son œil au beurre noir recouvert de fond de teint. Pourquoi ?

— Je me suis dit qu’on pourrait sortir dîner.

— Oui, ce serait sympa.

— Ensuite, on reviendra ici pour fêter ça.

Son visage ne changea pas d’expression tandis qu’elle me fixait du regard. Je savais très bien pourquoi.

— On ouvrira une bouteille, on allumera des bougies…

Je posai mes lèvres sur son oreille et l’embrassai doucement, en parcourant avec ma langue la conque de chair, avant de laisser échapper une bouffée de mon souffle chaud.

Elle se raidit, ses tétons pointant sous son tee-shirt.

— Et tu m’appartiendras.

Mes bras la serrèrent plus fort. Je me réjouissais tellement que nous soyons vendredi. Je voulais plonger en elle et déposer ma semence dans un autre endroit que sa gorge et ses seins. J’en avais terriblement envie. Je savais qu’elle aussi. Une femme ne suce pas comme ça sans avoir envie d’autre chose ailleurs.

— On devrait peut-être oublier le dîner…

Je sentais la chaleur de sa chatte sans la toucher. Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration. Je savais que je l’excitais. Elle voulait que je la pénètre, que j’étire son corps et sa chatte jusqu’à ce que nos deux sexes soient moulés l’un dans l’autre. Elle ne voulait pas d’un dîner romantique.

Elle voulait seulement baiser.

Et ça me convenait très bien.

— Pas de dîner. Juste baiser.

— D’accord.

Je pris son visage entre mes mains et déposai un petit baiser sur ses lèvres, en me retenant d’en faire trop. Si je la renversais au milieu des coussins, je perdrais le contrôle et je la baiserais tout de suite.

Un gémissement lui échappa, comme si elle pensait la même chose que moi. Elle repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille, le regard voilé par un désir enivrant.

— Je vais me coucher…

— Ouais, moi aussi.

Si je restais avec elle une seconde de plus, j’allais faire quelque chose que je regretterais.

— Bonne nuit.

Elle passa ses bras autour de mon cou et me prit dans ses bras au lieu de m’embrasser. Je compris qu’elle le faisait pour se maîtriser, mais j’y pris plaisir. J’adorais sentir ses petits bras autour de mon corps. Elle me serra contre elle comme un nounours, ses seins pressés contre mon torse, ses tétons durs.

Alors que je la tenais dans mes bras, mon désir déserta mon corps : je me rendis compte à quel point elle était menue. Avec sa peau douce comme de la soie, ses yeux plus brillants que des étoiles, ce n’était plus seulement une femme avec qui j’allais baiser. D’une étrange façon, c’était mieux que ça. J’eus l’impression de serrer une amie dans mes bras.

Ma meilleure amie.

18

Calloway

Les deux jours suivants furent une torture.

Les minutes passaient comme des sables mouvants échappant au sablier, sans jamais s’écouler. Les secondes s’égrenaient, mais jamais aussi vite que je l’aurais voulu. Chaque fois que je jetais un coup d’œil à l’horloge, il ne s’était écoulé que cinq minutes, qui m’avaient pourtant semblé durer cinq heures.

Mon après-midi de travail se déroula sans incident. J’eus quelques réunions, de la paperasse à remplir et des événements épinglés sur mon emploi du temps. Mais mon esprit ne cessait de retourner à la tigresse qui s’apprêtait à partager mon lit.

J’avais hâte de la pénétrer.

Quand elle m’avait demandé d’attendre quatre semaines, j’avais failli tourner les talons. Les hommes comme moi n’attendaient pas. Nous n’en avions pas besoin. Mais j’avais envie de cette femme comme d’aucune autre et j’avais donc pris mon mal en patience.

Maintenant, j’en étais heureux.

Je n’avais jamais ressenti une telle excitation. L’attente me donnait des frissons. J’étais encore abasourdi que cette femme ait eu le pouvoir de me faire attendre tout en gardant mon attention. Quelle que soit la drogue dont elle usait, j’y étais accro. Je partageais ma maison avec elle et cela ne me dérangeait même pas. Isabella n’était jamais venue chez moi et j’étais pourtant resté avec elle pendant un an.

Rome avait tout changé.

Quand je rentrai du travail, la tension entre nous était à couper au couteau. J’eus envie de la plaquer sur le canapé et de la pilonner, que mes bourses claquent contre ses fesses pendant que je la ferais mienne.

Elle était tendue. Elle m’évitait pour que je ne la touche pas. Il y avait toujours quelques pas entre nous deux. La maison était comme une serre : chaude et humide. Nous étions tous les deux brûlants, impatients de baiser comme les animaux que nous étions.

Chaque fois que j’effleurais son épaule, elle se détournait comme si elle avait pris un choc électrique et ses joues rougissaient. Ses lèvres étaient entrouvertes, comme si sa bouche réclamait mon baiser.

La seule chose qui me retenait, c’était ma promesse. Je lui avais donné ma parole et je respectais la parole donnée. C’était la seule chose qui faisait de moi un homme de valeur. Si je ne pouvais pas me faire confiance à moi-même, ma femme ne m’accorderait jamais la sienne. Et si elle ne me faisait pas confiance… Elle ne verrait jamais mon donjon.

Je savais que notre première fois serait vanille. Je savais que toutes les fois suivantes seraient également vanille. Mais une fois que le rush initial serait passé et qu’elle serait tout à fait à l’aise avec moi, je sortirais les menottes.

Et je ferais d’elle la soumise qu’elle était censée être.

Dès l’instant où j’avais posé les yeux sur elle, cela avait été son destin. Elle n’avait pas le choix. Pendant tout ce temps, j’avais recherché la partenaire que mon corps désirait et réclamait. J’avais attendu patiemment la femme parfaite. Je ne croyais peut-être pas à l’éternité, mais je croyais à la monogamie.

Je savais que je ne laisserais aucun autre homme la toucher.

Jamais.

Le dernier soir avant le grand jour, nous nous assîmes chacun de notre côté du canapé. Elle sirota son vin en regardant le match, la couverture remontées sur les cuisses. Elle ne portait pas de maquillage, ses vêtements anormalement amples, les cheveux remontés dans un chignon mal fait.

Je savais ce qu’elle essayait de faire.

Elle essayait de se rendre le moins désirable possible.

Mais ça ne marchait pas. J’adorais voir sa beauté naturelle. Les hématomes avaient presque disparu. Maintenant, son œil gauche brillait comme le droit. Comme ses cheveux étaient attachés, je voyais à quel point son cou était fin. Ses vêtements dissimulaient ses courbes, mais cela ne changeait rien. Je me rappelais exactement ce qui se trouvait là-dessous.

Sa bagarre avec ce voleur de pacotille m’avait terrifié : j’avais eu peur pour sa sécurité. Mais sa résistance et sa force m’excitaient – pour des raisons évidentes. Si elle n’avait pas peur de ça, elle n’aurait pas peur de tout ce que je pourrais lui faire. Elle serait presque impossible à briser. Le plus grand défi de ma vie. Plus je mettrais du temps à la briser, plus j’aurais envie d’elle. Comme elle ne cèderait jamais, j’aurais envie d’elle jusqu’à la fin de mes jours.

Elle termina son verre et le posa sur la table.

— Je vais me coucher.

J’eus envie de la suivre, mais j’avais attendu si longtemps qu’une journée de plus n’y changerait rien.

— D’accord.

Elle me regarda comme si elle envisageait de m’embrasser pour me souhaiter la bonne nuit, puis elle se ravisa.

— À demain.

— Dors bien, chérie.

Comme si elle essayait de m’échapper le plus vite possible, elle fila et disparut à l’étage.

Je restai sur le canapé, devant la télé allumée. Dans mon pantalon, ma queue en érection brûlait d’envie de sortir. Nous ne nous étions pas touchés ces deux derniers jours. J’avais envie de me soulager, mais je voulais le faire dans les règles.

Je voulais Rome.

J’empêchai mes mains de vagabonder et allai me coucher.

* * *

Le jour arriva enfin. Je ne débandais plus. Ma queue savait ce qui allait se passer. Ce n’était plus qu’une question de temps avant que je ne me glisse dans sa chatte glissante et humide. Elle accrocherait ses jambes autour de ma taille et me supplierait de la baiser aussi fort que possible.

Et je lui rendrais ce service.

Je partis travailler beaucoup plus tôt que d’habitude pour éviter de la croiser. Excité comme je l’étais, je ne pensais pas pouvoir garder ma promesse plus longtemps. En théorie, j’aurais tenu parole, mais je ne voulais pas la baiser puis aller travailler juste après. Je voulais la baiser toute la nuit, puis tout le week-end.

J’avais fait livrer des fleurs que je laissai dans l’entrée. Elle les verrait avant de sortir travailler. C’était un bouquet de roses rouges dans un vase en cristal. Il y en avait deux douzaines. Voluptueuses et pleines de vie, elles me faisaient penser à Rome. Si innocentes et pures, mais si sensuelles…

Je laissai un mot.

Ce soir, tu seras enfin mienne.

* * *

J’arrivai le premier à la maison.

Je montai dans ma chambre mais restai en costume, contrairement à mon habitude. J’aurais dû passer à la douche, me nettoyer, me laver les cheveux. Puis j’aurais enfilé un jean et un tee-shirt.

Mais je restai en costume.

Assis au bord du lit, je posai les coudes sur les genoux. La porte était grande ouverte. J’attendais d’entendre la porte d’entrée s’ouvrir. Les rideaux étaient tirés, parce que je ne voulais pas qu’on puisse l’apercevoir ou admirer la peau pâle autour de ses tétons roses.

Les lampes de chevet diffusaient une lumière feutrée dans la chambre. J’entendais le chauffage s’allumer puis s’éteindre pour réguler la température dans toute la maison. Elle n’avait laissé aucune affaire dans cette chambre, mais j’avais l’impression de la partager avec elle.

Après vingt minutes d’attente, déjà excité à l’idée de tout ce que j’allais lui faire, j’entendis enfin la porte d’entrée s’ouvrir et se refermer derrière elle. On remarquait à peine le bruit, mais j’avais vécu dans cette maison si longtemps que j’entendais la moindre chose.

Une minute passa, avant que ses talons ne claquent sur les marches de l’escalier. Elle prit son temps, me piétinant les nerfs avant même d’arriver. Elle savait très bien où je me trouvais, car ses talons suivirent le couloir et passèrent devant sa chambre sans s’y arrêter.

Je n’avais jamais autant utilisé mon ouïe. C’était comme si je me préparais à la bataille. Mon cœur battait la chamade. Mes poumons me semblaient trop petits. Mon corps avait envie de bondir et de se dépenser. Mes mains avaient envie de l’attraper, de la prendre par les hanches et de la serrer contre moi. Mes hanches avaient envie de se frotter entre ses cuisses, ma queue attirée par le col de son utérus, avant de la pénétrer jusqu’au dernier centimètre. Avant de me rencontrer, elle ne savait pas ce que voulait dire baiser. Maintenant, elle saurait ce que cela faisait d’être avec un homme, un vrai – un mètre quatre-vingt-dix de virilité.

Elle s’arrêta sur le seuil en me voyant assis au bord du lit. Une jupe crayon épousait la courbe de ses hanches. Elle était perchée sur des talons aiguilles noirs. Sans se soucier du montant de son compte en banque, elle s’habillait toujours avec beaucoup de classe. Elle était fière de son élégance. Elle avait bouclé ses cheveux ce matin. Maintenant, les boucles étaient lâches. Ce serait plus facile de passer les doigts dans ses cheveux ondulés. Elle portait un chemisier bleu marine avec un collier doré. Son maquillage était plus prononcé que d’habitude. Comme je m’y attendais, elle avait les joues roses.

Elle me fixa avec un mélange de désir et d’hésitation, les bras le long du corps. La veine de son cou palpitait, pompant l’adrénaline dans son cœur. Elle était nerveuse, mais surtout excitée.

Je me levai sans la quitter des yeux. Je la dévisageai alors de la tête aux pieds dans toute sa perfection, savourant ce précieux moment. J’avais voulu la pénétrer depuis la seconde où je l’avais aperçue dans le bar. Tous les autres mecs avaient eu envie de faire pareil.

Mais c’était moi qui la possèderais.

Je lui avais offert des verres de vin et des dîners. Je l’avais traitée comme une dame et je lui avais donné le respect qu’elle méritait. Quand elle voulait parler, je l’écoutais. Quand elle voulait être câlinée, ses désirs étaient des ordres. Maintenant, c’était mon tour d’avoir ce que je voulais.

Mon regard la transperça. Je sentis le dominateur en moi chercher à prendre le contrôle. J’eus envie de lui ordonner de faire tout ce que je lui demanderais. J’eus envie de lui ordonner de se mettre à genoux et de me sucer jusqu’à ce que je sois trempé de sa salive. Je n’avais jamais eu à me battre contre moi-même comme cela.

Il fallait que je garde le contrôle.

Je traversai la pièce jusqu’à m’arrêter devant elle. Je sentis la chaleur de son corps, qui brûlait pour le mien. Son regard s’illumina comme des étoiles dans un ciel d’encre. Elles avaient les joues encore plus roses que d’habitude : sa chatte n’avait jamais eu autant envie de ma queue. Son souffle était irrégulier et lourd. Ma présence la rendait nerveuse, mais elle adorait ça.

— Merci pour les fleurs.

De toutes les choses qu’elle aurait pu dire… Je ne m’attendais pas à ça. Je ne répondis pas parce que je n’avais pas envie de parler. Tout ce que je voulais faire avec mes lèvres, c’était l’embrasser. Mes mains ne tenaient plus en place. J’en enfonçai une dans ses cheveux et attirai son visage tout près du mien pour un baiser.

Elle prit aussitôt une grande inspiration, comme si je l’avais brûlée. Ses lèvres se figèrent sous les miennes, peut-être incapables d’endurer une telle chaleur. Elles hésitèrent, prises au dépourvu. Mais quand elle répondit enfin à mon baiser, ce fut avec la même fougue et la même vigueur. Ses mains remontèrent le long de mes bras jusqu’à s’arrêter à l’endroit qu’elles préféraient.

Je sentis que je perdais le contrôle. Je fus pris dans une spirale de désir débridé. Mes mains glissèrent sur son corps, savourant la beauté de sa silhouette en sablier. Je suivis l’empreinte de ses côtes, puis descendis sur sa taille, jusqu’à la courbe de sa croupe. Mes doigts se refermèrent sur ses fesses, que j’empoignai et pinçai.

Elle posa les mains sur mon torse et défit tous les boutons de ma chemise sans interrompre notre baiser. Plus les boutons sautaient, plus elle s’échauffait dans mon étreinte. Quand le dernier s’ouvrit enfin, elle m’arracha ma chemise, manquant de la déchirer.

Ma chemise au sol, elle posa les mains sur mon torse. Ses ongles s’enfoncèrent dans ma chair tandis qu’elle suivait le relief de mes muscles. Elle effleura ma peau du bout des doigts, parcourant ma peau, avant d’y planter les griffes.

Je ne pris pas la peine de déboutonner son chemisier. Au contraire, je le lui arrachai. Les boutons bon marché sautèrent. Cela ne parut pas la déranger que j’abîme son chemisier : elle m’embrassa avec une fougue renouvelée, presque essoufflée dans ma bouche.

Ma main dégrafa son soutien-gorge. Il tomba au creux de ses coudes, puis au sol.

J’étais amoureux de ses seins. Je n’en avais jamais vu une si belle paire. Ils étaient gros, mais ronds et fermes, bien proportionnés et diablement sexy. J’en pris un dans ma main et mon pouce joua avec son téton jusqu’à ce qu’il durcisse comme un petit caillou.

Elle gémit dans ma bouche.

Sa réaction attisa le feu qui brûlait en moi. Elle se cambra et se frotta un peu plus contre moi. Elle me suppliait presque de la baiser. Je pinçai ses tétons plus fort tout en lui donnant ma langue.

Ses mains se posèrent aussitôt sur ma taille et défirent ma ceinture à une vitesse ahurissante. Elle fit sauter le bouton et descendit la fermeture éclair, repoussant mon pantalon qui tomba sur mes hanches. Elle mit fin à notre baiser pour se mettre à genoux. Son visage s’enfouit dans mon entrejambe, où ma queue étirait mon boxer. Elle releva alors ses yeux vers moi et me fixa du regard, avant de déposer un baiser sur mon membre à travers le coton.

Merde.

Elle empoigna mon boxer par l’élastique et le fit descendre, libérant ma queue. Celle-ci palpita de plus belle, comme si elle savait à quel point elle était proche de sa bouche, juste à côté de cette langue lisse sur laquelle elle adorait glisser.

Elle prit mes bourses dans une main et les malaxa doucement, avant de refermer sa bouche sur ma queue, jusqu’à ne plus pouvoir avaler un centimètre de plus. Elle retint sa respiration aussi longtemps que possible, avant d’être obligée de reculer, essoufflée. Ses doigts continuaient à masser mes bourses, à les chérir.

C’était encore mieux que tous mes fantasmes.

J’empoignai ses cheveux et la tirai vers le haut, lui ordonnant en silence de se relever.

Quand elle fut debout devant moi, je défis la fermeture à l’arrière de sa jupe et la laissai tomber par terre. Elle portait un string en dentelle noire, un joli petit numéro que je n’avais encore jamais vu. Elle avait dû l’acheter pendant sa pause déjeuner pour se sentir sexy ce soir.

Elle aurait pu me laisser faire.

J’empoignai l’arrière de son string, comme j’avais empoigné ses cheveux. Je posai mon front sur le sien, mais ne l’embrassai pas, fixant plutôt ses lèvres du regard. J’adorais sentir sous mes doigts les courbes de ses fesses. Elle avait le cul le plus rebondi que j’aie jamais vu, sans doute parce qu’elle grimpait dix étages jusqu’à son appart tous les jours. J’avais hâte de la baiser par derrière, mais cela devrait attendre un autre jour.

Je tirai sur son string pour le baisser. Elle se retrouva nue devant moi, prête à me laisser la baiser comme j’en avais envie depuis que je l’avais vue pour la première fois. Je déposai un baiser sur son cou et sa clavicule, mordillant sa peau tant j’avais envie de la dévorer. Mes mains la guidèrent en direction du lit et l’y allongèrent jusqu’à ce que sa tête heurte un oreiller. Ce serait la première femme que je baiserais dans mon lit. Cette pensée était étrangement érotique. L’écho de ses gémissements emplirait à jamais ma chambre et j’en garderais le souvenir encore plus longtemps.

Je n’avais pas baisé en missionnaire depuis longtemps. Et je n’avais jamais fait dans le sexe vanille. Mais ma queue avait hâte de s’y mettre, comme si c’était une idée grisante. J’avais l’impression d’être un champion d’avoir pu faire en sorte que cette femme veuille de moi. Elle aurait pu avoir n’importe qui dans le monde, mais c’était moi qu’elle voulait. Elle voulait que je la baise maintenant. Elle voulait que je jouisse en elle.

J’arrivais à peine à respirer en rythme tant j’étais excité. Comme un adolescent sur le point de baiser pour la première fois. Je me noyais dans mes propres attentes. Je l’empoignai par les hanches et la positionnai sous moi, de manière à pouvoir glisser ma queue jusqu’au dernier centimètre dans sa petite chatte.

Je lui écartai les cuisses avec les avant-bras, l’attrapant derrière les genoux. Ma queue se frotta contre ses replis intimes, comme elle l’avait fait si souvent mais, cette fois, ce serait différent. Je savais que je ne me contenterais pas de glisser sur l’humidité de sa chatte. Cette fois, j’y pénétrerais. Je connaîtrais d’elle le moindre centimètre. Je la regardai droit dans les yeux et j’y vis refléter le même désir.

— Merci d’avoir attendu, dit-elle en faisant courir ses mains sur mon torse et mes épaules.

— Je t’aurais attendue toute l’éternité.

Ces mots sortaient de nulle part et étaient bien trop romantiques pour moi. Mais j’avais dit la première chose qui m’était venue à l’esprit. Rome était désormais le projet de toute ma vie. Plus rien d’autre n’avait d’importance.

Je poussai mon gland dans sa fente étroite, sentant immédiatement une résistance. Quand j’avais glissé deux doigts en elle, j’avais senti qu’elle était étroite. Je savais que j’aurais du mal à la pénétrer avec mon gros gabarit, mais je n’arrivais pas à croire à quel point c’était vrai.

Elle était trempée. Sa mouille dégoulinait sur ses fesses. La lubrification ne serait pas un problème. Non, c’était juste une question de taille. Je poussai un peu plus, sans la quitter du regard. Ma queue progressa d’un centimètre ou deux dans la chaleur de son tunnel.

Bordel de merde.

Ses mains remontèrent le long de mon torse jusqu’à se poser sur mes épaules. Son pouce s’arrêta juste au-dessus de mon pouls, pour sentir battre mon cœur et circuler mon adrénaline. Son souffle devenait irrégulier, tandis que j’essayais de la pénétrer.

Je continuai à pousser lentement. J’avais à peine fait entrer la moitié de ma queue. Mais chaque centimètre gagné sur elle me donnait des frissons. Elle était tout ce dont ma queue avait rêvé. Glissante, humide, étroite et sublime. Quand je l’aurais assouplie et que nous pourrions poursuivre, ce serait encore mieux. Mais j’avais du mal à imaginer que ça puisse être encore mieux.

— Ta chatte est incroyable. Tu es tellement étroite.

Mon gland glissait sur ses jus. Sa chair était chaude. Je ne voulais plus jamais me retirer. Bien sûr, elle avait la chatte d’une déesse. Ma queue devait s’en douter depuis la première fois qu’elle l’avait vue.

Elle enfonça ses ongles dans mon cou, cramponnée à moi comme si un coup de vent menaçait de l’emporter.

— Tu es le premier…

Ma queue gagna un nouveau centimètre, sentant son étreinte se relâcher.

— Le premier quoi ?

Je posai mon front sur le sien et la regardai droit dans les yeux. Je voyais tout son univers dans ses iris. Sublime, elle était l’incarnation de la perfection, juste là, sous mon corps. Ses tétons pointaient. Sa poitrine était rose de désir. Sa bouche entrouverte laissait passer son souffle. Ses cheveux étaient étalés sur mon oreiller. Elle était sur le dos, ses jambes passées autour de ma taille, comme je l’avais imaginé mille fois.

— Le premier, dit-elle en levant le cou pour m’embrasser sur les lèvres.

C’était un baiser chaud et encourageant. Le sang afflua de plus belle dans mon entrejambe, bien que je ne comprenne pas ce qu’elle voulait dire. Une étrange fatalité m’enveloppa de nuages d’orage prêts à éclater.

— Tu es vierge ?

Je m’arrêtai aussitôt. La moitié de ma queue resta à l’extérieur, pressée de rentrer pour ressentir la même chose que l’autre extrémité.

— Oui, répondit-elle en me regardant droit dans les yeux.

Une vague d’adrénaline déferla en moi, me heurtant à la vitesse d’un train en marche. Je ne baisais pas les vierges, à cause des répercussions émotionnelles. Et je n’aurais pas séduit Rome si j’avais su ça. Les chances de l’amener à se soumettre à ma volonté frisaient à présent le zéro absolu. Mais je ne me retirai pas. Je n’arrêtai pas.

Mon corps s’enflamma de plus belle. Mon désir grimpa en flèche tandis que je la contemplais, tout en sachant qu’aucun autre homme ne l’avait jamais pénétrée avant. Elle était mienne – complètement, totalement mienne. J’aurais dû me retirer et arrêter avant que ça n’aille plus loin, mais j’en étais incapable. J’avais tellement envie d’elle – encore plus qu’avant.

— Tu veux que ce soit moi ?

— Oui.

Elle embrassa ma lèvre inférieure et la suça doucement.

— Ça fait longtemps que j’attends de perdre ma virginité, mais je n’avais pas encore trouvé le bon. C’est à toi que je veux la donner.

Merde. Merde. Merde.

Comment était-ce possible ?

Elle devait avoir au moins vingt-quatre ans.

Cette femme aurait pu avoir n’importe quel homme, mais elle ne voulait que moi. Et elle voulait que je sois le premier à la baiser.

J’étais perdu.

Plus rien n’aurait pu m’arrêter maintenant. Pas même un flingue pointé sur ma tempe.

Je m’enfonçai un peu plus en elle, dans ce territoire inexploré. Bientôt, j’atteindrais sa fleur et je la cueillerais. Imaginer son sang sur ma queue m’excita encore plus. Je n’étais même pas sûr de pouvoir recommencer à bouger sans jouir aussitôt.

Je sentis ses ongles s’enfoncer dans ma peau, comme si elle savait ce qui allait se passer. Je l’embrassai à nouveau, pour entretenir le feu de son désir, avant de donner un coup de reins.

Je m’enfonçai dans son tunnel étroit. Mon gabarit étira les parois de sa chatte, repoussant des limites que je n’avais encore jamais connues. Plus j’allais loin, plus elle se tendait sous moi. Ma queue progressa jusqu’à sentir son hymen.

J’eus alors l’impression d’être un roi.

Je frottai mon nez contre le sien, ce que je n’avais jamais fait à une femme, puis lui donnai un baiser sur la bouche.

Ses lèvres tremblèrent sous ma bouche quand je sentis son hymen céder. Elle ne pleura pas de douleur, mais elle se crispa sous moi, comme si le choc était inattendu. Ses ongles transpercèrent presque ma peau tant elle se cramponnait à moi.

J’eus envie de jouir.

Ma queue s’enfonça en elle jusqu’au bout, mes bourses pressées contre ses fesses. Chaque centimètre d’elle me donnait l’impression d’être au paradis. Je n’avais jamais baisé de chatte plus agréable. J’avais cueilli quelques fleurs dans ma jeunesse, mais je n’étais pas assez expérimenté pour vraiment comprendre ce qui se passait. Je pouvais faire en sorte que ce soit agréable pour elle, au lieu d’être douloureux. Je pouvais la faire jouir malgré la douleur causée par mon gabarit.

Elle passa ses jambes autour de ma taille et croisa ses chevilles sur mes reins. Son regard ne quittait plus le mien. Elle respirait en même temps que moi. Ses tétons effleuraient mon torse chaque fois que je bougeais. Mon nom errait sur ses lèvres, mais elle ne le prononça jamais.

Je me déhanchai en elle pour lui donner le temps de s’habituer à ma taille. Elle était anormalement étroite, mais elle était si humide que ça pouvait marcher. Je devais rester concentré. Sinon, je risquais de jouir et de tout gâcher avant même que cela ne commence vraiment. Le fait qu’elle soit vierge avait grillé mon cerveau et ma queue. Mais au lieu de me déranger, je me sentais excité.

Je l’embrassai tout en me déhanchant, ses bras plaqués au-dessus de sa tête. Chaque centimètre de ma queue était plongé en elle, notre lubrification naturelle mêlée à sa virginité. Je respirai dans sa bouche, concentré sur elle pour éviter de jouir.

En devinant un goût salé sur ma langue, je compris qu’elle avait laissé échapper ses larmes. Je reculai et regardai ses yeux voilés d’humidité.

— Tu veux que j’arrête ?

J’aurais besoin de toute ma force et de toute ma volonté pour me retirer, mais je le ferais si elle me le demandait.

— Non, répondit-elle en plongeant ses doigts dans mes cheveux. Ça fait un peu mal. Mais c’est bon.

Je sentis mes reins se contracter, mais mes hanches continuèrent à bouger. Ses larmes m’excitaient parce que j’étais un pervers dégénéré. Elle était en train de ressentir la meilleure douleur qui soit, celle qui faisait du bien. Je ne la fouettais pas, je ne la fessais pas, mais ma queue lui causait cette douleur qui plaisait tant aux soumis. Une douleur qui se remarque, mais que le plaisir étouffe. Ma queue était trop grosse pour elle et sa chatte trop étroite pour moi. Mais notre désir mutuel faisait sauter les barrières.

Je la regardai dans les yeux et m’émerveillai de les trouver si humides. Ses joues étaient toujours roses de désir et sa chatte trempée. Tous ces détails faisaient d’elle la chose la plus sexy que j’aie jamais eue à mes côtés.

— Tu es tellement belle.

Ma queue s’enfonça en elle, puis se retira, n’y laissant que le gland. Aussitôt, je me glissai à nouveau en elle, oppressé de tous côtés. Je n’avais jamais ressenti un plaisir aussi intense. C’était bien mieux que tout ce que j’avais connu avec une autre femme.

— Ça fait mal.

J’empoignai ses cheveux sur sa nuque et lui renversai la tête pour pouvoir lui embrasser le cou. Je semai des baisers sur sa peau et mordillai sa clavicule, la possédant tout entière. Je la marquai de mon empreinte. Je voulais que le monde entier sache qu’elle était mienne.

Elle fit courir ses ongles sur mon dos, traçant des chemins sur ma peau. Ses hanches ondulaient contre les miennes, acceptant ma queue, mais avec résistance. Son souffle s’accéléra. Ses gémissements emplirent la pièce. La douleur initiale de mon intrusion disparaissait lentement. Elle prenait maintenant du plaisir.

— Je crois que je vais jouir…

Je me positionnai au-dessus d’elle et la regardai dans les yeux, la dominant du regard.

— Non, tu vas jouir.

Je donnai un coup de reins plus fort. Sa première fois allait être mémorable. Elle connaîtrait un orgasme exceptionnel qui la ferait toujours revenir vers moi.

— Maintenant.

— Oh là là…

Elle se cramponna à mes épaules avant de se cambrer sous moi, tandis que ma queue la pilonnait. Les draps étaient trempés de ses jus. Ça sentait le sexe dans toute la chambre. Cette pièce n’avait jamais connu ça. Je voulais que l’odeur ne se disperse jamais. Ses mains descendirent sur mes fesses, comme pour m’attirer un peu plus en elle et faire claquer mes bourses sur son cul.

— Oui… Comme ça…

Qu’est-ce qu’elle était belle.

Sa chatte se contracta encore plus en prévision de l’orgasme. Elle enserrait ma bite si fort qu’elle me faisait presque mal.

— Putain oui.

Ses ongles me griffèrent les fesses jusqu’à sang. Sa tête roula sur l’oreiller et elle hurla son plaisir. Ses yeux grands ouverts fixèrent les miens. Elle avait l’esprit dans les nuages.

— Putain ce que c’est bon !

Je voulais que ça dure, mais c’était impossible, pas après l’image qu’elle venait de m’offrir.

— Je vais jouir en toi.

Je n’allais pas demander la permission : maintenant, sa chatte m’appartenait. Elle m’appartenait tout comme Rome m’appartenait. Je pourrais jouir en elle tous les jours à partir d’aujourd’hui, qu’elle le veuille ou non. J’avais dépassé le stade de l’obsession pour entrer dans quelque chose de plus profond et de plus fort. Je voulais la posséder tout entière. Qu’elle soit mienne pour l’éternité.

— Oui…

Je pompai en elle furieusement, sans plus me montrer délicat avec sa tendre petite chatte. Je la pilonnai sauvagement, à en faire trembler le lit. Ses seins s’agitaient et rebondissaient sur sa poitrine. En quelques secondes, j’atteignis le seuil et sentis une chaleur me contracter les couilles. Comme un feu de forêt, les flammes se répandirent dans mes parties, jusqu’à atteindre le gland.

Je plongeai en elle aussi loin que possible, jusqu’au col de son utérus.

— Bordel de merde !

Je grognai comme un ours et gémis tout à la fois, tout en me déversant en elle. Je l’inondai de ma jouissance, en me demandant si elle déborderait. Je n’avais jamais joui aussi fort. Je la remplis comme une voiture à la station-service. Nos jus dégoulinèrent de son tunnel sur ses fesses.

Merde, j’aurais déjà pu recommencer.

Rome fit remonter ses mains le long de mon cou et jusqu’à mes joues. Elle me décocha un regard profond, comme si j’étais le centre de son univers. C’était un regard impossible à déchiffrer, mais je sus qu’il était plein de satisfaction et de joie. Elle ne regrettait pas sa décision. Elle n’avait aucun remords. Elle était contente. Et même si c’était terminé, elle était encore heureuse.

— Tu m’appartiens, maintenant.

Je l’avais déjà dit avant, mais cela voulait dire autre chose ce soir. Maintenant, j’utilisais cette phrase dans son sens premier, littéral. Je ne voulais la partager avec personne d’autre. L’idée qu’elle connaisse un autre homme me révulsait. J’étais dévoué à cette femme. Cette déesse avait le pouvoir de régner sur mon désir. Si elle me demandait de m’incliner devant elle, je le ferais. Si elle me demandait quoi que ce soit, je le ferais.

— Je sais.

Je bandais à nouveau en elle, où je devinais son humidité juste sous mon gland. Je ne m’étais jamais remis aussi vite d’un orgasme, mais cette femme me poussait à repousser mes limites.

— Tu as mal ?

— Un peu. Mais j’ai quand même envie de recommencer.

Je me retirai et regardai ma jouissance dégouliner de sa chatte. Ce spectacle m’excita plus que toute autre chose. J’y passai les doigts pour l’empêcher de couler. Je voulais qu’elle en soit pleine. Aucun homme n’avait jamais joui en elle. Maintenant, c’était un autel à ma jouissance. Je positionnai ma queue entre ses replis intimes et la pénétrai à nouveau, obligeant sa chatte à se réhabituer à mon gabarit.

— Je veux faire ça toute la nuit.

19

Rome

Cela ne durerait peut-être pas toute la vie, mais je ne regrettais pas ma décision. J’avais attendu ce moment très spécial pendant longtemps. Aucun mec que je rencontrais n’était jamais le bon. Mais Calloway n’était pas seulement le bon.

Il était l’homme idéal.

Je savais que ma première fois ferait mal. Je savais que ce serait douloureux. Mais ce n’était pas ce que j’avais ressenti. Sa queue m’avait donné autant de plaisir que je l’avais imaginé. Mon corps avait eu du mal à l’accepter, mais il avait fait en sorte que ça marche.

Et ça avait été l’expérience la plus satisfaisante de ma vie.

À présent, j’étais allongée dans son lit avec lui, entre les draps trempés de sexe, l’air saturé de nos ébats. Il m’enlaçait par derrière, son torse puissant collé contre mon dos, sa respiration alignée sur la mienne.

Mon esprit vagabondait et le sommeil m’appelait. Mais je savais que je ne pouvais pas m’endormir dans son lit. Ma chambre était au bout du couloir. Ce n’était pas loin. J’échappai à son étreinte et m’assis au bord du lit. Sa chemise était par terre. Je me penchai pour la ramasser.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il se redressa, les cheveux en bataille et les yeux ensommeillés.

— Je vais me coucher. Je suis épuisée.

Mon corps et ma tête avaient grand besoin de sommeil. Demain matin, nous reprendrions où nous nous étions arrêtés. Je n’avais même pas dîné, mais nos orgasmes m’avaient rassasiée.

Il m’attrapa par le poignet et m’attira vers lui.

— Tu dors ici.

Avec sa poigne, il me ramena dans le lit où j’étais encore allongée quelques minutes plus tôt.

— Ce n’est rien. Je ne suis pas fâchée.

Quand Calloway m’avait expliqué la situation, j’avais compris. Certaines cicatrices ne guérissaient jamais vraiment, malgré le temps qui passait. Il avait besoin de solitude, mais je ne le prenais pas comme une insulte. Je savais que je n’étais pas responsable.

— J’ai dit : tu dors ici.

Il m’embrassa l’épaule et serra ses bras autour de ma taille.

— Mais tu as dit…

— Je sais ce que j’ai dit. Mais ça ira.

— La porte n’est même pas fermée…

Il embrassa ma nuque et son souffle effleura ma peau.

— Je te fais confiance. Comme tu m’as fait confiance.

Il enfouit son visage dans mes cheveux et ne bougea plus, se rendormant immédiatement.

Mon cœur déborda d’une joie inattendue. Je ne m’attendais pas à ce qu’il oublie son passé si facilement. C’était un problème qui le hantait depuis des années et de telles peurs ne disparaissaient pas en une nuit. Mais je ne quittai pas son lit. Je restai dans la sa chaleur de ses bras et m’endormis immédiatement, plus à l’aise et plus en sécurité que jamais auparavant.

* * *

Quand je me réveillai le lendemain matin, j’étais exactement dans la même position que la veille. Les bras de Calloway étaient toujours passés autour de ma taille, comme si j’allais essayer de m’échapper au milieu de la nuit.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et vis qu’il avait les yeux ouverts.

Ils étaient lourds de sommeil et ses cheveux étaient encore plus en bataille que la veille. Sa barbe avait poussé, mais j’aimais ce nouveau look.

— Bonjour, Vanille

Il m’embrassa la joue, puis les lèvres.

Je me sentis fondre sous ses caresses, ravie de recevoir un accueil si chaleureux. Je frottai mon derrière contre lui. Aussitôt, son érection se lova entre mes fesses.

— Vanille ?

— C’est ton surnom.

— Je pensais que j’étais ta chérie.

Il frotta sa queue entre mes fesses. Je sentis son gland perler.

— Vanille, c’est mieux.

— Parce que je suis vierge ?

Il m’embrassa, puis suça agressivement ma lèvre inférieure dans sa bouche.

— Tu étais vierge. Maintenant, tu m’appartiens.

— J’ai voulu coucher avec toi dès le premier jour.

J’avais eu du mal à garder les cuisses fermées et à rester patiente. J’aurais voulu me jeter tête la première dans l’eau sans savoir si c’était profond. J’aurais voulu courir à l’aveuglette sans me soucier de ce qui pouvait se passer.

— C’est pour ça que je t’ai demandé d’attendre même si je changeais d’avis.

— Je suis content que ça se soit passé comme ça, dit-il en m’embrassant au coin de la bouche. Tu valais le coup, Vanille.

Mon cœur battit plus vite.

— Comment tu te sens ?

Il glissa une main entre mes jambes et caressa mon entrée. Un sourire se dessina sur ses lèvres en réalisant que j’étais déjà humide.

Je n’avais pas honte.

— J’ai un peu mal.

— On peut faire une pause. Je peux te faire des bisous qui guérissent à la place.

— Non.

Je ne voulais pas faire une pause. Je voulais passer tout le week-end à faire l’amour et à oublier le reste du monde. Je voulais le sentir en moi chaque seconde et le laisser me remplir de sa semence.

— J’ai envie de toi.

Il resserra ses bras autour de ma taille jusqu’à presque m’étouffer.

— Tu es un rêve devenu réalité. Tu le sais, ça ?

— Moi ?

— Oui, répondit-il en m’embrassant l’oreille. La première fois où je t’ai vue, j’ai compris que j’étais foutu. Et maintenant… Je ne sais même plus où j’en suis.

— Parce que je suis vierge ?

Je savais que ça excitait certains hommes. C’était le premier qui ait pu m’avoir sans avoir à affronter mon passé. Cela n’avait pas vraiment d’importance à mes yeux. Je n’avais pas attendu par principe. Dans ma vie, je n’avais pas le temps pour l’amour. Et quand je trouvais le temps, j’ignorais comment faire confiance aux autres. Pour une raison que je ne m’expliquais pas, Calloway était différent. Je sentais qu’il avait quelque chose de spécial, que nous partagions un lien.

— Ça n’a rien à voir avec ça. Mais ce n’est pas tout, dit-il en m’embrassant et en se redressant. Même si j’ai très envie de recommencer, il faut que je mange. Un homme a besoin de protéines.

— Tu veux que je te prépare quelque chose ?

— Non, répondit-il en ouvrant un de ses tiroirs et en tirant un tee-shirt et un jogging. C’est moi qui vais te préparer quelque chose.

— Tu n’es pas obligé.

Je me redressai, tirant les draps sur moi parce que j’avais froid.

Il se pencha sur le lit pour m’embrasser.

— Je sais que je ne suis pas obligé. J’en ai envie.

* * *

Nous mangeâmes notre petit déjeuner à table. J’avais enfilé un de ses plus grands tee-shirts et un de ses boxers. L’odeur de Calloway m’enveloppait. J’avais l’impression d’être dans ses bras, même quand il se trouvait à trois mètres.

Il dévorait son petit déjeuner sans me quitter des yeux. Comme s’il regardait la télé, son attention me suivait avec fascination. Sa bouche mastiquait lentement sa nourriture, mais l’intensité de son regard refusait de baisser.

— Tu as bien dormi ?

Je ne me rappelais pas l’avoir entendu se réveiller au milieu de la nuit. En fait, j’étais sûre qu’il n’avait pas du tout bougé. Son torse appuyé contre mon dos tout au long de la nuit. Respirant en même temps que moi.

Je vis la surprise traverser son regard, comme s’il n’y avait même pas pensé jusqu’à maintenant.

— En fait, j’ai très bien dormi…

Il fronça les sourcils de confusion, cherchant à comprendre ce qui s’était passé. Son regard se détourna momentanément du mien pendant que je réfléchissais en silence.

Peut-être avait-il juste besoin d’arrêter d’y penser pour que ça passe. Quand j’avais l’esprit clair, j’arrêtais de me focaliser sur le négatif et je pensais au positif. Peut-être la nuit dernière lui avait-elle permis de ne plus y penser. Comme une distraction. Peut-être n’étais-je qu’une distraction à ses yeux.

* * *

Lundi arriva plus vite que nous nous y attendions. Je me levai et me préparai à partir au travail. Il fit de même. Nous étions tous deux de très mauvaise humeur. Je ne voulais pas aller au bureau et travailler jusqu’à dix-sept heures. J’aurais préféré rester à la maison avec Calloway – au lit, plutôt.

Vu son humeur, il ressentait la même chose. Il sirota son café en silence et lut le journal en terminant ses œufs. Son téléphone était posé sur la table et son costume lui donnait l’air puissant – aussi puissant qu’il l’était.

On frappa à la porte.

— Qui ça peut être, à cette heure ?

Il posa son journal et se leva.

— Prends tes affaires, Vanille.

— Pourquoi ?

Il se dirigea vers le vestibule sans répondre.

J’attrapai mon sac et le suivis, sans savoir ce qui m’attendait derrière la porte.

Un homme en costume noir se tenait sur le seuil, sa voiture garée sur le trottoir.

— Mlle Moretti, vous êtes prête ?

Incertaine, je jetai un regard interrogateur à Calloway.

— Pour quoi faire ?

— Pour vous rendre au travail, répondit l’homme. Je vais vous déposer et vous ramener.

Je plissai les yeux vers Calloway.

— Tu peux m’expliquer ce qui se passe ?

— Je ne veux plus que tu prennes le métro, répondit-il sans avoir l’air désolé.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?

Cela faisait des années que je prenais le métro. Je m’asseyais à côté d’un type qui me semblait normal, je lisais mon journal et je restais bien tranquille. Tout s’était toujours bien passé.

— Rien. Je n’ai juste pas envie que tu le prennes.

C’était gênant de parler de ça devant un étranger.

— Excusez-moi une seconde.

Je lui fermai la porte au nez, même si c’était grossier.

— Calloway, qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne veux pas que tu prennes le métro, dit-il sans changer de ton, mais le regard plus sombre. Il va te conduire au travail et te ramener. Si tu as besoin d’aller quelque part, il t’y emmènera.

— Calloway, je n’ai pas besoin d’un valet.

— Ce n’est pas un valet. C’est un chauffeur.

— Peu importe, dis-je en perdant patience à vitesse grand V. Je n’en ai pas besoin non plus. Je prends le métro depuis que je vis ici et ça me plaît comme ça. Je préfère même prendre un taxi qu’avoir un chauffeur privé, si on va par là.

— Tu ne prendras pas non plus de taxi.

Dans son costume-cravate, il était terrifiant. Il avait le pouvoir et le contrôle de la situation et il n’hésiterait pas à s’en servir. Tel un mur, il se dressait devant moi et me menaçait de son silence.

— Je fais ce que je veux. Tu n’es pas mon patron.

— Tu te trompes.

Je serrai les poings.

— Pardon ? On vient de passer un week-end magique et tu vas tout gâcher avec tes conneries ?

— Ce ne sont pas des conneries.

Il fit un pas en avant et me repoussa contre le mur. Ses bras m’emprisonnèrent.

— Le métro n’est pas sûr pour une belle femme comme toi. Pas plus que les taxis. Tu vas monter dans cette voiture ou je t’y fais monter moi-même. Qu’est-ce que tu préfères ?

Je croisai les bras, le menaçant de mon propre feu intérieur.

— Le métro me va très bien. Ça fait des années que je le prends.

— C’est fini, maintenant.

— Calloway, non.

Cette fois, il m’attrapa les bras et les plaqua au-dessus de ma tête. Je ne me débattis pas, mais il m’immobilisa.

— C’est une bataille que tu ne peux pas gagner. C’est une bataille que tu ne gagneras jamais. Je vais prendre soin de toi. Je vais te protéger. C’est mon boulot. Accepte-le et sois reconnaissante.

— Reconnaissante que tu me surveilles ?

— Je ne te surveille pas. Je prends soin de toi, c’est tout. Franchement, si c’était moi qui décidais, tu ne travaillerais même pas.

Je haussai un sourcil.

— Je resterais à la maison toute la journée à t’attendre ?

— Exactement.

— Mais qu’est-ce qui te prend ?

Ses yeux fouillèrent les miens. Ses pensées étaient illisibles, indéchiffrables, mais son humeur était évidente.

— Je ne sais pas trop, Vanille. Mais je sais que je ne te laisserai pas prendre le métro ou un taxi. C’est tout.

20

Calloway

— Merci de m’avoir rappelé, s’exclama Jackson dès que j’entrai à Ruin. Oh merde, c’est vrai ! Tu ne m’as pas rappelé.

Il me suivit à la trace alors que je montais dans mon bureau.

— Qu’est-ce que tu me voulais ?

Il ne m’aurait pas avec ses jérémiades. J’en avais l’habitude depuis que nous étions gamins. J’avais appris très tôt qu’il valait mieux ne pas faire attention à lui.

— Des trucs pour le boulot dont je me suis déjà occupé.

— Donc tu n’avais pas vraiment besoin de moi.

— C’est vrai, dit-il en me suivant toujours. D’ailleurs, je commence à me demander pourquoi c’est toi qui gère cet endroit. Ça fait une semaine que tu n’es pas venu.

— Tu sais bien que Rome habite chez moi.

— Ça prend si longtemps de lui trouver une crèche ?

— En ville ? Oui, ça prend du temps.

Et je me fichais bien de savoir si elle trouverait un autre endroit. En fait, j’espérais qu’elle n’en trouverait pas. Je déverrouillai la porte et entrai. Les lumières s’allumèrent automatiquement. Je me dirigeai vers le bureau et fouillai dans les tiroirs.

— Qu’est-ce que tu cherches ? demanda Jackson en me regardant faire, les bras croisés.

— Ne t’occupe pas de ça.

Je farfouillai entre les crayons et les calepins, à la recherche d’un écrin noir. J’avais l’impression de l’avoir rangé une éternité plus tôt.

— Tu l’as baisée ?

Parler de mon intimité avec Rome me mettait soudain mal à l’aise. Je ne voulais en parler à personne, surtout pas à mon pervers de frère.

— Au lieu de t’intéresser à ma vie sexuelle, tu devrais penser à la tienne.

— Ma vie sexuelle est bien remplie. C’est la tienne qui est pathétique.

Je n’avais pas eu l’impression d’être pathétique ce week-end.

— Je pense toujours qu’elle est vierge.

Il me fixa du regard, posant la question sans la poser.

— Tu ne le sauras jamais, déclarai-je, refusant de répondre.

J’ouvris le dernier tiroir et retrouvai enfin ce que je cherchais. Je fis sauter le couvercle de l’écrin, révélant les deux anneaux. L’un était fait d’obsidienne noire. L’autre était plus fin et serti d’un diamant noir. Je m’emparai du plus gros et l’enfilai à la main droite.

Jackson me regarda faire en haussant les sourcils.

— Oh merde.

Je refermai l’écrin et le glissai dans ma poche.

— C’est ta soumise, maintenant ?

— Non.

Mais je voulais que tout le monde sache que je n’étais pas libre. Quand le temps aurait coulé sous les ponts et que les gens sauraient qu’Isabella et moi, nous ne nous remettrions pas ensemble, les femmes commenceraient à me faire des avances. Cet anneau servirait à les repousser. Il me garderait des piqûres.

— Alors pourquoi tu le portes ?

— Même si elle n’est pas encore ma soumise, ça ne veut pas dire qu’elle ne le sera jamais.

* * *

J’étais sur le point de quitter mon bureau quand Bruce m’appela. C’était le chauffeur personnel de Rome. Je le payais rondement pour qu’il l’emmène partout où elle voulait, bien à l’abri à l’arrière d’une voiture luxueuse, avec des vitres si teintées qu’elles donnaient l’impression de regarder dans l’espace.

— Qu’est-ce qui se passe, Bruce ?

Je croisai les jambes sous mon bureau et serrai mon nœud de cravate.

— Désolé, patron. On a un problème.

Je me raidis. Je savais déjà ce qu’il allait me dire.

— Elle est sortie par la porte de derrière. La porte d’entrée est fermée et elle n’est plus dans le bâtiment. Je crois qu’elle a fait le tour.

J’eus envie de l’étrangler.

— Désolé, patron, répéta-t-il. Elle était de mauvaise humeur ce matin, mais je ne pensais pas qu’elle ferait une chose pareille.

— Ne vous inquiétez pas, Bruce. Merci.

Je raccrochai et jetai le téléphone sur la table. Une migraine germait derrière mes yeux. L’audace de Rome, son indépendance et son attitude me plaisaient. C’était en partie ce qui la rendait si belle, ce qui lui donnait son charme. Mais quand elle désobéissait à un ordre direct, cela m’agaçait profondément.

Il fallait qu’elle apprenne à m’écouter.

J’en avais les mains tremblantes. Je voulais fesser son petit cul assez fort pour le laisser tout rouge, comme si ma main avait claqué aussi fort qu’un coup de ceinture. Isabella obéissait toujours au moindre de mes ordres. Nous avions vécu une année parfaite – le dom parfait avec la sub parfaite. Maintenant, ma femme était une bombe à retardement, exceptionnellement belle, mais terriblement agaçante.

J’avais envie de tout lui avouer et de lui expliquer ce dont j’avais besoin. Je voulais lui demander d’être ma soumise, de me faire confiance, de me laisser lui montrer un monde de plaisir qu’elle en viendrait à aimer. Mais je savais qu’il était bien trop tôt pour ça. Elle m’avait donné sa virginité quelques jours plus tôt. Elle n’écouterait jamais ma proposition avec un esprit ouvert.

Il fallait que j’attende.

Il fallait que je me montre patient.

Il fallait que je la soumette petit à petit.

Il fallait que je la maîtrise.

Et il fallait que je la contrôle.

* * *

Quand j’entrai dans la maison, elle avait déjà mis le dîner à cuire. Une odeur de pot-au-feu flottait dans l’air. Le délicieux parfum des patates et des épices emplit mes narines. Pour quelqu’un qui avait vécu dans un minuscule appartement avec un micro-ondes en guise de cuisine, elle savait mijoter de bons petits plats.

Même si elle avait fait la cuisine toute nue, je n’étais pas d’humeur à apprécier son geste.

Je jetai mon manteau sur le portemanteau dans le vestibule et claquai la porte derrière moi, pour qu’elle sache que j’étais rentré et que j’étais en colère. Je me dirigeai vers la cuisine, pressé de l’empoigner par les cheveux et de la forcer à se mettre à genoux. Je voulais qu’elle me suce en guise de punition, qu’elle s’esquinte les genoux sur le carrelage pendant qu’elle me prenait dans sa gorge jusqu’à s’étouffer.

En entrant, je la toisai avec un regard orageux.

Elle m’accorda à peine un regard et, comme si ma menace ne signifiait rien, elle retourna à sa tâche devant la cuisinière.

— Le dîner est bientôt prêt, déclara-t-elle d’une voix plate, comme s’il n’y avait aucun problème.

Plus elle me défiait, plus j’avais envie de la dompter.

Et ce n’était pas une bonne nouvelle pour elle.

— Tu as pris le métro ?

Elle fit tourner sa cuillère dans la casserole avant d’éteindre le gaz. Le dîner frémissait à la surface. Elle se retourna vers moi, les mains sur les hanches et les yeux méfiants, comme cachés derrière un rempart. Elle n’avait pas peur de moi.

Mais elle aurait dû.

— Oui, dit-elle sans changer d’attitude ni détourner le regard. Et je prendrai le métro demain.

Je pris une grande inspiration, sentant mes mains trembler. Je m’imaginais l’attrapant par la gorge et la plaquant contre un mur. Je lui hurlerais au visage de m’obéir, la prévenant qu’il y aurait des conséquences si elle refusait. Puis elle me présenterait des excuses et m’appellerait son maître.

Je bandais déjà.

Mais je ne pouvais pas faire ça. Pas sans sa permission explicite.

— Tu ne prendras pas le métro. Ne teste pas mes limites, Vanille.

— Je testerai tes limites si j’en ai envie.

Elle me toisa comme un général sur un champ de bataille. Cadavres, coups de feu et fumée ne la faisaient même pas ciller. Cette femme n’avait peur de rien.

Moi non plus, je n’avais peur de rien. Je me précipitai vers elle plus vite qu’elle ne l’aurait cru et, avant qu’elle n’ait eu le temps de reculer, je lui attrapai les poignets et les lui bloquai dans le dos. Puis je la guidai dans le salon d’une main sur la nuque. Atteignant le canapé le plus proche, je la jetai entre les coussins et l’emprisonnai sous mon corps. Ma queue frottait contre ses fesses. Je tenais ses poignets bien serrés sur ses reins. J’empoignai ses cheveux de l’autre main pour lui relever la tête.

Elle se débattit mais ne put se libérer.

— Laisse-moi tranquille !

— Non.

J’enfonçai ma queue un peu plus entre ses fesses, le sang de plus en plus chaud. Je ne m’étais pas senti aussi bien depuis longtemps. Mon désir de dominer revenait en force. C’était une drogue à laquelle j’étais accro. J’étais en train de mettre fin à une période de disette et c’était bon.

— Tu prendras la voiture demain. Tu m’as bien compris ?

Elle rua pour essayer de me jeter à terre.

— Non.

Ma bouche se posa tout près de son oreille. J’en embrassai la conque, avant de souffler dans son canal auditif. Je n’étais pas sûr de savoir si je voulais qu’elle se soumette ou qu’elle se débatte. Sa résistance était excitante, mais l’idée de la briser l’était tout autant. Je mordillai son lobe et donnai un coup de langue.

— Tu m’as compris ?

Son corps se détendit sous le mien, mais elle garda le silence. Les mains toujours bloquées dans le dos, elle releva la tête avec force. Ses jambes fléchirent sous les miennes. Elle portait toujours ses talons. Sa respiration était hachée, mais elle ne répondit pas.

— Vanille, réponds-moi. Et donne la bonne réponse.

Je détachai mon pantalon et baissai mon caleçon jusqu’à libérer ma queue. Mon pré-foutre perlait déjà sur mon gland. Une goutte tomba sur sa jupe noire.

Elle ne se débattait plus, mais elle ne voulait pas s’avouer vaincue. Tout son corps refusait la défaite. Mais elle savait qu’elle devait se soumettre. Elle devait me laisser gagner. Si elle ne le faisait pas, cette bataille n’aurait jamais de fin.

— Oui.

Le feu naquit dans mes entrailles avant de se propager dans tout mon corps jusqu’aux extrémités. La victoire était douce et ce bref intermède dans mon univers habituel était terriblement excitant. J’avais le pouvoir. Cela me donnait l’impression d’avoir retrouvé un vieil ami.

— Oui quoi ?

— J’ai compris, répondit-elle dans un murmure.

Je lui retroussai la jupe et j’écartai son string sur le côté. Mes mains retenaient toujours ses poignets en otage, même si elle ne se débattait plus. Ma queue se glissa dans son tunnel où elle fut accueillie par une délicieuse humidité.

Putain, oui.

Elle était encore étroite, malgré tous nos ébats du week-end. Je progressai lentement dans son tunnel jusqu’à y entrer tout entier. Ma main ne lâchait plus ses poignets. J’adorais restreindre ses mouvements, la soumettre à ma volonté parce qu’elle savait qu’elle avait perdu la bataille. J’étais son roi. Elle devait s’incliner devant moi.

Je posai ma bouche tout près de son oreille et ruai en elle. Sa chatte étroite résista à l’intrusion. À chaque coup, j’avais l’impression d’être un peu plus chez moi en elle. C’était ma place. Elle était à moi, tout à moi. Aucun autre homme n’avait planté son drapeau sur ce territoire. C’était moi qui l’avais conquis.

Il m’appartenait.

— Vanille…, soufflai-je dans son oreille tout en me déhanchant en elle, lentement parce qu’elle n’était pas prête pour quelque chose de plus agressif, ni sa chatte. Je veux juste te savoir en sécurité.

Sa chatte humide revigorait ma queue. Je n’étais jamais plus heureux qu’au moment de la pénétrer. Mon cœur était en surchauffe. Je contenais à peine mon excitation.

— Laisse-moi te protéger.

J’approchai mon visage du sien et embrassai la commissure de ses lèvres.

Elle soupira sous mon baiser. Puis elle se retourna vers moi et effleura à son tour mes lèvres, me donnant un de ses baisers sexy et lourd de sens que j’avais appris à aimer. Ses étreintes me faisaient l’effet de charges de dynamite. Chacune d’entre elles provoquait une explosion.

— Je sais. C’est difficile de laisser quelqu’un s’occuper de moi.

— Je ne suis pas quelqu’un. Laisse-moi t’aider.

Je l’embrassai fort et suçai sa lèvre inférieure dans ma bouche. L’un d’entre nous allait devoir céder pour que cette relation dure. Et ça ne serait pas moi. Elle ferait tomber ses barrières et me laisserait entrer. Elle se soumettrait à moi.

Il le fallait.

Elle ondula des fesses sous moi, amoureuse de ma queue. Elle se débrouillait comme une championne malgré son inexpérience. Elle avait pleuré la première fois, mais jamais plus ensuite. Maintenant, elle avait envie de me sentir en elle dès qu’elle en avait la possibilité.

Ses lèvres tremblèrent contre les miennes avant de répondre :

— Je vais essayer.

Je gémis dans sa bouche, parce que c’était le premier signe de soumission qu’elle me donnait. Elle envisageait de me donner le contrôle. Pour la première fois, elle cédait. Elle me donnait ce dont j’avais envie. Elle m’autorisait à la baiser sur le canapé, les poignets bloqués dans le dos. Elle me laissait faire des choses qu’elle n’autoriserait à personne d’autre.

Je compris que j’aurais bientôt ce que je voulais.

* * *

— Merci pour le dîner.

Je n’avais jamais envisagé d’embaucher une bonne parce que je n’avais pas envie de partager mon espace. Je ne voulais pas que quelqu’un tombe sur toutes les choses enfouies dans mes tiroirs et au fond de mon placard. Dans l’état de New York, ma tête était connue. Si les gens apprenaient que j’étais le propriétaire de la plus importante boîte BDSM de la côte Est, ils ne me feraient plus confiance. Je ne serais plus qu’un pervers – on m’avait déjà traité de tel.

Rome s’assit en face de moi et mangea par petites bouchées. Elle mastiquait comme un lapin, en bougeant à peine la bouche. On n’avait pas l’impression qu’elle avalait quoi que ce soit. Elle ne changerait pas d’attitude concernant la nourriture. À chaque bouchée, elle se sentait coupable.

— Mais de rien. Merci de me laisser habiter chez toi.

Je ne la laissais pas habiter chez moi. C’était elle qui me laissait la laisser habiter chez moi. Nuance.

Son regard se posa sur ma main. Elle remarqua l’anneau noir qui détonait sur ma peau claire. Il était épais. On aurait dit un caillou. Il était également lourd. Chaque fois que je le glissais à mon doigt, je devais m’y habituer. Mais c’était un poids agréable, parce qu’il représentait quelque chose de beau.

— Curieuse, cette bague…

Je ne baissai pas les yeux vers mon anneau. Je continuai de manger en silence, me délectant du festin assis en face de moi.

— Je ne t’avais jamais vu la porter.

— Je l’ai depuis toujours.

— Je l’aime bien.

Tant mieux, parce qu’elle en porterait bientôt une.

— Merci.

— Je n’en avais jamais vu d’aussi grosse.

Moi aussi, j’en avais une grosse.

— Tu veux la voir ?

Je la retirai et la fis glisser sur la table vers elle.

Elle la contempla sans la ramasser.

L’anneau suintait le pouvoir. L’anneau du dominateur que tous respectaient dans mon univers. Il représentait la force et l’autorité. L’anneau du soumis était tout aussi puissant. Il représentait la confiance, la beauté et le consentement. Celui qui le portait s’abandonnait tout entier à un autre être humain. Le respect mutuel, l’amitié et la confiance devaient être solides comme l’acier pour que cela fonctionne.

Elle le ramassa enfin, effleurant des doigts le métal froid. Elle l’examina de près, à la recherche d’une inscription. Elle l’observa une minute entière avant de me la rendre.

Elle avait senti son pouvoir. Ce pouvoir avait bourdonné dans ses oreilles. Je l’avais vu dans ses yeux et sur ses lèvres. Le pouvoir l’avait parcourue comme un choc électrique, lui brûlant les doigts dès qu’elle avait touché le métal froid. Elle avait envie de goûter à nouveau à cette sensation – encore et encore.

J’avais hâte de lui glisser son anneau au doigt.

Elle se remit à manger, le regard baissé, en pleine réflexion. Mais ce qui lui passait par la tête demeurait un mystère.

Je la soupçonnais de penser à quelque chose qu’elle ne comprenait pas – encore.

* * *

Je tirai ses hanches jusqu’au bord du lit. Ses fesses étaient à moitié suspendues au-dessus du plancher. Elle avait les jambes écartées pour que je puisse glisser mon énorme queue dans sa fente étroite.

Elle était souple. Les jambes fléchies, elle tirait ses genoux contre sa poitrine. Les mains refermées sur ses cuisses, je pouvais effleurer ses côtes du bout des doigts. Je sentais son cœur battre la chamade dans sa poitrine. Elle avait hâte que je la baise, même si je l’avais déjà fait avant de dîner.

Elle avait autant d’appétit que moi.

J’inclinai ses hanches pour trouver l’entrée de son corps. Puis je la pénétrai lentement, sentant avec excitation la même humidité m’accueillir une fois encore. Je glissai entre ses parois moites, les repoussant de toutes part comme chaque fois. Ma queue ne s’habituerait jamais à sa taille. Après l’avoir dépucelée et baisée plusieurs fois, elle était toujours aussi étroite.

J’espérais qu’elle le resterait toujours.

Elle renversa la tête en arrière, soufflant fort au moment de me laisser entrer. Sa taille de guêpe se serra tandis que je m’enfonçais en elle. Les muscles de ses cuisses se contractèrent et ses tétons pointèrent vers le ciel.

J’avais l’impression d’être roi chaque fois que je la pénétrais. Elle s’allongeait devant moi et me laissait la prendre comme aucun homme ne l’avait jamais fait. Je ne m’étais jamais senti aussi viril. Ce feu qui ne brûlait que pour moi dans ses yeux verts m’excitait terriblement. Elle avait refusé tous les hommes de sa vie – sauf moi.

Je m’enfonçai en elle jusqu’à ce que mes bourses se lovent entre ses fesses. Elle prenait mes vingt-trois centimètres, cramponnée aux draps, partagée entre le plaisir et la douleur. J’avais un engin remarquable – une information qui avait fait le tour de Ruin car Isabella avait vendu la mèche. Je savais que certaines femmes me faisaient des avances uniquement pour sentir mon gabarit en elles. Mais je savais que j’étais trop gros pour des femmes comme Vanille. Cela lui prendrait du temps pour s’y habituer. Au moins, elle y prenait plaisir.

Je la pénétrai lentement, glissant dans l’humidité entre ses cuisses. Collante et épaisse, sa lubrification naturelle ressemblait à la mienne. Je la sentais dans l’air chaque fois que je me retirais. L’odeur de son désir m’excitait. Je gardais un rythme lent parce que le moindre geste me donnait du plaisir. Je n’avais jamais pratiqué le sexe vanille avant Rome, mais je me rendais compte que cela me plaisait – du moins, avec elle. Avec n’importe qui d’autre, ce ne serait sans doute pas le cas.

Sa main descendit le long de mon bras et elle referma ses petits doigts autour de mes poignets. Ses seins s’agitaient à chacun de mes coups de reins. Ma queue plongeait en elle le plus loin possible, frappait le col de son utérus presque à chaque fois, mais elle y prenait toujours plaisir. Elle émettait des bruits étouffés et sexy tandis que je la baisais au bord du lit. À mesure que les choses s’accéléraient, elle n’étouffait plus rien du tout.

— Calloway…

Je fermai les yeux, comme pour retenir ce son adoré dans ma tête. Elle prononçait mon prénom avec un mélange de désespoir et d’envie. J’étais le seul homme sur cette planète qu’elle désirait. Elle se cramponnait à moi comme s’il en allait de sa survie. Elle m’opposait toute sa résistance mais, au fond, elle me faisait confiance. Elle se donnait à moi, acceptant de prendre au plus profond d’elle ma queue en guise de première expérience.

— Répète mon nom.

Elle ouvrit les yeux et fixa les miens.

— Calloway.

Je l’empoignai par les fesses et commençai à la pilonner, claquant mon corps contre ses cuisses. En glissant dans ses jus féminins, ma queue produisait des bruits humides et délicieux.

— Vanille.

Je m’enfonçai en elle tout entier, épuisé de plaisir. J’aurais pu faire ça toute la journée et tous les jours. Je ne pourrais plus jamais quitter cette maison. Je la baiserais jusqu’à la fin de mes jours.

— Je n’arrive pas à croire que j’aie attendu si longtemps.

De la sueur perlait entre ses seins, sur sa peau rouge de désir. Sa bouche restait grande ouverte pour laisser sortir les gémissements qui remontaient dans sa poitrine. Son corps tremblait sous le mien. Elle se cramponnait toujours aux draps du lit comme à un garde-fou.

— Tu étais censée attendre.

Je la pilonnai de plus belle, marquant sa chatte comme mon territoire. Je ne m’étais pas rendu compte que je l’avais cherchée toute ma vie jusqu’à la rencontrer. Maintenant que je l’avais, je n’en voudrais jamais une autre. Elle me faisait même aimer le sexe vanille. Quoi qu’elle ait de plus que les autres, j’en avais besoin. Sa virginité m’appartenait, parce que c’était mon destin de la prendre.

Ses gémissements se transformèrent en cris. Elle jouit, empalée sur ma queue, si fort que je sentis sa jouissance m’éclabousser.

— Oh là là…

Sa tête roula sur le lit. Elle tira si fort sur le drap qu’il se défit.

— Merde… C’était incroyable !

Maintenant, c’était mon tour. L’orgasme n’était pas mon moment préféré dans le sexe vanille. J’adorais chaque seconde. C’était juste la cerise sur le gâteau. Je plongeai ma queue en elle et déversai ma semence. Je la remplis jusqu’à la faire déborder. Je ne me retirai pas avant de sentir ma queue redevenir flasque. Je regardai alors le fluide banc dégouliner de son tunnel. Ce spectacle me rendait encore plus possessif que je ne l’étais déjà.

Rassasiée et épuisée, elle me contempla derrière ses paupières lourdes. Chaque fois que je la faisais jouir, elle semblait lessivée comme si elle avait couru un marathon. Ses seins ramollirent lentement. Son souffle reprit son rythme habituel.

Je la soulevai dans mes bras et me glissai dans le lit avec elle. Je l’allongeai à côté de moi, sans remonter la couverture tant il faisait chaud. Je ne pris pas la peine de nettoyer, parce que nous allions certainement recommencer.

Elle était chaude. Quand elle se blottit contre moi, j’eus envie de la repousser. Sa sueur lui collait à la peau, tout comme la mienne. Mais je ne voulais pas la repousser. Je préférais me faire à l’idée plutôt que de la sentir froide et loin de moi, de l’autre côté de lit. Alors je passai mes bras autour d’elle et fermai les yeux. Avant même de m’en rendre compte, je m’endormis.

* * *

Des mains m’attrapèrent par le cou et me tirèrent du lit. Des veines protubérantes dessinaient des toiles d’araignée sur ses bras. Il me serra la gorge si fort que je ne respirais plus. Quand j’essayai de prendre une inspiration, je m’étouffai.

— C’est de ta faute.

Un bras autour de ma gorge, il me frappa. Je sentis mon nez se briser et du sang dégouliner dans ma bouche. Le goût métallique inonda ma bouche et me brûla la langue.

— Ta faute !

Il me frappa à nouveau.

— Bon à rien !

Il me frappa encore, dans l’œil cette fois.

— Espèce.

Un coup.

— De petite.

Ses phalanges sur ma tempe.

— Merde.

Je me réveillai en sursaut, me cramponnant au lit pour retrouver mon équilibre. J’ouvris grand les yeux et cherchai dans l’obscurité de la chambre l’homme que je savais mort depuis longtemps. Les ombres léchaient les coins de la pièce. La seule lumière éclairant la pénombre venait de la salle de bains. J’inspirai par la bouche, remarquant soudain que ma nuque était trempée de sueur. Instinctivement, je portai la main à mon nez pour vérifier s’il était entier.

Ce n’était qu’un cauchemar.

C’était le premier que j’avais depuis que je dormais avec Vanille. J’avais cru bêtement que c’était derrière moi, comme si Rome me servait d’attrape-rêves et pouvait chasser mes cauchemars.

C’était une pensée ridicule.

Je sortis du lit sans la réveiller et descendis dans la cuisine. J’avais un cabinet rempli de délicieux poisons – Scotch, gin, brandy, bourbon. Ce soir, ce serait le bourbon. Je m’en versai un verre avec de gros glaçons.

Je m’assis à la table de la cuisine, fixant des yeux la porte de derrière qui menait au jardin. Il y avait une pelouse, des fleurs, quelques arbres. La lune était anormalement lumineuse ce soir, surtout pour la ville. Je la voyais briller au milieu des nuages.

Je ne pourrais pas me rendormir. Les images refusaient de disparaître, même après mon réveil. Elles étaient imprimées dans mes yeux. Je pouvais les voir que mes paupières soient closes ou non.

Je bus plus que de raison et laissai mon esprit vagabonder. Quand il y eut assez de liqueur dans mes veines, je cessai de ressentir la douleur de mes souvenirs. Je parvins à y penser sans devoir supporter les effets secondaires. Je me souvins du moment où j’avais dit la vérité à ma mère à propos de mon père. Je me souvins d’avoir vu son esprit griller lentement dans ses yeux. Elle était condamnée par une maladie dont nous ne savions rien. Mon père me l’avait reproché. Il m’avait dit que c’était de ma faute, que j’étais un traître et qu’il aurait préféré que je sois mort. Je m’en rappelais, mais sans rien ressentir.

Peu importait le temps qui passait. Je ne pouvais pas échapper à mon passé. Jackson ne savait rien parce que je refusais de le mêler à cette histoire. Il pensait que j’étais le fils préféré, mais il ignorait que c’était lui, le plus chanceux des deux. Je l’avais protégé comme devait le faire un grand frère. En retour, j’avais pris des volées.

Je haïssais encore mon père.

Il était mort. Mort et enterré. Mais la rage ne m’avait pas quitté.

Disparaîtrait-elle un jour ?

Pourquoi étais-je comme ça ? J’essayais tant de ne pas lui ressembler que j’en devenais une autre version – une version plus jeune. J’avais besoin de garder le contrôle, tout comme lui avant moi. J’avais besoin que les autres se soumettent à moi, tout comme lui. Il n’y avait pas assez d’alcool sur cette terre pour m’aider à nier la vérité.

J’étais mon père.

— Calloway ?

La douce voix de Vanille retentit derrière moi, pleine d’une inquiétude sincère et étrangement belle.

Je ne voulais pas qu’elle me voit comme ça. J’étais dans un endroit sombre, le plus sombre qu’elle ait jamais vu.

— Tu devrais retourner te coucher, Vanille. Il est tard.

Je sirotai mon bourbon, en fixant le jardin de l’autre côté de la fenêtre. Je ne me retournai pas pour la regarder.

— Ça va ?

Elle s’approcha de moi jusqu’à se retrouver juste derrière ma chaise. Sa main se posa sur mon épaule.

Je m’obligeai à ne pas sursauter.

— Oui, ça va. Mais j’ai envie d’être seul.

Je ne haussai pas le ton, bien que je sois sur le point d’exploser de rage.

— Va te coucher. Maintenant.

Je serrai fort le verre dans ma main. Il était humide contre ma peau.

Elle ne bougea pas, sa main toujours sur mon épaule.

— Tu es sûr que tu ne veux pas en parler ? Moi aussi, je fais des cauchemars.

L’alcool m’enflammait les veines. Je n’étais plus l’homme qu’elle connaissait si bien.

— Si je voulais en parler, je le ferais. Mais je ne veux pas en parler, dis-je sèchement, la voix pleine d’une colère qui me brûlait les oreilles. Laisse-moi tranquille.

Elle retira enfin sa main.

— Tu veux que je te laisse prendre soin de moi. Eh bien, ça marche dans les deux sens, Calloway. Laisse-moi prendre soin de toi et j’envisagerai de te rendre la pareille.

* * *

Pendant toute ma journée de travail, j’eus la gueule de bois.

Heureusement, personne ne remarqua rien. Et s’ils avaient remarqué, ils n’auraient rien dit. Après tout, j’étais leur patron. Ils voulaient que je les aie à la bonne. Dans le cas contraire, ils risquaient de ne plus jamais revoir la lumière du jour.

Vanille était partie travailler tôt ce matin. Je ne l’avais donc pas vue. Mais Bruce m’avait dit qu’elle avait pris la voiture. Elle ne testait plus mes limites. Après ce qu’elle avait vu la nuit dernière, elle avait sans doute compris que j’étais un ours dans une caverne. Provoque-moi à tes risques et périls.

Je n’avais pas voulu qu’elle me voit comme ça. Elle avait dû se réveiller au milieu de la nuit en ayant froid. Elle s’était rendu compte que mon corps n’était plus là pour lui tenir chaud. Si seulement elle ne s’était pas levée pour aller voir, elle ne m’aurait pas surpris dans cet état d’intoxication.

J’aurais sans doute dû m’excuser.

Mais je ne le ferais pas.

Après le travail, je rentrai à la maison et la trouvai dans la cuisine, comme d’habitude. Elle préparait quelque chose dans l’autocuiseur. À en croire l’odeur, c’était encore une délicieuse création. Mais je n’avais pas d’appétit. Tout ce que je voulais, c’était prendre des antidouleurs et me coucher.

J’entrai dans la cuisine pour la saluer.

— Ça sent bon, par ici.

Elle me jeta un regard par-dessus son épaule, mais se retourna aussitôt vers son plat. Comme elle ne répondait pas, je compris qu’elle me punissait par son silence.

— Tu as passé une bonne journée ?

— J’ai juste envie d’être seule. Laisse-moi tranquille.

Elle me relançait mes paroles de la veille.

Et ça faisait mal.

— J’étais bourré, Vanille. Je ne voulais pas que tu me voies comme ça.

— Alors ne bois pas. Problème réglé, dit-elle en posant le couvercle sur l’autocuiseur et en éteignant le gaz. C’est prêt si tu as faim.

Je n’avais pas faim.

— Je suis un homme. Et les hommes boivent.

Elle leva les yeux au ciel d’un air exagéré.

— N’essaye même pas de te trouver une excuse. C’est encore pire.

— Que veux-tu que je dise ? Que j’aime boire pour ne plus rien ressentir ? Que j’aime boire pour oublier mes cauchemars le lendemain matin ?

Elle s’immobilisa devant le plan de travail, le regard baissé.

— Que, si je ne bois pas jusqu’à rouler sous la table, je vais avoir le même cauchemar encore et encore ? Que c’est la seule chose qui m’empêche de sortir de chez moi et de faire quelque chose que je vais regretter ? Que ça me permet de gérer un passé que je ne peux pas changer ? Tu aurais voulu que je te dise ça ?

Elle fixait le sol, incapable de croiser mon regard.

— C’est bien ce qu’il me semblait.

Je tournai les talons et me dirigeai vers les escaliers. Après une bonne douche, j’irais dans mon bureau pour pouvoir réfléchir sans sentir sur moi le poids de son regard accusateur.

Ses talons claquèrent derrière moi et s’arrêtèrent avant de me rattraper.

— En fait, oui.

Je me retournai lentement et la toisai. Du haut de son mètre cinquante, elle était petite pour une femme. Mais elle avait des courbes et une élégance qui lui donnaient l’air d’être toujours la plus grande dans n’importe quelle pièce. Sa silhouette gracile ne la rabaissait pas. Le feu dans son regard et dans son attitude la rendait formidable.

— Je préfère avoir une conversation honnête sur ce qui se passe que de voir un homme en train de picoler tout seul dans le noir.

Elle me fusilla de son regard de braise, avant de tourner les talons et de retourner dans la cuisine. Il fallait toujours qu’elle ait le dernier mot.

Et moi aussi.

Je la suivis et la coinçai contre le plan de travail. Je ne la touchai pas, mais ma proximité la força à reculer pour garder ses distances.

— Qu’est-ce que tu veux de moi ?

— J’ai été claire.

— Non, justement.

Ses mains se refermèrent sur le rebord du plan de travail, mais elle garda le dos bien droit. Si elle avait peur de moi, elle ne le montrait pas.

— Pour commencer, je veux des excuses.

— Pourquoi ?

— Parce que tu t’es comporté comme un connard la nuit dernière.

Je gardai le silence.

— Deuxièmement, je veux que tu arrêtes de me repousser.

Je ne pouvais faire ni l’un ni l’autre.

— Calloway, tu veux que je fasse pour toi des choses dont je n’ai pas envie. Et je les fais pour trouver un compromis. Je les fais pour me rapprocher de toi. Mais je refuse de faire des sacrifices si tu n’en fais pas, toi aussi. Alors qu’est-ce qui se passe, maintenant ?

Dans des moments comme celui-là, je regrettais Isabella. Elle me passait tout. Je n’avais jamais à affronter les conséquences de mes actes. Si je lui disais de la boucler, elle le faisait. Si je lui disais de me foutre la paix, elle obéissait. Comme un animal, elle suivait mes ordres sans jamais se plaindre. Rome n’était pas comme ça et elle ne le serait probablement jamais. Elle m’obligeait à remuer des souvenirs auxquelles j’aurais préféré ne pas penser. Juste au moment où je pensais m’en tirer à bon compte, elle renversait tout mon univers.

— Je n’ai rien entendu...

Elle me fixait d’un regard froid comme la glace. Elle faisait sa loi sans avoir l’air autoritaire. Elle était bien trop intelligente pour son bien, un adversaire bien trop fort. Elle me donnait l’impression d’être plus viril parce que je devais l’affronter. Mais elle me donnait aussi l’impression de l’être moins parce que je ne pouvais pas la contrôler.

— Allô ?

Je m’obligeai à le dire.

— Tu as raison. Je devrais être plus honnête avec toi.

Si je la voulais à genoux, les mains ligotées dans le dos, la bouche grande ouverte, prête à avaler ma queue, il fallait que je cède sur certains points. Je savais qu’elle n’était pas la soumise idéale à la seconde où je l’avais vue. En fait, elle était tout l’inverse. Mais cela ne me faisait pas la désirer moins. Tels des amants maudits, nous n’étions pas du même monde. Mais j’avais tellement envie d’elle.

— Et ?

Je n’allais pas m’excuser. Pas question.

— Et c’est tout.

— C’est tout ?

Elle posa le poing sur la hanche.

— Je bois seul. Je ne vais pas m’excuser pour ça. Tu aurais dû me laisser quand je te l’ai demandé. Ta faute. Pas la mienne.

— Arrête, Calloway. Tu sais très bien que c’est faux.

Je la toisai, bien qu’elle n’ait pas tort.

— On dirait que tu commences à connaître qui je suis vraiment.

Elle secoua la tête d’un air déçu.

— Tu peux faire semblant, mais je vois clair dans ton petit jeu.

Non, elle n’y voyait pas clair du tout.

— Tu sais que j’ai raison, mais tu ne veux pas l’admettre. Tu es chiant et têtu.

Chiant ?

— Laisse-moi te donner un petit conseil, Calloway, dit-elle en s’approchant de moi, les bras croisés. Un vrai mec sait reconnaître quand il a tort. Il connaît ses faiblesses et ne se cache pas derrière son orgueil. Arrête de me faire chier avec ton ego. Sois un homme !

Elle me dévisagea de la tête aux pieds comme si ce qu’elle voyait ne l’impressionnait pas du tout, puis elle s’éloigna.

Cette fois, je la laissai avoir le dernier mot. Elle l’avait mérité.

* * *

Après quelques heures de solitude, je sortis de mon bureau et descendis la rejoindre au rez-de-chaussée. Elle était assise sur le canapé, ses dossiers éparpillés autour d’elle. Elle travaillait dans le salon, ce soir, un verre de vin à la main. Elle portait toujours sa tenue de bureau. Elle avait seulement retiré ses souliers, qui gisaient à côté d’elle.

Je marchai vers le canapé. Mes pas lourds annoncèrent mon arrivée.

Elle ne releva pas les yeux.

Je m’assis à côté d’elle et fixai des yeux ce qu’elle avait sur les cuisses. Elle travaillait sur des rapports budgétaires et des études de cas. Des notes à l’écriture illisible étaient collées un peu partout. Elle travaillait mieux au milieu du désordre.

Elle continuait à m’ignorer – et elle le faisait bien.

— Range tes affaires. Je veux te parler.

— Tu n’obtiendras pas toujours ce que tu veux juste parce que tu le demandes.

Elle ne cessa pas d’écrire, ne perdit même pas son rythme.

Mon côté dominateur ressortait beaucoup ces derniers temps. Depuis que nous avions commencé à baiser, je ne pouvais plus me retenir. Je voulais la commander. D’une certaine manière, je la traitais déjà comme ma soumise, même si elle n’était pas prête.

— Je suis descendu pour m’excuser. S’il te plaît, laisse-moi une chance de le faire bien.

Cela me faisait mal de parler comme ça, de demander au lieu de prendre. Elle me sortait de ma zone de confort et m’obligeait à m’aventurer dans un monde que je méprisais – un monde où ce n’était pas moi qui commandait.

— C’est déjà mieux.

Elle referma le dossier et repoussa ses affaires. Puis elle m’adressa un regard attentif et interrogateur, les bras croisés sur ses seins rebondis. L’endroit où ils se rejoignaient et étaient pressés l’un contre l’autre aurait été parfait pour y glisser ma queue.

Mais ce n’était pas le moment.

— Je n’aurais pas dû te parler sur ce ton. Je n’aurais pas dû boire comme ça. Je suis désolé.

Je me forçai à ne pas grincer des dents. Je ne voulais pas me comporter comme un connard et lui faire peur, mais je ne voulais pas non plus abandonner tout ce en quoi je croyais d’un seul coup. Garder Vanille était plus difficile que je ne le pensais.

— C’est bon.

Elle accepta mes excuses avec sincérité et leva enfin vers moi ce regard obsessif que j’adorais.

— J’espère juste que tu viendras me parler de ces choses-là au lieu de vider une bouteille. Quand quelque chose me déprime, j’en parle à Christopher. Ça m’aide à me sentir mieux.

— Je devrais peut-être essayer.

— Je pense ce que j’ai dit. On doit se faire confiance si on veut que ça marche. Ça veut dire qu’on doit être honnête l’un envers l’autre. Je sais que c’est dur parce que tu as tes problèmes et on sait tous les deux que j’ai les miens. Mais on doit essayer.

J’étais prêt à le faire juste pour la garder. C’était quelque chose dont j’étais certain.

— D’accord.

Un éclair de douceur traversa son regard et, comme si rien ne s’était passé, elle me pardonna. Elle tourna la page d’un claquement de doigts. Sa capacité à pardonner si vite et si facilement me dérouta. En fait, elle m’émerveillait. Je ne pardonnerais jamais à mon père ce qu’il nous avait fait, à ma mère et à moi. Mais comme il était mort, il ne pourrait plus jamais mériter mon pardon.

— Alors, tu veux qu’on en parle ?

Certainement pas.

— Je ne suis pas prêt, Vanille. Mais je le serai un jour.

— D’accord, dit-elle, acceptant ma réponse sans poser de questions.

Elle s’approcha de moi et glissa son bras au creux du mien. Son affection me réchauffa, chassant l’hiver qui s’était insinué dans mes os.

— Je serai toujours là quand tu en auras besoin.

— Je sais, dis-je en déposant un baiser sur son front. Et tu sais que je serai toujours là pour toi, moi aussi.

21

Rome

J’avais installé une clochette au-dessus de la porte pour être prévenue dès que quelqu’un entrait dans mon bureau. J’étais mortifiée que Calloway m’ait surprise en train de parler de lui à Taylor. Il m’avait entendue avouer des choses très intimes et j’avais eu du mal à cacher mon embarras.

Pourtant, je n’étais pas facilement embarrassée.

Ma relation avec Calloway n’était pas toujours simple. Il y avait de bons jours, d’autres beaucoup moins. Mais je traînais un lourd passé et je commençais à comprendre que le sien l’était encore plus. Nous étions tous les deux brisés. Je ne pensais pas que deux personnes brisées puissent se réparer l’une l’autre. Mais peut-être y arriverions-nous.

Je voulais savoir ce qu’il y avait dans ses cauchemars. Je voulais savoir ce qui l’avait mis si en colère. Je voulais savoir ce qui le poussait à engloutir une demi-bouteille de bourbon tout seul au milieu de la nuit. Je savais que cela concernait son père, mais je soupçonnais qu’il ne m’avait pas tout dit.

Mais je ne lui avais pas tout dit sur moi-même non plus. Je surveillais mon passé. La seule personne qui en connaissait tous les détails, c’était Christopher, parce que c’était mon frère. Ma meilleure amie, Taylor, ne connaissait qu’une fraction de ce que j’avais traversé. En gardant mes secrets, je me gardais de la pitié des autres. En foyer, j’avais souvent été l’objet de la pitié des parents, qui passaient à côté de moi sans la moindre intention de m’adopter.

Je détestais ce regard.

Mais Calloway m’avait encouragée à m’ouvrir plus qu’à n’importe qui d’autre. Je lui avais parlé de mon passé, de mon passage en foyer et de ces longues journées passées dans la cave. Il m’avait adressé ce même regard de pitié mais, quand je lui avais demandé d’arrêter, il l’avait fait.

Avec le temps et du travail, je pensais vraiment que nous pourrions construire quelque chose d’extraordinaire.

Je tenais à lui d’une manière que je n’avais pas prévue. Il s’était enfoncé dans mon cœur. Mon obsession pour lui n’avait rien à voir avec son corps sublime ou ses talents au lit. Ce n’étaient que des bonus, comme quand on gagne le numéro complémentaire au loto.

Parfois, il devenait trop agressif, comme s’il avait le droit de me commander. Je détestais qu’il me demande d’obéir comme un chien. Mais quand il prenait le contrôle dans la chambre à coucher, cela ne me dérangeait plus du tout.

Quand je le repoussais dans ses derniers retranchements, il finissait par céder. Et quand je lui résistais, il me respectait. Même s’il était d’une humeur noire, il m’écoutait quand je le lui demandais. C’était un homme complexe aux émotions compliquées. Il n’était pas facile à comprendre, mais moi non plus.

Entre tous les événements de ces dernières semaines, j’étais tombée amoureuse de lui. Mon amour était tellement fort que cela ne me dérangeait plus qu’un chauffeur vienne me chercher et me ramène à la maison tous les jours. Cela ne me dérangeait plus qu’il ait du mal à dormir avec moi. Cela ne me dérangeait plus qu’à chaque fois que nous faisions l’amour, j’aie mal parce que sa bite était trop grosse. Je me fichais bien du négatif, parce qu’il avait tout.

Je ne savais même pas comment j’en étais arrivée là.

La clochette retentit et je sortis brusquement de ma rêverie. J’étais assise à mon bureau. J’avais complètement oublié ce que j’étais en train de faire parce que je m’étais mise à rêvasser. Dès que Calloway me traversait l’esprit, il finissait par y prendre toute la place.

Je baissai les yeux vers mon écran et me rendis compte que j’étais en train d’écrire un e-mail à un donateur. Je ne me rappelais plus ce que je lui avais déjà écrit, mais ça reviendrait. Je levai les yeux de mon bureau pour saluer le nouveau-venu.

Devant moi se tenait un homme que je méprisais. Il était vêtu d’un costume gris et enveloppé d’un épais manteau noir. Ses cheveux châtains étaient plus courts qu’avant, presque rasés. Sa barbe poussait drue comme s’il ne s’était pas rasé depuis une semaine. La même lueur malveillante brillait dans son regard. Son sourire n’était pas avenant. Il était terrifiant. Quand il braqua ce regard sur moi, j’eus envie de lui jeter mon ordinateur à la figure.

— Ah, tu es là.

Pourquoi le meurtre était-il illégal ?

— Salut, Hank. Comment ça va ?

— Bien. Encore mieux maintenant.

Je fis de mon mieux pour ne rien laisser paraître. Jouer l’indifférence le ferait partir plus vite.

— Je suis passé chez toi, l’autre jour. On dirait que tu as déménagé.

— Ouais.

Je n’allais pas lui donner les détails. Je ne voulais pas qu’il me suive. Mais s’il osait pointer son nez chez Calloway, j’adorerais voir ce qui lui arriverait.

— Alors, tu es là pour faire un don à For All ? Sinon, j’ai autre chose à faire.

Il gloussa comme si c’était une plaisanterie.

— Droit au but. Comme toujours.

Je renonçai à mes manières parce que je n’en pouvais plus.

— Dégage, Hank. Sinon, j’appelle la police.

— Qu’est-ce qu’ils vont faire ? demanda-t-il en m’adressant son habituel sourire cruel. M’apporter à déjeuner ?

J’avais demandé une ordonnance de non-communication contre lui, mais le juge me l’avait refusée. Hank avait un tel pouvoir au gouvernement que j’étais sans défense contre lui. Le système judiciaire n’avait rien fait pour me protéger et je n’avais aucun droit face à cet homme. J’étais seule – littéralement.

— M’empêcher de te fendre le crâne.

Je m’emparai de la batte sous mon bureau et me dressai de toute ma taille en tenant le manche fermement à deux mains. Il était peut-être plus fort que moi, mais je ferais des dégâts avant qu’il ne puisse me maîtriser.

— Tu veux te battre, connard ? Essaye un peu pour voir.

Son sourire disparut. Il eut soudain l’air mal à l’aise. Il n’avait pas l’avantage du terrain : il ne savait pas où pouvaient se cacher d’autres armes.

— Ça faisait longtemps que je ne t’avais pas vue. Je voulais juste voir si ça allait.

— Au cas où tu ne l’avais pas remarqué, ça va.

— Où habites-tu ?

La question sortait de nulle part. Il avait sans doute prévu de me la poser avant d’entrer.

Comme si j’allais lui dire.

— Ça ne te regarde pas.

— Ton courrier arrive toujours à ton ancienne adresse.

Je n’avais pas encore pris la peine d’en changer. Maintenant, je ferais en sorte de le faire envoyer à une boîte postale.

— Sors d’ici avant que je te tue.

Ce n’était pas une menace en l’air. J’étais prête à aller en prison à vie pour que ce connard ne soit plus de ce monde. Les fils de putes comme lui s’en prenaient au plus faibles – comme moi autrefois. Ils se servaient du fait que leur proie n’ait aucun pouvoir et l’exploitaient au maximum. Je n’oublierais jamais ce qu’il m’avait fait, ni la fois où il m’avait cassé le bras.

Hank me décocha un regard menaçant tout en reculant vers la porte. Il avait peur de moi – jusqu’à un certain point. Il savait que j’étais capable de me défendre et que j’étais assez en colère pour lui botter le train si nécessaire. Sa seule manière de s’en sortir sans dommage, c’était d’avoir un flingue. J’étais prête à tout.

— On se voit plus tard, bébé.

Son dos heurta la porte. Il l’ouvrit sans s’arrêter. Il sortit dans le couloir et la porte se referma derrière lui, en faisant sonner la clochette.

— Oui. En enfer.

22

Calloway

J’entrai dans la maison et pris immédiatement Rome dans mes bras. Elle était dans la cuisine comme chaque soir mais, cette fois, je me fichais bien du dîner. Je la serrai contre le plan de travail et l’embrassai sur la bouche, ma queue en érection, pressée de la pénétrer. Ma langue joua avec la sienne dans sa bouche – un tango séducteur.

Elle se cramponna à mes biceps, froissant le tissu de ma chemise. Ses tétons pointèrent contre mon torse, à l’étroit sous le chemisier qu’elle portait. Quand ses ongles s’enfoncèrent dans le tissu, elle gémit dans ma bouche. Je n’avais jamais rien entendu d’aussi sexy.

— Tu m’as manqué.

Je m’étais mal comporté avec elle et je le savais. Nous nous étions disputés pour rien. Si je voulais être assez viril pour la mériter, il fallait que je me reprenne. Je ne voulais pas lui céder, mais je pouvais plier.

— Tu m’as manqué aussi.

Je retroussai sa jupe et la soulevai sur le comptoir. Sa culotte écartée sur le côté, je sortis ma queue de mon pantalon, puis de mon boxer et me glissai en elle. Comme prévu, elle était trempée. Je la sentis s’ouvrir et s’étirer autour de moi, me délectant de chaque centimètre de son paradis.

— Maintenant, tu m’as encore plus manqué.

Elle passa ses bras autour de mon cou et m’embrassa plus fort qu’avant, acceptant le rythme que j’imposais à sa chatte. Nous baisions depuis des semaines et je commençais à la briser. Son sexe s’adaptait à la taille du mien. Elle semblait y prendre plaisir. J’adorais conquérir son territoire vierge, ce paradis intact dont aucun homme n’avait encore profité. Je voulais être le seul homme à entrer en elle jusqu’à la fin des temps.

* * *

Nous mangeâmes tous les deux en sous-vêtements. J’étais en boxer à table, le torse et les jambes nus. Elle portait ma chemise par-dessus sa culotte. Avec ses cheveux en bataille et ses lèvres enflées, elle semblait sortir tout droit d’un rêve érotique.

— Tu as passé une bonne journée ?

Je rêvais de la baiser à nouveau, mais je la laissais se reposer – brièvement.

Elle enfourna une bouchée qu’elle mâcha longuement avant de l’avaler.

— Normale. Plutôt ennuyeuse, je dirais.

Elle baissa les yeux vers son assiette, poignardant un autre morceau de viande avec sa fourchette.

— Et toi ?

— Comme toi, rien à signaler.

— Dommage qu’on ne puisse pas s’ennuyer ensemble, dit-elle en haussant les sourcils d’un air espiègle.

J’adorais qu’elle flirte avec moi.

— Dans ce cas, on s’ennuierait beaucoup moins.

— Ça, c’est sûr.

Elle avala encore quelques bouchées de son minuscule repas, avant de repousser son assiette.

— J’ai de bonnes nouvelles.

Elle voulait essayer la sodomie ?

— Ah bon ?

— J’ai trouvé un appartement.

Elle s’empara de son ordinateur portable et l’ouvrit.

Une brique me tomba dans le ventre.

— C’est à Chelsea. C’est un peu plus près du travail que mon ancien appartement et le quartier est pas mal. C’est plus cher, mais je devrais pouvoir me le permettre.

Elle tourna l’écran vers moi pour que je puisse voir l’appartement.

C’était un simple bâtiment gris aux fenêtres sales. Je le reconnus parce qu’il était situé juste à côté d’un restaurant chinois où j’étais allé deux ou trois fois. Quand elle m’avait dit que le quartier était pas mal, elle n’avait pas utilisé le bon terme. Une femme aussi belle ne devrait pas vivre dans un endroit si sensible. Dès que je l’avais vue, elle m’avait obnubilé. N’importe quel mec devait avoir la même sensation en posant les yeux sur elle. Et la plupart d’entre eux ne comprenaient sans doute pas le mot non.

— J’ai envoyé un dossier cet après-midi.

— Sans m’en parler ? demandai-je, agacé.

J’avais perdu cette dispute avant même qu’elle ne commence, et j’en étais conscient. Je devais garder en laisse mon désir de la dominer, avant de pouvoir lui montrer qui j’étais vraiment. Mais quand je me mettais en colère, c’était plus difficile.

— Que veux-tu dire ? demanda-t-elle en plissant les yeux. Je n’ai jamais pensé que vivre ici était permanent.

— Mais tu aurais pu me demander mon avis.

— Calloway, je suis une grande fille. Je peux trouver mon propre appartement.

Je pris une grande inspiration par le nez.

— La preuve que non. C’est un trou.

Elle resta bouche bée.

— D’abord, tu n’as pas vu comment c’était à l’intérieur. Et deuxièmement, je t’emmerde. Tout le monde n’est pas millionnaire.

— Ce n’est pas une question d’argent. Cet endroit n’est pas sûr. J’y suis déjà allé deux ou trois fois. Il y a un arrêt de bus en face et un refuge pour sans-abri à un pâté de maisons.

— Qu’est-ce que tu as contre les sans-abri ?

— Rien, répondis-je en réprimant l’envie de renverser la table. Je passe ma vie à aider les plus défavorisés et tu le sais très bien. Je ne veux pas que tu sois en danger, c’est tout.

— Les sans-abri ne sont pas dangereux.

J’eus envie de la gifler.

— Pas tous, mais certains le sont.

Elle se renversa sur le dossier de sa chaise, les bras croisés.

— Franchement, je ne peux pas me permettre mieux que ça. Moi, ça me va. Tu devrais descendre de tes grands chevaux.

— Ce n’est pas une question d’argent.

Ça n’avait jamais été une question d’argent. Si seulement elle comprenait…

— Laisse-moi te trouver un endroit sympa. Je connais un super agent immobilier qui peut trouver n’importe quoi en ville.

— Je ne veux pas acheter et tu le sais.

— Mais je pourrais l’acheter pour toi.

Je vis presque de la vapeur lui sortir du nez. Elle plissa les yeux de fureur. Elle semblait avoir envie de renverser la table – et de me la jeter à la figure.

— Je n’ai pas besoin de ta pitié, Calloway. Je te l’ai déjà dit. Alors arrête.

— Je n’ai pas pitié de toi.

Parfois, je me disais que j’aurais préféré qu’elle soit comme les autres femmes. Isabella acceptait tous mes cadeaux sans ciller. Si Rome était ma soumise, elle aurait pris l’appartement sans discuter.

— Je comprends ton point de vue. Vraiment. Mais tu dois comprendre le mien aussi.

— C’est-à-dire ?

— Rome, tu m’appartiens.

Elle m’appartenait même d’une façon qu’elle ne devinait pas. Si je lui montrais exactement ce que cela signifiait, elle risquait de prendre ses jambes à son cou.

— Je veux prendre soin de toi, continuai-je. Je veux te protéger. Et je ne pense pas que ça fasse de moi un sale type.

Sa colère s’apaisa, mais à peine.

— Je suis comme ça, Vanille. J’aime prendre soin des autres. Ce n’est pas de la pitié. Tu es très importante à mes yeux et je ne veux pas que ma femme soit obligée de passer devant des clochards pour rentrer chez elle. Je ne veux pas qu’elle soit réveillée par des coups de feu au milieu de la nuit. Je veux qu’elle vive dans le luxe, comme une reine, parce que c’en est une. Je suis un roi et je prends soin de ma reine.

— Je veux devenir reine par mes propres moyens.

— Quelle différence ?

J’admirais son indépendance et sa résistance. C’était une des raisons pour lesquelles elle m’avait plu tout de suite. Mais, dans des moments comme celui-ci, je me rendais compte à quel point c’était agaçant.

— Une énorme différence.

Comment vaincre un adversaire encore plus têtu que moi ? Comment régner sur une personne qui résistait à ma tyrannie ? Comment gouverner une femme qui ne croyait pas aux lois ?

— Tu sais que j’obtiens toujours ce que je veux. Et je sais que tu obtiens toujours ce que tu veux. Je crois qu’on va devoir trouver un compromis.

— Je ne te laisserai pas m’acheter un appartement, insista-t-elle en secouant la tête.

— D’accord. Alors quel serait le bon compromis ?

Elle détourna les yeux, n’en ayant pas la moindre idée.

— Et si j’achetais ton appart et que tu me payais un loyer ?

Elle soupira d’un air agacé.

— Je ne pourrais jamais me permettre de vivre dans un endroit pareil. Tu ne comprends donc pas ?

— Tu me payeras ce que tu payais avant. C’est un compromis.

— Je ne veux pas un centime de ta part, Calloway. Je suis avec toi pour qui tu es, pas pour ton portefeuille. Je suis désolée, mais je te respecte trop pour accepter quoi que ce soit.

Je n’étais pas d’humeur à apprécier ses compliments. De nombreuses femmes me couraient après parce que j’étais puissant, beau et riche. Elles voulaient recevoir des cadeaux et vivre avec moi dans un penthouse à Manhattan. Je savais que certaines femmes se fichaient bien de savoir qui j’étais à l’intérieur. C’était pour cela que j’avais choisi cette vie à Ruin. C’était bien plus facile, bien plus simple. Mais Rome était entrée dans ma vie et elle avait tout changé.

— J’apprécie le compliment, Vanille. Vraiment. Mais si je te le propose, ce n’est pas par manque de respect. Cela me rassure de savoir que tu es en sécurité quand je ne suis pas là. Tu ne sauras jamais à quel point j’ai eu mal de te voir avec un œil au beurre noir. Je refuse de laisser ce genre de choses recommencer.

— C’était un accident.

Sa colère ne cessait de baisser à mesure que nous parlions. Maintenant, sa voix était calme, comme le murmure d’une brise.

— Je peux me débrouiller, Calloway. Vraiment.

— Mais tu n’y es pas obligée.

Elle me dévisagea avec ses grands et doux yeux verts.

— Je sais que tu l’as fait toute ta vie parce que tu y étais obligée. Je sais que tu as galéré et que tu es fière de t’en être sortie toute seule. Je sais que c’est dur pour toi d’enlever ton armure et de faire confiance à quelqu’un. Mais je ne suis pas quelqu’un, Vanille. Tu n’es pas obligée de te battre. Il n’y a pas de mal à choisir la voie facile, de temps en temps.

Elle détourna les yeux.

— Tu es un type bien, Calloway. Tu es gentil et attentionné. Je sais que j’ai de la chance de t’avoir. Ce qu’on a, peu importe ce que c’est… Ça me plaît. Quand je suis avec toi, je ressens des choses que je ne pensais jamais ressentir. Je me sens bien, en sécurité, protégée, aimée. Et parfois, j’ai l’impression d’avoir trouvé un partenaire qui me comprend.

Ces mots m’allaient droit au cœur, qui palpitait de plaisir et de douleur à la fois. Je savais qu’elle tenait vraiment à moi, puisqu’elle avait couché avec moi, mais elle n’avouait pas souvent ses sentiments. Elle ne me donnait que des regards et des baisers. Maintenant, elle me donnait plus que ça.

— Et je crois que j’ai trouvé un homme aussi brisé que moi – mais tout aussi fort.

Mon poing se serra pour m’empêcher de l’empoigner par-dessus la table. J’eus envie de l’attirer sur mes genoux, de la forcer à me chevaucher. J’eus envie de la tenir tout contre moi et de l’embrasser jusqu’à lui faire mal.

— Et c’est pour ça que je n’accepterai rien de toi. Je ne veux pas gâcher ce que nous avons. Si je te laissais m’acheter quoi que ce soit, ça compliquerait les choses. Et même si je te paye un loyer, ce serait quand même gênant. J’apprécie ce que tu essayes de faire, mais ce n’est pas une option.

Tant pis pour le compromis.

— Dans ce cas, emménage chez moi.

Dans un coin de ma tête, je savais que c’était une mauvaise idée. Cela me plaisait de l’avoir à mes côtés, mais nous aurions des problèmes si cela devenait permanent. Si elle ne voulait pas la même chose que moi, cela me ferait mal de la voir partir. Mais cela ne m’avait pas empêché de le lui proposer.

— Il n’y a pas d’argent en jeu et je ne te donne rien. Et tu seras en sécurité. C’est le meilleur compromis possible.

Elle me dévisagea avec ses beaux yeux, les traits doux mais l’expression indéchiffrable. Comme elle se tut pendant presque une minute entière, je devinai sa réponse avant même de l’entendre.

— Je ne peux pas vivre ici.

La déception me heurta plus violemment que je ne l’avais prévu. En fait, j’étais bouleversé. Je m’étais habitué à sa présence chez moi. Je m’étais habitué à l’avoir dans mon lit. Je m’étais habitué à la voir chaque minute de la journée quand je n’étais pas au bureau. Je ne lui aurais jamais proposé de vivre ici si elle avait eu un autre endroit où aller, mais je ne le regrettais pas. En fait, je regretterais de la voir partir.

— C’est très grand, ici. Il y a de la place pour deux.

— Calloway, j’adore vivre avec toi. Tu sais que j’adore ta cuisine sublime.

Je souris.

— Mais je ne peux pas rester.

— Donne-moi une bonne raison.

Elle ne répondit pas tout de suite, réfléchissant à la bonne réponse.

— Parce que je veux que ça marche entre nous. Et c’est trop tôt, Calloway. Malgré ce qu’on ressent l’un pour l’autre, je ne veux pas tout gâcher en emménageant chez toi trop vite.

Nous nous connaissions depuis deux mois. Ce n’était pas précipité.

— Alors je vais louer cet appart et déménager, déclara-t-elle sans triomphe et d’un ton posé. Si ça se passe bien, je pourrai toujours revenir. Mais en attendant, je crois que c’est la meilleure solution pour nous deux.

Je pouvais accepter qu’elle déménage de chez moi, mais je refusais qu’elle emménage dans un endroit où elle risquait d’être harcelée et violée.

— D’accord, Vanille. Mais pas dans l’endroit que tu as choisi. À toi de trouver un compromis.

— Calloway, je ne peux pas me permettre de trouver mieux. Ma décision est prise.

Et elle ne voulait pas vivre avec moi, ce qui était la seule autre possibilité. Frustré, je détournai les yeux. Si je ne me surveillais pas, j’allais dire quelque chose que je regretterais. Mieux valait ne rien dire du tout.

Elle dut lire mes émotions, parce qu’elle n’ajouta rien. En silence, elle resta de son côté de la table et me fixa du regard, les yeux pleins de remords de m’avoir bouleversé.

Mais je n’avais pas besoin de sa pitié.

Je finissais toujours par gagner.

* * *

Christopher sortit de son immeuble et mon chauffeur l’intercepta sur le trottoir. Vêtu d’un costume noir et d’un manteau épais, il ressemblait à tous les gamins riches de Wall Street. Il remplissait tous les critères, avec ses cheveux peignés sur le côté et ses chaussures en cuir cirées. Il était jeune et plein d’ambition, comme de nombreux jeunes gens en ville.

Mon chauffeur le conduisit à ma voiture noire et Christopher se glissa sur la banquette arrière.

Il me décocha un regard, un sourire charismatique aux lèvres.

— Tu es James Bond, ou quoi ?

— Pas loin, répondis-je en étouffant un rire.

Il examina la voiture et les fauteuils en cuir.

— J’aimerais bien avoir un chauffeur un jour. Ça en jette.

— Tu en auras un.

Je fis remonter la paroi entre nous et l’habitacle du chauffeur pour avoir un peu d’intimité.

Christopher hocha la tête comme s’il savait déjà de quoi nous allions parler.

— J’ai compris. Rome te fait chier et tu veux que je m’en occupe. Pas de soucis. Je pensais bien qu’elle finirait par t’énerver.

C’était tout le contraire. Je ne voulais plus jamais qu’elle parte.

— Il s’agit bien de Rome, mais tu te trompes de problème.

— Alors dis-moi en quoi je peux t’aider. Je pourrais toujours lui donner un coup sur la tête de ta part. Ça fait partie de mes privilèges de grand frère.

Je souris. C’était si facile de parler à Christopher. Rome était différente, parce qu’elle était toujours si sérieuse. Elle faisait tant d’efforts pour être forte qu’elle en oubliait qu’elle avait le droit de se détendre de temps en temps.

— Elle vit chez moi depuis que ce type est entré par effraction dans son appartement.

— Et tu ne l’as pas encore étranglée ? Tu m’étonnes.

J’ignorai sa plaisanterie.

— Mais elle veut déménager. Elle a trouvé un trou qui me répugne. Elle ne sera jamais en sécurité là-bas. Je ne veux pas qu’elle y aille.

— Alors dis-le-lui. Pourquoi tu m’en parles, à moi ?

— Tu sais qu’elle est très têtue...

Je n’avais pas besoin de lui expliquer. Il leva les yeux au ciel.

— Je te plains.

— Je lui ai proposé de lui acheter un appartement, mais elle a refusé, bien sûr. Ensuite, je lui ai proposé d’emménager chez moi pour de bon, mais elle a dit…

— Merde, me coupa-t-il en me regardant avec de grands yeux. Je savais que ma sœur te plaisait, mais pas à ce point-là. J’entends déjà sonner les cloches de l’église.

J’ignorai ce dernier commentaire.

— Oui, je suis très attaché à elle. Je ne vais pas lui demander de m’épouser, mais je veux prendre soin d’elle. C’est ça, le problème. Elle ne me laisse pas faire.

J’avais botté en touche.

— Et en quoi ça me concerne ?

— Je veux que tu lui demandes d’emménager chez toi.

Il posa la main sur sa poitrine et éclata d’un rire hystérique.

— Elle est bonne, celle-là.

— Je suis sérieux.

Il riait toujours, comme si c’était une blague.

— Ouais, d’accord. Je vais demander à ma sœur chiante de vivre avec moi…

— Je peux faire en sorte que ça vaille le coup.

— Écoute, j’aime beaucoup ma sœur. Je ferais n’importe quoi pour elle, sans poser de questions, déclara-t-il, enfin sérieux. Mais elle peut se débrouiller toute seule. J’ai besoin de mon intimité parce que j’ai un sacré train de vie, si tu vois ce que je veux dire. Et je ne veux pas l’avoir dans les pattes. Elle n’en a pas envie non plus.

— Mais je peux te faire une offre.

— Je suis incorruptible, dit-il en secouant la tête.

— Ce ne serait pas vraiment de la corruption.

Il se tut, attentif.

— Je vais t’acheter un meilleur appartement que celui que tu as maintenant. Deux fois plus cher. Tu vas la laisser vivre avec toi. Tu me payeras ce que tu payes maintenant pour ton appart et tu prendras sa part de loyer comme un bonus. Je me charge du reste.

Christopher réfléchit à mon offre en silence.

— Quand elle déménagera, ce qui finira bien par arriver, tu pourras garder l’appart.

C’était une offre que personne ne pourrait refuser.

— D’autres conditions ?

— Non.

— Je n’ai pas besoin d’être sympa avec elle ?

— Comporte-toi comme d’habitude, répondis-je en réprimant un sourire.

Il se détourna en se grattant le menton.

— Eh ben, tu dois vraiment être raide dingue d’elle. Je me fiche que tu sois riche. Personne ne ferait jamais ça, sauf pour sa future femme.

Il se grattait toujours le menton, en songeant à mon offre.

Elle n’était pas ma future femme, mais elle deviendrait quelque chose d’encore mieux.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Je suis intéressé. Mais je ne sais pas comment je vais faire pour la convaincre de vivre avec moi. Elle n’a pas plus envie de vivre avec moi que moi avec elle.

— Dis-lui que tu as besoin d’elle pour payer une partie du loyer.

— Mais elle sait que je n’ai pas besoin de son argent.

— Si tu emménages dans un appart plus grand, elle y croira peut-être.

Et elle vivrait dans un bel endroit, ce qui me rendrait heureux. Et si quelqu’un s’avisait de l’emmerder, Christopher serait là pour veiller sur elle.

— Je vais au moins essayer.

— Alors, nous avons un accord ? demandai-je en lui tendant la main.

Il baissa les yeux vers ma main.

— Tu es sérieux, hein ?

— Absolument.

Je n’avais jamais été aussi sérieux.

— D’accord, marché conclu, déclara-t-il en me serrant la main.

— Merci.

Un jour, il comprendrait combien c’était important à mes yeux. Sans lui, j’aurais passé des nuits blanches à me demander si elle allait bien.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. Je te dois une faveur.

— C’est toi qui me rends service, mon pote.

L’appartement, ce n’était quasiment rien. Le coût entamerait à peine mon compte bancaire. Mais je ne pouvais pas le dire sans passer pour un connard.

— Ma sœur a enfin trouvé le bon mec pour s’occuper d’elle. C’est toi qui me facilite la vie.

23

Rome

En montant dans l’ascenseur, je compris que cet appartement allait être très chic. Christopher avait toujours eu des goûts de luxe. Même quand nous étions gamins, il disait qu’il deviendrait riche un jour. Il n’arrêtait pas de parler de fringues de marque, de voitures de course et de beaux appartements.

Christopher se tourna vers moi tandis que l’ascenseur s’élevait jusqu’au dernier étage.

— Je crois que ça va te plaire.

— Qu’est-ce qui n’allait pas dans ton ancien appartement ?

À mes yeux, c’était un manoir. Il avait une chambre, une cuisine séparée et même un salon.

— Je voulais juste la gamme au-dessus.

L’ascenseur s’ouvrit et nous entrâmes dans le couloir vers sa porte. On aurait dit le hall d’un hôtel super chic. Des tableaux étaient accrochés aux murs, ainsi que des lumières dernier cri. Il y avait des lampes de chaque côté des portes. Il ouvrit la sienne, avant de me guider à l’intérieur.

Comme je m’y attendais, l’appartement était sublime. Il me rappela immédiatement la maison de Calloway. Le plancher en bois, les moulures aux murs, l’espace ouvert assez grand pour inviter trente personnes à dîner, c’était un rêve devenu réalité.

— Eh ben…. C’est beau.

— Je sais. Je l’adore.

Il déambula, les mains dans les poches, admirant les fenêtres qui donnaient sur la ville.

J’étais si fière de lui. Il avait travaillé dur sans jamais abandonner. Quand il se fixait un objectif, il l’atteignait toujours. Il avait fait des emprunts pour aller à l’université et il avait passé un an dans la misère pour les rembourser. Maintenant, il était sur le toit du monde et personne ne le méritait plus que lui.

— Je suis contente pour toi.

Il se retourna vers moi, une lueur espiègle dans les yeux.

— En fait, j’aimerais te demander une faveur.

— Hum ?

— Le loyer est un peu trop élevé, alors je cherche un colocataire. Ça t’intéresse ?

J’éclatai de rire. C’était ridicule !

— Qu’est-ce qui te fait croire que j’ai les moyens de vivre ici ?

— Je n’ai besoin que de cinq cents par mois. Et c’est juste pour couvrir les charges. J’ai besoin de cash pour payer des verres à mes gonzesses, répondit-il en haussant les sourcils.

— Tu es sérieux ?

Voulait-il vraiment que je vive avec lui ?

— Ouais. Je sais que tu seras chez Calloway la plupart du temps, et de toute manière les chambres sont assez éloignées l’une de l’autre.

Cela ne m’étonnait pas. Cet endroit était un manoir.

— Je suis juste étonnée que tu ne veuilles pas un autre colocataire, peut-être un type qui peut te payer un meilleur loyer.

— Je préfère quelqu’un que je connais. Quelqu’un qui me comprend et qui ne me dérangera pas. Alors, qu’est-ce que tu en dis ? À moins que tu ne préfères vivre chez Calloway ?

Christopher n’imaginait même pas à quel point il me rendait service. Je ne voulais pas rester chez Calloway, mais je n’aimais pas l’immeuble où j’avais l’intention d’emménager. J’avais donné le change devant Calloway, mais c’était un appartement minuscule et sale. Les murs étaient beaucoup trop fins et j’entendais tout ce qui se passait chez les voisins. Il serait content de me savoir dans un quartier plus sympa et sous la protection de mon frère. D’une pierre deux coups.

— Non, je ne compte pas rester vivre chez lui.

— Alors qu’est-ce que tu en dis ?

— Christopher, ça me plairait beaucoup. Mais tu devrais peut-être y réfléchir.

Nous n’avions jamais vécu ensemble longtemps. Nous avions tous deux besoin de notre espace et de notre indépendance.

— C’est tout réfléchi. Tu es d’accord ? Décide-toi maintenant, parce que sinon je vais devoir trouver quelqu’un d’autre.

— J’adorerais vivre ici, répondis-je sans hésitation. Je crois qu’on ferait mieux d’établir des règles. En-dehors de ça, ça devrait aller.

J’aurais du mal à m’habituer à vivre avec un colocataire, surtout mon frère, mais j’étais sûre que ça pouvait marcher.

— Tu fricotes chez Calloway et moi ici. Problème réglé, dit-il en claquant des mains d’un air triomphal. Allons chercher tes affaires.

* * *

J’entrai dans la maison et trouvai Calloway dans la cuisine.

— Tu prépares le dîner ?

— Ouais, répondit-il en éteignant la cuisinière et en remplissant deux assiettes. Je me suis dit qu’on pouvait échanger les rôles, ce soir.

Après avoir reposé sa poêle, il passa ses bras autour de ma taille et m’embrassa.

— Comme ça, tu auras plus d’énergie après…

L’énergie, ce n’était pas ça qui manquait quand nous étions au lit ensemble.

— C’est gentil de ta part. J’ai de bonnes nouvelles, au fait.

— Ah oui ?

Il m’accula dans un coin, ce qu’il faisait toujours quand il discutait avec moi. Il aimait me prendre au piège contre un mur ou autre chose. Il frotta sa queue en érection sur mon ventre et me regarda droit dans les yeux avec envie.

— Je sais que ça va te paraître bizarre, mais j’ai décidé d’emménager avec mon frère.

— Ah bon ? dit-il en reculant légèrement pour me donner la place de respirer. Pourquoi vous avez décidé ça, tout à coup ?

— Il a un nouvel appartement, mais c’est un peu trop cher. Il a besoin d’aide pour payer le loyer et il ne veut pas vivre avec quelqu’un qu’il ne connaît pas. Alors… il m’a demandé si je voulais devenir sa coloc. En plus, c’est un quartier sympa. Je pense que tu seras content.

Cela semblait être la solution idéale à notre problème.

Il ne souriait pas et ses bras me tenaient toujours au piège contre le plan de travail.

— Je suis très content. Enfin, je suis triste que tu partes, mais je suis content que tu ailles vivre dans un endroit sûr. Je vois que tout s’arrange.

— Ouais.

— Mais j’espère que tu viendras encore dormir à la maison.

Il déposa un baiser au coin de ma bouche, léchant ma peau sous sa langue.

— Je n’y renoncerais pour rien au monde.

J’entrouvris la bouche pour laisser entrer sa langue.

Il pressa son corps contre le mien et inclina mon menton pour avoir accès à tout ce qu’il voulait.

— Et si on oubliait le dîner ? demanda-t-il en suçant ma lèvre inférieure et en la mordillant d’un air joueur.

— Tu sais bien que je déteste manger.

24

Calloway

J’étais en train de boire mon Scotch dans un box au fond de la salle. Je venais d’arriver, mais mon verre était déjà presque vide. C’était un bar de soumis, un petit établissement situé à quelques rues de notre boîte. Jackson et moi, nous nous plaisions ici. C’était un endroit froid et sombre et personne ne nous connaissait.

Quelques femmes entrèrent. Leurs regards tombèrent immédiatement sur l’anneau noir à mon doigt. Dès qu’elles l’aperçurent, elles s’éparpillèrent telle une volée de moineaux. L’anneau servait de répulsif. Il éloignait les prédatrices. Dans un endroit comme celui-ci, c’était nécessaire. Je ne voulais pas recevoir d’attention, et je n’étais pas obligé de repousser les intéressées.

Jackson arriva enfin, prit un verre au bar et me rejoignit dans le box.

— Cet endroit donne la gerbe. J’adore. C’est plus tranquille que chez nous.

Chez nous, c’était immense. De quoi dissimuler de nombreux secrets dans nos deux étages.

— J’aime aussi.

— Alors, Vanille est toujours de la partie ? demanda-t-il en baissant les yeux vers mon anneau noir.

— Pourquoi ne le serait-elle pas ?

— Je pensais que tu te serais enfin lassé.

— Non.

En fait, mon obsession ne faisait que croître.

— Alors, pourquoi voulais-tu me parler ? demandai-je.

J’avais autre chose à faire que regarder la tête de mon frère. Rome venait de déménager. Maintenant, ma maison était vide. J’espérais que son odeur ne la suivrait pas.

— Peut-être que j’avais juste envie de parler à mon frangin.

— Ouais, c’est ça.

— Oh allez…, dit-il en levant les yeux au ciel. On est potes, non ?

Je voyais clair dans son petit jeu.

— Tu veux quelque chose ?

— Non.

Ce fut mon tour de lever les yeux au ciel.

— Vraiment pas.

— Alors pourquoi m’as-tu donné rendez-vous ?

Il agita ses glaçons dans son verre avant de reprendre la parole.

— C’est à propos de Rome.

— Oui, et quoi ?

— Je suis content que tu aies trouvé un petit jouet qui te plaise, mais tu devrais vraiment réfléchir à ce que tu fais.

Vraiment ? Un jouet ?

— Jackson, qu’est-ce que tu racontes ?

— Si vous n’êtes pas encore tombés d’accord à ce stade, c’est que ça n’arrivera sans doute jamais.

Cette conversation n’avait aucun sens. Pourquoi voulait-il me parler de Rome ? Aux dernières nouvelles, nous n’étions pas des gamines rougissantes.

— Je ne lui ai même pas encore demandé, Jackson. Quand je le ferai, tu verras.

— Elle est beaucoup trop vanille.

— Mais elle est forte et audacieuse. Elle n’a pas peur de se battre. Elle ne reconnaît jamais ses faiblesses. Elle a l’esprit ouvert et, une fois qu’on aura commencé, elle va adorer.

Je savais qu’elle n’aimait pas qu’on lui donne des ordres, mais cela ne la dérangeait pas quand nous étions au lit. Je pouvais repousser ses limites – la faire aimer bien des choses.

Il secoua la tête en signe de désaccord.

— Je suis sérieux. Laisse-la tomber.

— Pourquoi ça t’intéresse ?

Mon frère me disait quoi faire comme s’il en avait le droit. Et il fourrait son nez dans des affaires qui ne le concernaient pas.

— Parce que je veux que tu sois heureux. Depuis que tu as rencontré cette fille, tu as abandonné Ruin. Et pire que tout, tu n’es plus dom. Elle t’a changé – et pas en bien.

— Elle ne m’a pas changé.

J’étais exactement la même personne qu’avant. Si je ne venais plus aussi souvent à Ruin, c’était parce que je baisais Vanille dans mon lit. Quand elle deviendrait ma soumise, je viendrais beaucoup plus souvent.

— Et je te conseille de la boucler avant de vraiment m’énerver.

— Elle t’a changé, mon pote. Et bientôt, tu abandonneras Ruin. Et je ne peux pas gérer la boîte tout seul.

— Je reconnais que ma relation avec elle est différente. C’est ma seule relation qui ait commencé de façon traditionnelle. Mais cela ne change rien : je vais l’initier. Je vais tout lui apprendre. Je l’ai déjà fait. Et je n’abandonne pas Ruin.

— Si tu restes avec elle, c’est ce qui va arriver.

— C’est toi qui fais des hypothèses ridicules.

Ruin, c’était mon business, quelque chose que je prenais au sérieux. C’était aussi ma maison, un endroit où je pouvais être moi-même.

— Je sais que tu ne vas pas la briser, Calloway. C’est elle qui va te briser.

Je plissai les yeux, blessé par cette incroyable gifle.

— Je te demande pardon ?

— T’es comme un petit chien devant elle, et tu le sais. Ça fait un mois que tu n’es pas venu à Ruin pendant les heures de travail, depuis qu’elle vit chez toi. Et on sait tous les deux que c’est parce que tu n’oses pas partir et lui dire où tu vas.

Je vidai mon verre, l’avalant jusqu’à la dernière goutte, sauf les glaçons. Je le reposai avec force sur la table.

— Je vais fracasser ce verre et te rentrer les morceaux dans les yeux, si tu continues.

— Tu ne supportes pas la vérité. C’est ça, ton problème. Mais tu ne peux pas quitter Ruin. J’ai besoin de toi.

— Pourquoi ?

Il ne répondit pas. En voyant sa tête, je crus qu’il n’ajouterait rien.

— Parce que j’ai besoin de toi. Et je sais que cette femme t’en éloigne. Ce n’est pas elle qui va se soumettre. C’est toi qui vas craquer.

Je plissai les yeux. La rage me parcourut le corps comme un choc électrique. Jackson et moi, nous avions nos problèmes, mais je n’avais jamais vraiment voulu lui faire mal jusqu’à cet instant. Il mettait en doute ma domination et supposait que Rome exerçait un pouvoir sur moi. Je n’avais jamais reçu pire insulte. Je ne laisserais personne me briser – pas même elle.

— Dégage.

Jackson se leva en laissant son verre vide derrière lui.

— Je sais que tu es furax. Mais tu finiras par comprendre que j’ai raison.

— Ta gueule, ou je te tranche la gorge.

Il fit signe à quelqu’un au bar, l’invitant à venir s’asseoir à sa place.

Qui que ce soit, je n’allais pas l’accueillir en fanfare.

Isabella se glissa sur la banquette en face de moi. Dans cette robe moulante, avec ses cheveux châtain légèrement bouclés, c’était la plus belle femme du bar. Tous les hommes la regardaient avec un désir évident.

Moi, je ne ressentais rien du tout.

— Bonne soirée, dit Jackson en tapant sur la table avec un doigt.

Il sortit et nous laissa seuls dans le box. Il se sentait en sécurité, car je ne l’aurais jamais frappé devant témoins. Cela pourrait gâcher ma réputation de philanthrope et de propriétaire de boîte de nuit.

— Je suis désolé que Jackson t’ait entrainée là-dedans, dis-je en m’adressant à Isabella.

Elle avait besoin de temps et d’espace pour m’oublier. Si mon frère lui donnait de faux espoirs, ça n’arriverait jamais. Il jouait à un jeu dangereux.

— Je ne sais pas ce qu’il t’a dit, mais je t’assure que c’est faux, continuai-je.

Elle posa les mains sur la table, aussi immobile qu’une statue.

— En fait, je trouve qu’il a raison sur certains points. Et je m’inquiète pour toi.

— Pas la peine.

Avec Rome, j’étais heureux. Même si nous nous cantonnions au sexe vanille, j’étais satisfait. Quand elle vivait avec moi, j’avais aimé chaque moment passé en sa compagnie.

Elle inclina la tête et me regarda avec ses grands yeux en amande.

— Cal, je te connais. Je te connais mieux que n’importe qui.

Je n’étais pas d’accord. Rome en savait plus sur mon passé que n’importe qui d’autre – même Jackson. Mais je ne le lui dirais jamais.

— Tu es peut-être heureux pour le moment, parce qu’elle est jolie et nouvelle… Mais ça va passer. L’homme que je connais a besoin de contrôler et de dominer. Il a besoin de donner des ordres comme un commandant et il attend qu’on lui obéisse. Il a besoin de donner des punitions quand c’est nécessaire. Il a besoin d’une sub, pas d’une petite copine. Ne change pas ce que tu es pour une seule personne. Plus le temps passera, plus tu seras malheureux. Et tu te retrouveras pris au piège dans une vie dont tu ne pourras plus sortir. Tu seras coincé.

Je serrai mon verre dans mon poing et mordis l’intérieur de ma joue.

— Vous ne savez rien, ni l’un ni l’autre, sifflai-je. Elle deviendra ma soumise. J’ai juste besoin d’un peu plus de temps qu’avec une autre.

Isabella secoua la tête. Son cou de cygne n’avait aucun défaut.

— Nous savons tous les deux que ça n’arrivera jamais. Les femmes vanille comme elle ne s’aventurent jamais du côté obscur.

— Tu ne la connais même pas.

— Si, en fait, je la connais.

Mon cœur fit un bond.

— J’ai fait quelques recherches. Et je peux déjà te dire qu’elle ne se soumettra jamais. Les femmes comme elle sont trop orgueilleuses pour se mettre à genoux. Tu peux dire ce que tu veux, nous savons tous les deux que c’est vrai. Au fond de toi, tu sais que Jackson et moi, nous avons raison. Tu ne veux pas l’admettre parce que tu sais que tu n’es pas assez fort pour lui tourner le dos. C’est ça, la vérité.

Je serrai mon verre dans mon poing. Si seulement il était encore plein.

— Même si j’étais d’accord avec toi, je ne serai plus jamais ton dom. Une fois que c’est terminé, c’est terminé.

Elle me fixa du regard, comme si elle n’en croyait pas un mot.

— Ce sont des conneries. Tu veux savoir comment je le sais ?

Je ne cillai pas.

— Parce que tu n’as jamais eu de meilleure sub que moi, comme tu me l’as dit toi-même assez souvent. J’obéis à tous les ordres, et j’aime ça. Plus tu resteras avec Vanille, plus je te manquerai. Et je veux que tu saches que je suis là pour toi. Dès que tu en auras besoin.

Elle tendit ses bras sur la table, mais sans toucher ma main.

— Parce que je suis toujours ta soumise. C’est mon rôle de t’obéir et de te comprendre. Un jour, tu craqueras parce que tu n’auras pas ce dont tu as besoin. Et je serais là. À t’attendre.

Je posai mes mains sous la table pour qu’elle ne puisse pas me toucher. Si Rome touchait son ex, j’en serais livide de jalousie. Mais je sentis les poils se dresser sur mes bras. Je sentis mon ventre se nouer. Je sentis mon sang battre dans mes veines, à en faire vibrer mon corps. Il n’y avait rien de tel que dominer. Rien n’égalait cette sensation. Plus je restais avec Rome, plus je montrais mon vrai visage. Parfois, j’avais des doutes, moi aussi, au fond de mon âme. Je me demandais si j’allais pouvoir la briser. Si elle me donnerait la chance d’être le dominateur que je voulais redevenir. Elle s’attendait à une histoire d’amour et à des dîners aux chandelles.

Mais ce qui me terrifiait, c’était ce qui arriverait quand le moment viendrait. Si elle refusait de se soumettre à moi et de me donner ce dont j’avais besoin, aurais-je la force de tourner les talons ? Parce que cette femme m’obnubilait depuis que j’avais posé les yeux sur elle. Je faisais avec elle des choses que je n’imaginais avec personne d’autre. Je lui avais pris sa virginité, je pratiquais le sexe vanille presque toutes les nuits et je lui étais dévoué corps et âme.

Et si Jackson et Isabella avaient raison ?

Et si j’avais changé ?

Et si j’avais laissé quelqu’un me changer ?

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